કણ્વ ઋષિએ પોતાના આશ્રમમાં રહેતા વિવિધ પ્રકારના તપસ્વીઓને બોલાવ્યા—કેટલાક જળ અથવા વાયુ પર જીવતા, કેટલાક સુકાઈ પડેલા પાંદડાં ખાતા, કેટલાક ફળ-મૂળ પર નિર્ભર, અને બધાજ સંયમમાં રહેલા, ક્ષીણ દેહવાળા, દૃઢ નસાવાળા. તેમણે વ્રત પાળનારા, જટાધારી કે મુંડન કરેલા, વાઘાનાં ચામડાં કે છાલના વસ્ત્રો પહેરનારા તપસ્વીઓને પણ એકત્રિત કર્યા. ત્યારબાદ, દયાભાવથી કણ્વએ કહ્યું: “આ દીકરી મારી, જે અરણ્યમાં જન્મી અને મોટી થઈ, હંમેશા મારા સ્નેહમાં રહી છે. તેને બહારના જગતનું કંઈ જ જ્ઞાન નથી. હવે, તમે બધા મહાત્માઓ, કૃપા કરીને તેને આશ્રમમાંથી ક્ષત્રિયના ગૃહ સુધી ચડાવજો. અહીંથી બીજા યોજન પર પ્રતિષ્ઠાનપુર છે, એ શહેર જ્યાં કદીકાળે શકુંતલાના પિતામહે ઉર્વશી સાથે વસવાટ કર્યો હતો. આ પ્રતિષ્ઠાનપુર, ગંગા અને યમુના નદીના સંગમ પર આવેલું છે—મારૂ, જંગલોથી ઘેરાયેલું અને ધન-ધાન્યથી સમૃદ્ધ છે. જ્યારે તમે સંગમ પર પહોંચો, ત્યાં સ્નાન કરીને અગ્નિમાં હવન કરો, પછી શાક-મૂળ-ફળ ભોજન કરીને પાછા ફરજો; નહીં તો, યાત્રાથી થાક આવી જશે. 'તથાસ્તુ' કહીને, બધા મહાન તપસ્વીઓએ શકુંતલાને આગળ રાખીને દુષ્યંતના શહેર તરફ કૂચ કરી. તેઓએ કમળની આંખો ધરાવતો દીકરો—જે યક્ષપૃચ્છા જેવી તેજસ્વી હતી—સાથે લીધો અને અરણ્યમાંથી સુંદર શહેર તરફ ગયા, જ્યાં દુષ્યંત વસતા હતા. ધર્મનિષ્ઠ તપસ્વીઓએ શકુંતલાને લઈને જંગલો, નદીઓ, પર્વતો અને નદીના પ્રવાહો પાર કર્યા. તેઓએ પર્વતની ખીણો, નદીના કિનારા, રાજ્ય, નગરો અને પવિત્ર આશ્રમો પસાર કર્યા—અને તેમનો થાક પણ ઉતરી ગયો. આ રીતે, મધ્યાહ્ન સમયે, તેઓ પ્રતિષ્ઠાનપુર પહોંચ્યા—જે પુરુહૂતાએ ઇલાપુત્ર માટે બાંધેલું હતું. આ શહેર મજબૂત દ્વારો, પરકોઠા અને અનેક સુરક્ષાવ્યવસ્થાઓથી સજ્જ હતું; શત્રુઓ માટે નજીક જવું અઘરું હતું. શહેર મહેલો અને રાજમહેલોોથી ભરેલું, વિવિધ સામાનોથી શોભિત, સુંદર સભામંડપો અને પાણીવાળા ઘરો થી ઘેરાયેલું હતું. વિશાળ રાજમાર્ગે શોભા પામતું, ગેટકમ્બો કૈલાસ શિખરો જેવી દેખાતી, શુભ પ્રવેશદ્વારો, બાગ-બગીચા અને કેરીના વાવથી ઘેરાયેલું—આ શહેર વિશાળ અને સલવૃક્ષોથી ઘેરાયેલું હતું. દરેક પ્રકારના કમળતળાવ અને ઉદ્યાનો વડે શોભિત, ચતુર વર્ણ અને આશ્રમના લોકો ત્યાં વસતા, દરેક પોતપોતાના ધર્મમાં સ્થિર અને ઉત્સવોમાં વ્યસ્ત. ધન-ધાન્યથી સમૃદ્ધ, સંતોષી, રત્નોથી સન્માનિત, અને હંમેશા યજ્ઞ-હવન કરનારા વિદ્વાનોથી ભરેલું. ત્યાં કોઈ અધર્મી ન હતો—લોકો દયાળુ, દાનશીલ, સ્વર્ગલોકની ઇચ્છા ધરાવતા. આવા લોકોથી વ્યાપ્ત એ શહેર ઇન્દ્રલોક જેવું લાગતું; એ શહેરના મધ્યમાં રાજમહેલ હતું. એ મહેલ ઇન્દ્રના મહેલ જેવો, ધનના ઢગલાંથી ભરપૂર અને મધ્યમાં રત્નોથી શોભિત દિવ્ય સભામંડપ હતો. એ સભામંડપમાં રાજર્ષિ દુષ્યંત સર્વાંગે આભૂષણોથી શોભિત, બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય અને મંત્રીઓથી ઘેરાયેલા હતા. રાજાને ભાટો, સુત, માઘધો અને ગાયકોએ પ્રશંસા કરી; રાજા આવનારા યાચકોના કામ સાંભળી, તેમનું કાર્ય પૂર્ણ થતાં વિદાય આપતા. ત્યારબાદ, રાજા આરામથી બેઠા હતા. એ સમયે, મહર્ષિઓએ પક્ષીઓના કલરવ સાંભળ્યા—જેમ ઓમેન જાણનારા જાણે—અને શુભ સંકેતો જોયા. તેઓએ શકુંતલાને કહ્યું: “આ સંકેતો અમારે માટે શુભ છે. નિશ્ચયે, આજે તું રાણી બનશે અને તારો પુત્ર આજે જ યુવરાજ બનશે.” વર્ધમાનપુરના દ્વાર પાસે વાદ્યના ધ્વનિ સાથે મહાન ઋષિઓએ શકુંતલાને આગળ રાખીને પ્રવેશ કર્યો. રાજકુમાર જ્યારે પ્રવેશ્યા, ત્યારે પ્રજાએ તેમની પ્રશંસા કરી; પુરુવંશી એ વર્ધમાનપુરના દ્વારથી શહેરમાં પ્રવેશ્યા. આ આનંદથી ભરપૂર થઈ, જાણે પોતે ઇન્દ્રલોકમાં હોય એવી લાગણી અનુભવી. ત્યારબાદ, બધા નગરવાસીઓ એકઠા થયા અને રાજકુમારને જોવા ઇચ્છા વ્યક્ત કરી. શકુંતલા પ્રજાજનો સામે એવી તેજસ્વી લાગતી હતી, જાણે કોઈ દેવી અવતરેલી હોય, જાણે શ્રી સ્વયં આવી હોય, અથવા પૌલોમિ ઇન્દ્રલોકથી જયંત સાથે પાછી ફરતી હોય. આ રીતે બોલીને, બધા નગરજનો મહર્ષિઓ પાસે ગયા અને તેમને વિનમ્રતાપૂર્વક વંદન કર્યું—એ મહર્ષિઓ દેવતાજન્ય તેજથી ઝગમગતા હતા. “આજે આપણો જન્મ સફળ થયો, જીવન પૂર્ણ થયું—કારણ કે આપણે સૂર્ય જેવાં તેજસ્વી મહર્ષિઓને જોઈ શક્યા છીએ,” એમ તેમણે કહ્યું. પછી, કેટલાક એકસાથે પુરુવંશી રાજકુમારના પાછળ ગયા—જે કમળની આંખો અને હિમવંતપુત્ર જેવો દેખાતો હતો. પણ કેટલાક, મોહમાં આવી અને શકુંતલાને જોવા ઉત્સુક, એમ કહેતા કે તેઓ તેને જોવું નથી ઈચ્છતા, કારણ કે તે કૃષ્ણમૃગચર્મથી ઢંકાયેલી હતી. આ લોકો વિકૃતિવાળા લાગતા—જાણે કોઈ દૈત્યો, જે સાંજના સમયે વિના શહેરમાં પ્રવેશે. ભૂખ્યા-તરસ્યા, છાલ અને ચામડાં પહેરેલા, હાડકાં અને ચામડાંથી બનેલા, માંસ વિનાના, દૃઢ નસાવાળા—એમ દેખાતા. પિંગળ આંખો, જટાવાળા વાળ, લાંબા દાંત, સુકાઈ ગયેલા ચહેરા, તૂટી ગયેલા માથાં, ઉંચા હાથ—એમ જોઈને નગરજનો હસવા લાગ્યા. એવા શબ્દો સાંભળી, મહાન ઋષિઓએ પરસ્પર સંવાદ કર્યો: “વિદ્યમાન વરિષ્ઠે જે આજ્ઞા આપી હતી—'શહેરમાં પ્રવેશ ન કરશો'—એનું પાલન થયું નથી. અરે, અમારે માટે એવા દુષ્ટ લોકોથી ભરેલા શહેરમાં પ્રવેશવાનો શું અર્થ? જે તપસ્વીએ આસક્તિ ત્યાગી છે, તેને માટે શહેરનું શું મહત્વ?