સૌને સંબોધીને, તેઓ બધા એકસાથે તે મહાન ઋષિઓ પાસે ગયા અને તેમને વિનયપૂર્વક વંદન કર્યા—આ ઋષિઓ દિવ્ય તેજથી ઉજ્જવળ હતાં. તેઓએ કહ્યું: "આજે આપણું માનવ જન્મ સફળ થયો, આપણું જીવન પૂર્ણ થયું, કારણ કે આજે આપણે આ મહાન ઋષિઓને જોઈ શક્યા, જે સૂર્યસમાન તેજસ્વી છે." આમ કહીને, તેમાથી કેટલાક પૌરવ રાજકુમાર પાછળ ચાલ્યા, જે કમળ સમાન નેત્રો ધરાવતા અને હિમાલયપુત્ર જેવા સુંદર હતાં. બીજાં કેટલાક, જે મોહમાં પડી ગયા અને શકુંતળાને જોવા આતુર હતાં, એમણે કહ્યું કે તેઓ શકુંતળાને જોવા ઈચ્છતા નથી, કારણ કે તે કાળી કૃષ્ણમૃગ ચામડીથી ઢંકાયેલી છે. તેઓ વિકૃત રૂપ ધરાવતાં, એવા જણાતા હતા જાણે કોઈ ભૂત-પ્રેત સંધ્યા વિના મહાન નગરીમાં પ્રવેશી ગયા હોય. ભૂખ અને તરસથી દુર્બળ, વલ્કલ અને ચામડી પહેરેલી, કંકાળ સમાન, શરીર પર માત્ર નસો દેખાતી—આવી દયનીય અવસ્થામાં હતાં. તેમની આંખો પીળા રંગની, વાળ જટાવાળાં, દાંત લાંબા, ચહેરા સુકાયેલા, માથું તૂટી ગયેલું અને હાથ ઊંચા—આવો દૃશ્ય જોઈને નગરવાસીઓ હસવા લાગ્યા. આવા વચનો સાંભળી, મહાન ઋષિઓએ એકબીજાને સંબોધીને કહ્યું: "મહાન વંદનીય પુરુષે જે આજ્ઞા આપી હતી—'નગરીમાં પ્રવેશ ન કરવો'—તેનું પાલન થયું નથી. આપણે દુષ્ટ લોકોથી ભરેલી નગરીમાં કેમ જવું? જે સંન્યાસીએ આસક્તિ ત્યાગી છે, એ માટે નગરીનું શું કામ?" "આથી, ચાલો આપણે જંગલમાં, ગંગા અને યમુના સંગમ પર જઈએ." આમ કહીને એ ઋષિઓની ટોળકી આવ્યા તેમ જ પાછા ફર્યા. ઋષિઓને જતા જોઈ, શકુંતલાએ પોતાના પુત્રનો હાથ પકડી લીધો અને માતાપિતાવિહોણા બાળકો જેવી દુ:ખી થઈ. દુ:ખથી કંટાળેલી, પણ મનને સંભાળી, તેજસ્વિ શકુંતલા બ્રાહ્મણો જતા પછી રાજમાર્ગે ચાલી. માત્ર પુત્ર સાથી, તે ધીરે ધીરે પૌરવોના રાજમાર્ગે અજાણી-અનોખી વસ્તુઓ જોઈ રહી હતી. તેને મહેલો, રાજમંદિરો, મંદિર, અને અદ્ભુત સભાભવનાં દૃશ્યો જોવા મળ્યા. તે આ બધું આશ્ચર્યથી નિહાળતી રહી. જે-જેને શકુંતલા દેખાઈ, બધા કહેવા લાગ્યા—"જાણે સૌંદર્યમાંથી કમળ દૂર થઈ ગયું હોય એવી છે; એની ચાલ હંસ જેવી છે, અવાજ કોયલ જેટલો મીઠો છે." એનું ચહેરું ચંદ્ર જેવું, સૌંદર્યે લક્ષ્મીને સ્પર્ધે છે, સ્મિત ચમેલીના ફૂલે જેવું, અને રંગ કમળના હૃદય જેવો તેજસ્વી છે. એની આંખો કમળપાંખડી જેવી વિશાળ, કાંસાના પીગળેલા સોનાં જેવો તેજ, હાથ ઘૂંટણ સુધી લાંબા, વાળ સુંદર, સ્તન ઊંચા અને જોડીવાળા. એની કટિ વિશાળ અને આકર્ષક, જાંઘો યુવાન હાથીના દાંડા જેવી, પગ ઊંચા, લાલ અને પૃથ્વી પર મજબૂતપણે રાખેલા. આવો સૌંદર્ય ધરાવતી શકુંતલા જાણે દેવલોકમાંથી અવતરેલી હોય એવું સર્વે દૂષ્યંતનગરીના લોકો માની બેઠા. લોકો વારંવાર શકુંતલાના ગુણગાન કરતા—"એ સિંહનેત્રોવાળી, સિંહદંત, સિંહકંઠ, અને બળવાન બાહુવાળી છે." અને એ પુત્ર—સિંહ જેવી છાતી, સિંહ જેવું બળ, સિંહ જેવી ચાલ, પહોળા ખભા, વિશાળ છાતી, છત્રી જેવી માથાકૃતિ, લાલ તળવાં અને હથેળી, લાલ મુખ, ઢોળતો અવાજ, રાજલક્ષણોથી યુક્ત, અને રાજસૌમ્યતાથી ઉજ્જવળ—તે દૃશ્યે સૌ મંત્રમુગ્ધ. રૂપ, સૌંદર્ય, દેહ અને તેજમાં તે દૂષ્યંતને બરાબર; "આ કોનો પુત્ર હશે?" એમ સૌ વિચારતા. લોકો હજારોમાં તેમની પ્રશંસા કરતા; નગરીની સ્ત્રીઓ પણ સમજદારીપૂર્વક એમના વખાણમાં જોડાઈ. સગાં-વહાલાં જેવી લાગણીથી, સૌ શકુંતલાને અનુસરી રહ્યા. નગરજનોના શબ્દો સાંભળી શકુંતલા મૌન થઈ ગઈ. રાજમહેલના દ્વારે પહોંચતાં જ, રાજકન્યા શકુંતલા ઘેરા વિચારમાં પડી ગઈ; કારણ મોટું અને ગંભીર હતું. લજ્જાથી એનું શરીર થરથર્યું—"હું મારા વિષયમાં રાજાને કેવી રીતે નિર્ભયતાપૂર્વક કહું?" આ રીતે વિચારી, દુ:ખી શકુંતલા મનમાં વિચારતી રહી અને પછી પુત્ર સાથે રાજા પાસે પહોંચી, જ્યાં પ્રવેશ મળ્યો. પુત્ર, ઉગતા સૂર્ય જેવો તેજ ધરાવતો, શકુંતલા સાથે રાજાસિંહાસન પર બિરાજેલા, ઇન્દ્ર સમાન તેજસ્વી દૂષ્યંત પાસે પહોંચી. શકુંતલાએ નમ્રતાથી મસ્તક ઝુકાવ્યું, આનંદથી ભરાઈ, રાજાને યોગ્ય રીતે વંદન કર્યું અને કહ્યું: "પિતા, ધર્મનિષ્ઠ રાજાને વંદન કરો." એમ કહી, શકુંતલા લજ્જાથી મોઢું નીચે કરી ઊભી રહી. એક સ્તંભ પકડી, તેણે રાજાને વિનંતી કરી: "દયાળુ થાઓ." શકુંતલાના પુત્રએ પણ હાથ જોડીને રાજાને વંદન કરી. તે પુત્ર આનંદથી વિશાળ નેત્રોથી રાજાને નિહાળતો રહ્યો; દૂષ્યંત, ધર્મનું પાલન કરતા, વિચારપૂર્વક બોલ્યા: "તમારા આવવાનું કારણ શું છે, સુન્દરી? નિઃસંકોચ કહો, હું તમારું અને તમારા પુત્રનું કાર્ય નિશ્ચિતપણે પૂર્ણ કરીશ." શકુંતલાએ જવાબ આપ્યો: "દયાળુ રાજા, હું કહું છું—આ પુત્ર, હે શત્રુવિજયી, તમારો અને મારાથી જન્મેલો છે." "અત: રાજા, આ પુત્રને તમારે યુવરાજપદે અભિષેક કરવો જોઈએ. જેમ આશ્રમમાં નક્કી થયું હતું, તેમ કરો, હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ. અગાઉ અમારી મુલાકાતે આપ જે વચન આપ્યું હતું, એ યાદ કરો, હે બળવાન, કણ્વાશ્રમની વાત યાદ કરો." પરંતુ, ભોગ અને અન્ય સ્ત્રીઓમાં આસક્તિથી, દૂષ્યંતે શકુંતલા અને તેના પુત્રને મનથી વિસર્યા. પરંતુ પછી, મનમાં શકુંતલા અને પુત્રને સ્થાન આપીને, સ્મિત સાથે, તેણે મનથી એમને અંગીકાર કર્યા અને લાંબા સમય સુધી આનંદ અનુભવો.