જ્યારે શાકુંતલા પ્રસવ પીડામાં હતી, ત્યારે તેના પિતાએ, મહાન ઋષિ કણ્વજીએ, તેને કહ્યું: “મારી આજ્ઞા પ્રમાણે વર્તન કરજે, એ જ યોગ્ય છે.” પત્નીઓના આ શબ્દો સાંભળી, શાકુંતલાએ મનમાં વિચાર્યું—‘જેમ તેમ, આમ જ થવું જોઈએ’—અને તે સુકુમારી સ્ત્રીએ અપરિમિત તેજવાળું પુત્ર જન્માવ્યો. ત્રણ વર્ષ પછી, હે જનમેજય, દુષ્યંતપુત્ર શાકુંતલાએ સુંદરતા, દાનશીલતા અને ધર્મથી યુક્ત પુત્રને જન્મ આપ્યો. તેના જન્મ સમયે, આકાશમાંથી પુષ્પવર્ષા થઈ, દૈવિક ઢોલ વગાડાયા અને અપ્સરાઓએ આનંદપૂર્વક નૃત્ય કર્યું. દેવતાઓ મીઠા ગીતો ગાતા હતા ત્યારે, ઈન્દ્રદેવે કહ્યું: “હે શાકુંતલા, તારો પુત્ર ચક્રવર્તી સમ્રાટ બનશે.” ઈન્દ્રે વધુ કહ્યું: “પૃથ્વી પર તેની શક્તિ, તેજ અને સૌંદર્ય બેઉમ છે; એ પૌરવ પુત્ર સો અશ્વમેધ યજ્ઞ કરશે. રાજસૂય અને અનેક રાજયજ્ઞો દ્વારા તે પોતાનું ધ્યેય પૂર્ણ કરશે અને બ્રાહ્મણોને વિશાળ દાન આપશે.” દેવતાઓની વાણી સાંભળીને, કણ્વાશ્રમના મહાન ઋષિઓએ કણ્વપુત્રી શાકુંતલાનું સન્માન કર્યું. આ સાંભળીને શાકુંતલા અત્યંત આનંદિત થઈ; તેણે બ્રાહ્મણોને બોલાવ્યા અને પ્રસિદ્ધ ઋષિઓએ તેમને પૂજ્યા. પછી ધર્મમાં શ્રેષ્ઠ એવા કણ્વજીએ બાળક માટે જન્મ સંસ્કારથી આરંભી તમામ વિધિ-વિધાન કરાવ્યા અને જેમ જેમ બાળક મોટું થયું તેમ તેમ તે વિધિઓ પુનઃપુનઃ કરાવતાં રહ્યા. કણ્વજીએ દરેક સંસ્કાર યોગ્ય રીતે અને નિયમસર કરાવ્યા. બાળકના દાંત દાંતી જેવાં સફેદ અને શરીર સિંહ જેવું મજબૂત હતું. તેના હાથે ચક્રનો નિશાન હતો, તે તેજસ્વી હતો અને જાણે વિષ્ણુ સ્વયં અવતર્યા હોય એમ લાગતું—વિશાળ છાતી, પ્રબળ અને પરાક્રમી. એ બાળક દેવપુત્ર જેવો જણાતો અને ઝડપથી વિકસતો રહ્યો; પણ ઋષિ કણ્વના ભયથી, દુષ્યંતે તેને બોલાવ્યો નહીં, જો કે તેને યાદ કરતો રહ્યો. ઘણા વર્ષો સુધી રાજાએ ક્યારે પણ ઋષિને યાદ કર્યો નહીં; છ વર્ષ પછી એ બાળક કણ્વાશ્રમ તરફ વળ્યો. તેણે પોતાના પગથી વાઘ, સિંહ, જંગલી શૂકર, વરુ, મહિષ અને રીંછ જેવા જંગલી પ્રાણીઓ, જે આશ્રમને ત્રાસ આપતા, માર્યા. પોતાની બાંયથી તેમને પકડીને, વશ કરી, આશ્રમની આસપાસના વૃક્ષો સાથે બાંધ્યા. એ વૃક્ષો પર ચઢતો, રમતો અને દોડતો; સિંહો અને વાઘોથી ભરેલા જંગલમાં ફરતો. પછી, યુદ્ધમાં, તેણે પોતાના મુઠ્ઠીથી રાક્ષસો અને પિશાચો—એના શત્રુઓ—ને માર્યા અને ઋષિઓને પ્રસન્ન કર્યા. એ સમયે, દિતિપુત્રમાંના એક શક્તિશાળી દાનવે, દૈત્યોના વિનાશથી ક્રોધિત થઈ, તેને મારવાનો ઈરાદો કરીને તેની પાસે આવ્યો. એ દાનવ નજીક આવ્યો ત્યારે, એ બાળક હસ્યો, તેને બાંયથી પકડી, મજબૂતીથી બાંધી અને દબાવવાનું શરૂ કર્યું. બાળકની અદભુત શક્તિથી દબાયેલો એ દાનવ છૂટવા માટે સઘન પ્રયત્ન કરતો રહ્યો, પણ શક્યો નહીં; તેના મોંમાંથી લોહી વહવા લાગ્યું અને તે ભયભીત થઈ આશ્રમના દ્વારે ચીસો પાડવા લાગ્યો. એ ભયાનક અવાજથી હરણ, સિંહ અને બીજાં પ્રાણીઓ ડરીને ભાગી ગયા; આશ્રમના રહેવાસીઓ પણ ભયથી ગભરાઈ ગયા. એ દાનવ ઘૂંટણીએ ખેંચાતો, ક્યારેક બચી ગયો અને પડી ગયો; એ જોઈ બધાં એ બાળકની કારસ્તાનીઓથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. સતત એ બાળકના હાથથી દૈત્ય અને રાક્ષસો મારાતા, હવે તેઓ આશ્રમની આસપાસ આવવાનું છોડી દીધું. પછી, કણ્વાશ્રમના બધા વાસીઓ અને કણ્વજીએ, એ બાળકના અતિમાનવીય કાર્યો જોઈ, તેને નામ આપ્યું: “એ સર્વદમન કહેવાય, કારણ કે એ બધાને વશ કરે છે.” એમ, એ બાળક સર્વદમન તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો. એ બાળક પરાક્રમ, શક્તિ અને બળથી યુક્ત હતો; દુઃખી થયેલા કોઈને પણ, ન તો રાણી ને ન તો પુત્રને, દૂર ન કરતો. શાકુંતલા, ચાંદની જેવું ફિક્કું શરીર, ચિંતાથી વ્યાકુળ, વાળ ખુલેલા, ક્ષીણ, દુઃખી અને મેલાં કપડાં પહેરેલી હતી. શાકુંતલાને એ હાલતમાં જોઈ, ઋષિ કણ્વજીએ સર્વ શાસ્ત્રો, વેદો અને બાર વર્ષના સમયને ધ્યાનમાં રાખીને વિચાર્યું. બાળકના અતિમાનવીય કાર્યો જોઈ, ઋષિએ વિચાર્યું કે હવે તેને રાજકુમારપદ માટે તૈયાર કરવાનો સમય આવ્યો છે. પછી કણ્વજીએ પોતાની પુત્રીને કહ્યું: “મારા શબ્દો સાંભળ, હે સ્નિગ્ધ મુખવાળી! પતિવ્રતા સ્ત્રીઓમાં સર્વોપરી ધર્મ મન, વાણી અને કાયાથી પતિની સેવા છે. તું મારા અનુમતિથી આ વ્રતનું પાલન કર્યું છે; એ જ આચરણથી તું શુભ લોક પ્રાપ્ત કરશે.” “આ જીવનના અંતે, તું મનુષ્યલોકમાં મહાન વૈભવ પામશે; તેથી, હે સુમુખી, આજે તારે પુરુવંશી દુષ્યંતના સમક્ષ જવાનું છે. તે પોતે નહીં આવે, એવું માની, તું દયાળુ હૃદયથી રાજા દુષ્યંતને પ્રસન્ન કરજે.” “દુષ્યંતને રાજ્યપદે સ્થિર જોઈ તને આનંદ થશે; દેવ, વૃદ્ધો, ક્ષત્રિય અને વિશેષ કરીને પતિ માટે સંગમ હિતાવહ છે; તેથી, પુત્રી, તારે પુત્ર સાથે મારા આનંદ માટે જવું છે. તું કોઈ પ્રતિઉત્તર ન આપજે—મારી આજ્ઞાથી બંધાયેલ છે.” આ રીતે પુત્રીને કહ્યા પછી, કણ્વજીએ પોતાના દોહિત્ર સર્વદમનને હાથે જોડી, ગળે લગાવી અને તેના મસ્તકને સુઘંધી કર્યો. પછી કહ્યું: “જેણે ચંદ્રવંશમાં જન્મ લીધેલો છે એ દુષ્યંત રાજા છે; આ શુદ્ધવ્રતી સ્ત્રી તેની મુખ્ય રાણી અને તારી માતા છે.