દેવલોકની સુંદર અપ્સરાઓમાં મેનકા ગુણોમાં સર્વોત્તમ ગણાતી હતી. એ સમયે દેવરાજ ઇન્દ્રએ મેનકાને બોલાવી કહ્યું, “મેનકા, તું તો સૌથી શ્રેષ્ઠ ગુણવાળી છે, મને એક ઉપકાર કર—મારી વાત સાંભળ.” “મહાન તપસ્વી વિશ્વામિત્ર, જે સૂર્ય સમાન તેજસ્વી છે, અતિ કઠિન તપ કરી રહ્યા છે. તેમનું તપ મારા મનને ડગમગાવી રહ્યું છે. મેનકા, આ કાર્ય હવે તારા હાથમાં છે. વિશ્વામિત્ર અતિ દૃઢ નિશ્ચયવાળા અને ભૂતકાળમાં કદાપિ વિક્ષેપ ન થતા એવા મહાન તપસ્વી છે. તું જા અને એમને મોહિત કર, જેથી તેઓ મારા સ્થાનને ખતરા ન પહોંચાડે. એમનું તપ વિક્ષેપિત કરી મને મોટો ઉપકાર કર.” “મેનકા, તારી સુંદરતા, યુવાની, મીઠાશ, ભંગિમા, સ્મિત અને મીઠી વાણીથી એમને આકર્ષિત કરી, એમને તપથી વિમુખ કર. એ મહાન અને તેજસ્વી ઋષિ છે, અસીમ તપશ્ચર્યાથી યુક્ત છે અને જલ્દી ક્રોધિત થાય છે—આ તો ભગવાન પણ જાણે છે.” “મેનકા, એમની શક્તિ, તપ અને રોષથી તું પણ ડરે છે, તો હું કેમ ન ડરું? એ જ છે જેમણે મહાન વશિષ્ઠના પુત્રોને છીનવી લીધા હતા, અને ક્ષત્રિયમાં જન્મ્યા હોવા છતાં, જબરદસ્તી બ્રાહ્મણ બન્યા. પવિત્રતાના આશયથી જેઓએ દુર્ગમ અને જળથી ભરેલી કૌશિકી નદી સર્જી, જે આજે પણ પવિત્ર ગણાય છે.” “ભૂતકાળમાં, એ દુર્ગમ સ્થળે, મહાન આત્માવાળા ઋષિની પત્નીનું પાલન ધર્મનિષ્ઠ રાજર્ષિ માતંગે કર્યું, જે શિકારી બની ગયા હતા. દુર્ભિક્ષ પછી, ઋષિ ફરી અક્ષમા ગામે આવ્યા, અને ત્યાં નદી કિનારે ભગવાને તેનું નામ પારેતી રાખ્યું. આનંદથી તેમણે માતંગને યજ્ઞ કરાવ્યો હતો, અને એ સમયે તું, મેનકા, ભયથી સોમપાન કરવા ગઈ હતી.” “ક્રોધમાં, એ મહાન ઋષિએ એક બીજું વિશ્વ રચ્યું, તારાઓથી સજ્જ; શ્રવણથી શરૂ થતા નક્ષત્રો બનાવ્યા અને ગુરુના શ્રાપથી પીડાતા ત્રિશંકુને આશ્રય આપ્યો—even દેવતાઓએ એને ત્યજી દીધો હતો. કૌશિક રાજર્ષિ બ્રાહ્મણ ઋષિના શ્રાપમાંથી કેવી રીતે મુક્ત થઈ શકે, જ્યારે દેવતાઓએ એના યજ્ઞને નષ્ટ કર્યો હતો? એ મહાન તપસ્વીએ બીજા યજ્ઞાંગ રચ્યા અને ત્રિશંકુને સ્વર્ગમાં પહોંચાડ્યો.” “મારે એના કાર્યો જોઈને ભારે ભય લાગે છે. હે દેવરાજ, મને માર્ગદર્શન આપો કે એના ક્રોધથી હું ભસ્મ ન થઈ જાઉં. એના તપના બળથી એ સમગ્ર વિશ્વને ભસ્મ કરી શકે છે, પગથી ધરાને હલાવી શકે છે, મહામેરુને દબાવી શકે છે, દિશાઓને બદલી શકે છે. આવી તપશ્ચર્યાથી દીપ્તિમાન અને ઇન્દ્રિયજિત ઋષિ પાસે હું કેવી રીતે જઈ શકું?” “જેનો ચહેરો અગ્નિ સમાન પ્રજ્વલિત છે, આંખો સૂર્ય-ચંદ્ર-નક્ષત્ર સમાન છે, જીભ કાળ છે—એવાં મહાન ઋષિને હું કેવી રીતે સ્પર્શી શકું? યમ, સોમ, મહાન ઋષિ, સાધ્ય, વિશ્વેદેવ, વાલખિલ્ય—બધા જ એની શક્તિથી ડરે છે, તો હું કેવી રીતે ન ડરું?” “હે દેવરાજ, તમે જે કહ્યું એ સાંભળ્યા પછી, હું કઈ રીતે ઋષિ પાસે જઈ શકું? મારી રક્ષા વિચારજો, જેથી હું તમારા હિત માટે, તમારી રક્ષામાં આ કાર્ય કરી શકું. પવનદેવ મને ત્યાં રમવા માટે આવાસ આપે, તમારી કૃપાથી કામદેવ પણ મારી સાથે સહાય કરે.” આ રીતે મેનકાએ વિનંતી કરી. ત્યારબાદ પવનદેવે સુગંધિત પવન વહાવી, જે ઋષિને આકર્ષે. બધું આયોજન થયા પછી મેનકા કૌશિક ઋષિના આશ્રમ તરફ ગઈ. શક્રે પણ તેને સતત જવા આજ્ઞા આપી. યોગ્ય સમયે મેનકા પવન સાથે આશ્રમ તરફ રવાના થઈ. મેનકા, સુંદર અંગવાળી અને અંતરમાં ડરી ગયેલી, ત્યાં પહોંચી. તેણે વિશ્વામિત્રને જોયા, જે તપથી પાવન થઈ ગયા હતા અને આશ્રમમાં તપ કરી રહ્યા હતા. તેણે ઋષિને વંદન કર્યું અને એના સમક્ષ રમવા લાગી. પવને એની ચંદ્રપ્રભા જેવી ચાદર ઉડાવી લીધી. મેનકા ઝડપથી જમીન પર ગઈ, ચાદર ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કર્યો અને લજ્જાથી પવનને ધિક્કારી રહી હોય એમ આગળ વધી. રાજર્ષિ વિશ્વામિત્રે, જે અગ્નિ સમાન તેજસ્વી હતા, એ દૃશ્ય જોયું. મેનકાને, જે મુશ્કેલ સ્થિતિમાં હતી અને અવિરત સુંદરતા ધરાવતી હતી, એમણે નિહાળી. એના સૌંદર્ય અને ગુણો જોઈ, મહાન બ્રાહ્મણ પણ કામવશ થઈ ગયા અને એકતા ઈચ્છી. મેનકાએ પણ તેમને આમંત્રણ આપ્યું. બંનેએ ત્યાં લાંબા સમય સુધી સાથે વિતાવ્યું. એકબીજાની ઈચ્છાથી આનંદ માણતા, એમને જાણ્યા વિના હજાર વર્ષ વીતી ગયા. ઋષિ હંમેશા સમાધિમાં રહેતા, કામ અને ક્રોધને જીત્યા હતા, છતાં તેમણે લાંબા સમયથી સંચિત તપશ્ચર્યાનો અંત કર્યો. તપ ક્ષીણ થતાં ઋષિ મોહગ્રસ્ત થયા, ભ્રમ અને ક્રોધથી વ્યાકુળ થઈને મૂળ-ફળ ખાવા લાગ્યા. તેમણે પગથી જળમાં અવાજ કર્યો અને દ્વીપસ્થિત કુટિ તરફ ગયા. મેનકા, જવા ઈચ્છતી હતી, તેણે એ અવાજ સાંભળ્યો. મેનકા વિચારે છે: “તપથી પ્રગટ થતું એનું તેજ આકાશમાં આવતું-જાતું રહે છે; આજે હું એ સંકેત સમજું છું કે એનું તપ પૂરૂં થયું છે.” પછી મેનકાએ કહ્યું, “હવે જવું યોગ્ય નથી.” ત્રિભાગ પૂરો થતાં, સ્નાન કરીને, એ કામગ્રસ્ત ઋષિ પાસે ગઈ. વિશ્વામિત્રે મેનકાથી એક પુત્રી ઉત્પન્ન કરી, જેનું નામ શકુંતલા હતું. એ હિમવતના સુંદર ઢોળાણ અને માલિની નદી કિનારે જન્મી. દેવકન્યાને સમાન, સર્વાંગે અલંકૃત એ બાળા સુંદર શય્યામાં સુતી હતી. મેનકાએ તેને કહ્યું: “હે તેજસ્વિ, તું મહાન ઋષિના તપના બળથી યુક્ત છે; હવે હું સ્વર્ગ જઈશ, કારણ કે હું તો દેવકાર્ય માટે અહીં આવી હતી.” આ રીતે મેનકાએ પોતાનું કાર્ય પૂરૂં કર્યું.