પર્વતોની ખીણો, નદીના કિનારા, રાજ્યો, શહેરો અને પવિત્ર આશ્રમો પાર કરી, યાત્રાળુઓએ પોતાની થાક ભૂલી આગળ સફર ચાલુ રાખી. ધીરે ધીરે મધ્યાહ્નના સમયે તેઓ પ્રતષ્ઠાનપુર પહોંચ્યા—એ શહેર જે પુરુહૂતાએ ઇલાના પુત્ર માટે સ્થાપ્યું હતું. એ શહેર મજબૂત દ્વારો, કિલ્લાબંદી અને અનેક વ્યવસ્થાઓથી સુરક્ષિત હતું; શત્રુઓ માટે નજીક પહોંચવું અશક્ય હતું. શહેર ભવ્ય મહેલો અને રાજમહેલોથી ભરી ગયું હતું, વિવિધ સામગ્રીથી શોભાયમાન, સુંદર સભામંડપો અને આનંદદાયક બાગ-બગીચાઓથી ઘેરાયેલું હતું. પાણીના મંડપો એ શહેરને વધુ શોભા આપતા. મહાન રાજમાર્ગથી શોભિત, સુંદર રીતે ગોઠવાયેલું અને વૈભવી, એ શહેરના દરવાજા કૈલાસ પર્વતની શિખર જેવી લાગતી. શુભ દરવાજા, મંડપો અને નિષ્ક્રમણ માર્ગો, બગીચા અને કેરીના વાવથી ઘેરાયેલું, એ વિશાળ શહેર સળના વૃક્ષોથી પણ ઘેરાયેલું હતું. સર્વપ્રકારના કમળપુખ અને ઉદ્યાનો એ શહેરને શોભાવતાં, જ્યાં સર્વ વર્ણ અને આશ્રમના લોકો પોતાના કર્મમાં સ્થિર અને ઉત્સવોમાં સતત વ્યસ્ત રહેતાં. શહેર ધન-ધાન્યથી સમૃદ્ધ, સંતોષી, રત્નોથી સન્માનિત અને યજ્ઞાદિ વિધિ કરનાર વિદ્વાન પુરુષોથી હંમેશા ભરપૂર હતું. ત્યાં કોઈ દુરાચાર કરનારો ન હતો; સૌ દયાળુ, દાનશીલ, અધર્મથી વિમુખ અને સ્વર્ગલોકની ઇચ્છા ધરાવતા હતા. આવા શ્રેષ્ઠ લોકોથી ભરેલું એ શહેર ઇન્દ્રલોક જેવું લાગતું, અને એ શહેરના મધ્યમાં રાજમહેલ શોભતો હતો. એ રાજમહેલ પણ ઇન્દ્રના મહેલ જેવું, ધનના ઢગલા ભરેલા અને મધ્યમાં વિવિધ મણિથી શોભાયમાન દિવ્ય સભામંડપ હતો. એ સભામાં રાજર્ષિ સર્વાંગે આભૂષિત, બ્રાહ્મણો, ક્ષત્રિય અને મંત્રીઓથી ઘેરાયેલા બેઠેલા. સ્તુતિગાન કરનાર, વંશાવલિકાર અને ગાયકોએ રાજાને પ્રશંસા કરી, અને જે કોઈ કામ માટે આવ્યા, તેમને રાજાએ ધ્યાનપૂર્વક સાંભળી, કાર્ય પૂર્ણ થતાં વિદાય આપી. પછી રાજા આરામથી બેઠા ત્યારે મહર્ષિઓએ પક્ષીઓની કલરવ સાંભળી, જે શાકુનશાસ્ત્રમાં નિપુણ હતા, અને શુભ સંકેતો જોઈને કહ્યું: "શકુંતળા માટે અમારે માટે શુભ શાકુન છે; એ સંકેતો જણાવે છે કે અમારો હેતુ સિદ્ધ થશે. નિશ્ચયે, આજે જ તું રાણી બનશે અને તારો પુત્ર યુવરાજ બનશે." એ સમયે વર્ધમાનપુરના દ્વારે વાદ્યના ધ્વનિ સાથે મહર્ષિઓએ શકુંતળાને આગળ રાખી પ્રવેશ કર્યો. જ્યારે પુત્ર પ્રવેશ્યો, દર્શકોએ તેની પ્રશંસા કરી; પુરુવંશી પુત્ર વર્ધમાનપુરના દ્વારેથી અંદર ગયો. આનંદથી ભરપૂર થઈને તેણે પોતાને ઇન્દ્રલોકમાં વસે છે એમ અનુભવ્યું. ત્યારે શહેરના બધા લોકો એકઠા થઈને એ પુત્રને જોવા ઈચ્છા ધરાવતો, હે ભરત. શકુંતળા લોકોમાં એવી તેજસ્વી લાગી કે જાણે સ્વયં લક્ષ્મી આવી હોય, અથવા પૌલોમિ ઈન્દ્રલોકમાંથી જયંત સાથે પરત આવી હોય. આમ બોલીને બધા મહર્ષિઓ પાસે જઈ, તેમણે તેમનું અભિવાદન કર્યું—એ મહર્ષિ દેવતુલ્ય તેજથી પ્રભાસિત હતા. લોકોએ કહ્યું: "આજે અમારો જન્મ સફળ થયો, અમારે જીવન ફળદાયી થયું, કારણ કે અમે આ મહાન ઋષિઓના દર્શન કર્યા, જે સૂર્ય સમાન તેજ ધરાવે છે." તેમ કહી, કેટલાક લોકો એકસાથે પૌરવ પુત્રને અનુસરવા લાગ્યા, જે કમળને આંખો ધરાવતા અને હિમવંતના પુત્ર જેવા લાગતાં. પરંતુ કેટલાક લોકો, શકુંતળાને જોવા માટે આતુર અને મોહગ્રસ્ત થઈ, બોલ્યા કે તેઓ શકુંતળાને જોવા ઈચ્છતા નથી, કારણ કે એ કાળી કૃષ્ણમૃગચર્મથી ઢાંકી હતી. આવા લોકો વિકૃત અને ભૂત જેવા લાગ્યા, જાણે કોઈ પ્રેત આત્માઓ સંધ્યા વિના મહાનગરીમાં પ્રવેશી ગયા હોય. તેઓ ભૂખ અને તરસથી દુર્બળ, વાલ અને ચામડીના વસ્ત્રોમાં, હાડકાં અને ચામડી સિવાય બીજું કશુંય નહોતું, શરીર સુકાઈ ગયેલું, નસો ઉઘાડી, પીળા નેત્ર, જટાજૂટ, લાંબા દાંત, દુર્લક્ષ્ય ચહેરા, તૂટી ગયેલા મસ્તક અને હાથ ઊંચા કર્યા—એવા લોકોને જોઈને નગરવાસીઓ હસવા લાગ્યા. આવી વાતો સાંભળી મહર્ષિઓએ એકબીજાને બોલાવી કહ્યું: " venerable one (પૂજ્યજન) એ જે આજ્ઞા આપી હતી—'નગરમાં પ્રવેશ ન કરવો'—એનું પાલન થયું નથી. સાધુ માટે, જેણે મોહ ત્યાગ્યો છે, એવા દુરાચારી લોકોથી ભરેલા શહેરમાં પ્રવેશવાનો શું અર્થ છે?" "આથી, ચાલો આપણે જંગલમાં, ગંગા-યમુના સંગમ પર જઈએ." આમ કહી, મહર્ષિઓની ટોળકી જેમ આવી હતી તેમ જ વિદાય થઈ. મહર્ષિઓને જતા જોઈ, શકુંતળાએ પોતાના પુત્રનો હાથ પકડી લીધો; માતા-પિતા વિના બાળકો જેમ દુઃખી થાય, તેમ એ પણ શોકમાં ગરકાવ થઈ. દુઃખથી દબાઈ ગયેલી, પણ પોતાને સંભાળી, તેજસ્વી શકુંતળા બ્રાહ્મણો જતા રાજમાર્ગે આગળ વધવા લાગી. એના સાથી માત્ર પુત્ર હતો, અને ધીરે ધીરે ચાલતી, પૌરવોના રાજમાર્ગ પર ક્યારેય ન જોયેલી વસ્તુઓ જોઈને આશ્ચર્યચકિત થતી રહી. તેણે મહેલો, રાજમહેલો, મંદિરો અને અદ્ભુત અને ભવ્ય સભામંડપો જોયા; જિજ્ઞાસાથી ભરપૂર, એ બધું જોઈને ચકિત રહી. બધા જણ એને જોઈને બોલ્યા: "એ એવી સુંદરતા જેવી છે કે કમળ વિના લક્ષ્મી, એનું ચાલવું હંસની જેમ છે અને અવાજ કોયલ જેટલો મીઠો છે." એનું ચહેરું ચંદ્ર જેવું, સૌંદર્ય લક્ષ્મી સમાન, સ્મિત મલ્લિકા જેવી, અને કાંતિ કમળના હૃદય જેવી પ્રકાશમય. એની આંખો કમળપાંખડી જેવી વિશાળ, કાંતિ પિગળેલા સોનાની જેવી, હાથ ઘૂંટણ સુધી પહોંચતા, વાળ સુંદર, સ્તન ગાઢ અને પૂર્ણ. એના કટિ વિશાળ અને આકર્ષક, જાંઘો યુવાન હાથીની સુંડ જેવી, પગ ઉંચા અને લાલ, ભૂમિ પર દૃઢપણે સ્થિર. આવી દિવ્ય સુંદરતા ધરાવતી શકુંતળા જાણે દેવલોકમાંથી અવતરેલી હોય તેમ લાગી; દુષ્યંતના શહેરના બધા લોકો એ રીતે વિચારતા.