કથાનું વર્ણન: કન્યા શકુંતલા અને મહારાજ દુષ્યંત વચ્ચે સંવાદ ચાલતો હતો. દુષ્યંતે સ્પષ્ટપણે કહ્યું કે, ક્ષત્રિય માટે ગંધર્વ અને રાક્ષસ વિધિથી લગ્ન કરવું ધર્મસંગત છે—આમાં કોઈ શંકા નથી. બંને વિધિ એકલાએ કે સાથે, યોગ્ય છે. તેથી, હે સૌંદર્યવતી, જેમ હું તને ઇચ્છું છું તેમ તું પણ મને ઇચ્છે છે, તો તું ગંધર્વ વિધિથી મારી પત્ની બનવા યોગ્ય છે. શકુંતલાએ કહ્યું, “જો ધર્મમાર્ગ ખરેખર મારો છે, અને હું સ્વયં સ્વાધીન છું, તો, હે પુરુવંશશ્રેષ્ઠ, તું મારા એક શરતે લગ્ન કરીશ—જે પુત્ર મારો જન્મશે, તે તરત જ તારો ઉત્તરાધિકારી બનશે.” તેણે સ્પષ્ટપણે કહ્યું, “હે મહારાજ, એ પુત્ર રાજકુમાર બનશે—આ હું તને સાચી ઘોષણા કરું છું. જો તું આ સ્વીકાર કરે છે, તો જ આપણું મિલન થવું જોઈએ.” દુષ્યંતે તેનું બધું વચન સ્વીકારીને કહ્યું, “હું તારી દરેક ઇચ્છા માનું છું—તને જે જોઈએ તે પણ કહેજે.” દુષ્યંતે ઉમેર્યું કે, “આ વિધિથી લગ્ન કરવું શાસ્ત્રોમાં પ્રસિદ્ધ છે અને વિદ્વાનો તેને લોકહિત માટે શુભ માને છે. પરંતુ લોકમાં કોઈ વાદ-વિવાદ ન થાય, એ માટે વિધિપૂર્વક લગ્ન કરવું જોઈએ. અહીં યજ્ઞપાત્રો, દર્ભા ઘાસ, ફૂલો અને અખંડિત ધાન છે.” શકુંતલાએ કહ્યું, “લગ્ન યોગ્ય રીતે થશે તો સંતાન પણ યોગ્ય થશે. તેથી, ઘૃત, હવન માટેના ધાન અને રેતી અર્પણ કરો, હે બ્રાહ્મણ. લગ્નની બધી વિધિઓ અહીં છે, અને ધર્મ માટે કઠોર શબ્દો પણ માફ કરી દેજો.” દુષ્યંતે નિર્વિવાદ કહ્યું, “તેમ જ થાશે, પણ હે પવિત્ર સ્મિતવાળી, હું તને હમણાં મારી નગરી લઈ જઈશ નહીં.” તેણે પ્રેમથી કહ્યું, “હું તને યોગ્ય માનું છું અને તેમ જ કહું છું.” પછી દુષ્યંતે પુજારીને બોલાવી કહ્યું, “રાજકુમારી જે કહે છે, તે હું અવગણાવી શકતો નથી. મારા પુત્ર માટે યોગ્ય વિધિ જરૂરી છે, તેથી વિધિપૂર્વક લગ્ન કરાવો—વિલંબ ન કરો.” રાજાએ કહ્યું પ્રમાણે, બ્રાહ્મણોએ શ્રેષ્ઠ રાજલગ્નની વિધિ શ્રેષ્ઠ રીતે કરી. શુભ કૃત્યો અને ઉત્સવો સાથે, દુષ્યંતે શકુંતલાનો હાથ પકડીને, વિધિ અનુસાર તેણી સાથે રહેવાં લાગ્યા. દુષ્યંતે વિશ્વાસપૂર્વક કહ્યું, “હું તારા માટે ચાર પ્રકારની સેના મોકલીશ. વયસ્કો, ત્રણેય વેદ જાણનારા, રાજપરિવારના લોકો, હજાર પલંગપાળખીઓ સાથે આપણે આવશે. મૌનવ્રતી, કિરાત, કુબડિયા, બૌન, સુંદર વસ્ત્રવાળા, રથચાલકો અને ભાટો પણ સાથે આવશે. શંખ અને ઢોલના નાદ સાથે હું તને મારા શહેર લઈ જઈશ.” પછી તેણે સ્પષ્ટપણે કહ્યું, “બીજી રીતે હું તને મારા ઘરે નહિ લઈ જઉં. સર્વશુભ આથિત્યથી, હે સુંદર ભ્રૂવાળી, હું તને સાચું વચન આપું છું.” પછી રાજાએ શકુંતલાને વળગી લીધા અને સ્મિત સાથે તેણી તરફ જોયું. તેણે પરિભ્રમણ કરીને ફરીથી તેણીને વળગી લીધી. શકુંતલા, સુંદર ચહેરાવાળી, રાજાના પગે પડી ગઈ. રાજાએ તેણીને ઉઠાવી ફરીથી કહ્યું, “શોક ન કર—હું પવિત્ર કર્મોનું શપથ લઈ કહું છું, હે રાજકુમારી, હું તને જરૂર લઈ જઈશ.” આટલું વચન આપીને, દુષ્યંત મનમાં વિચારતો કશ્યપ તરફ પ્રયાણ થયો. આ દરમ્યાન, મહાન ઋષિ કણ્વ થોડા સમય પછી આશ્રમ પર પરત આવ્યા. શરમાવતી શકુંતલા સીધી પિતા પાસે ન ગઈ. ધીરે ધીરે ઋષિ પાસે ગઈ, તેમનો ભાર ઉતાર્યો અને બેઠાડું તૈયાર કર્યું. તેણે મહાત્મા કશ્યપના પગ ધોઈ, પણ શરમથી આંખે આંખ ન મળાવી શકી. શરમાળ શકુંતલા ઋષિ સાથે બોલી નહીં—ભયથી, જાણે પોતે પિતૃઆજ્ઞા ભંગ કર્યો હોય એમ. પિતાએ એ જોઈને કહ્યું, “શરમાવતી હો, છતાં તું લાંબા સમય સુધી સુખી રહે—કંઈ થયું છે તે મને નિર્ભય થઈને કહેજે.” પછી, પગ ધોઈ, શકુંતલાએ પિતાને જેમ ઇચ્છ્યું તેમ મૂળફળ આપ્યાં અને પછી પગ દબાવ્યા. ત્યારબાદ, શરમાળ અને નિર્મળ સ્મિતવાળી શકુંતલાએ ધીમા શબ્દોમાં કહ્યું, “પિતા, ઇલિલા પુત્ર રાજા દુષ્યંત અહીં આવ્યા હતા. હું તેમને દેવવિધિથી પતિ સ્વીકારી ચૂકી છું.” શકુંતલાએ વિનંતી કરી, “પિતા, કૃપા કરી દયાળુ રહો—મારા પતિ મહાન યશસ્વી છે. તમે દેવદૃષ્ટિથી બધું જોઈ શકો છો.” કશ્યપે પોતાના દિવ્ય દૃષ્ટિથી બધું જાણી લીધો. પુત્રીની નિષ્ઠા અને ધર્મનિષ્ઠ મન જોઈ, મહાત્મા, મહાતપસ્વી કશ્યપ પ્રસન્ન થઈને કહ્યું, “હું બધું જાણું છું, દીકરી; તું જે રાજકુલ માટે મારી આજ્ઞા વિના કર્યું, તે પણ મેં દિવ્ય દૃષ્ટિથી જાણ્યું છે.