જે લોકો દ્રવ્ય, કર્મ અને ગુણને જાણતા હતા, કારણ અને પરિણામને સમજતા હતા, પક્ષીઓ અને વાંદરોની બોલી સમજતા હતા અને વ્યાસજીના ગ્રંથો પર આધાર રાખતા હતા, તેમના દ્વારા રાજા દુષ્યંત પોતાની પ્રસિદ્ધિ principal શાસ્ત્રોમાં અને ચર્વાક જેવા દાર્શનિકોમાં સર્વત્ર પ્રસરી રહી છે એમ સાંભળ્યા. રાજાએ ચારેય બાજુએ પ્રતિષ્ઠિત બ્રાહ્મણો જોઈ રહ્યાં હતાં, જે વ્રત અને જપ-યજ્ઞમાં નિષ્ઠાવાન હતા. તેમણે ત્યાં અદ્ભુત અને મનોહર બેઠકો જોઈ, જે સુંદર રીતે ગોઠવવામાં આવી હતી અને તેને જોઈને રાજા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. દ્વિજાતિઓ દેવતાઓના મંદિરોમાં જે રીતે પૂજા કરી રહ્યાં હતાં, તે જોઈને રાજાને એવું લાગ્યું કે જાણે તેઓ બ્રહ્મા લોકમાં આવી ગયા હોય. તે ઉત્તમ અને શુભ આશ્રમને જોઈને, જે કશ્યપના તપથી રક્ષિત અને તપોવનના ગુણોથી યુક્ત હતું, રાજાની નજર તૃપ્ત થતી ન હતી. પછી રાજા પોતાના મંત્રીઓ અને પુરોहितો સાથે કશ્યપના આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા, જ્યાં ચારેય બાજુ મહાન ઋષિઓ તપમાં લીન હતા; એ સ્થાન ખૂબ જ એકાંત, મનોહર અને શુભ હતું. પછી, આગળ વધતા રાજા દુષ્યંતે પોતાના મંત્રીઓને દૂર મોકલી દીધા, અને તેમણે આશ્રમમાં તે પ્રતિજ્ઞાશીલ મહર્ષિ કણ્વને ન જોયા. આશ્રમ ખાલી જોઈને અને ઋષિને ન જોઈને, રાજાએ જંગલમાં ગુંજાવટ થાય એ રીતે ઉંચા અવાજે પુકાર્યું: “અહીં કોણ છે?” રાજાની અવાજ સાંભળીને આશ્રમમાંથી એક કન્યા બહાર આવી, જે દેવી લક્ષ્મી જેવી તેજસ્વી હતી અને તપસ્વિની વેશમાં હતી. આ કાળી આંખોવાળી કન્યાએ રાજા દુષ્યંતને જોઈને ખૂબ આનંદ અનુભવ્યો, કારણ કે એક યોગ્ય અને માનનીય અતિથિ આવ્યા હતા. તે યુવાન અને સુંદર હતી, સદાચાર અને વિના દોષવાળી, કમળ જેવી વિશાળ આંખો, વિશાળ છાતી અને બળવાન ભુજાઓ ધરાવતો રાજા સામે ઊભી રહી. સિંહ જેવી ભુજાઓ, લાંબા હાથ અને સર્વ શુભ લક્ષણોથી યુક્ત રાજાને તેણે મીઠા શબ્દોથી સંબોધન કર્યો. તે કન્યાએ ઝડપથી રાજાનું સ્વાગત કર્યું, તેમને સન્માન આપ્યો, બેઠાડ્યા, પગ ધોવા અને અતિથિ માટે પાણી આપ્યું. યોગ્ય રીતે સન્માન કર્યા પછી અને તેમની કુંશળતા પૂછીને, તેણે રાજાને તેમની તબિયત વિશે પણ પૂછ્યું. પછી તે સ્મિતથી બોલી: “તમારે કઈ કામગીરી છે? કયા હેતુથી તમે આ આશ્રમમાં આવ્યા છો અને શું સિદ્ધ કરવા માંગો છો?” રાજાએ પણ મીઠા શબ્દોમાં પુછ્યું: “તમે કોણ છો, જે હવે આ મહાન ઋષિના પાવન આશ્રમમાં આવી છે?” એ રીતે રાજાએ કન્યાને પૂછ્યું. તેની સુંદરતા અને સન્માન જોઈને, રાજાએ કહ્યું: “હું મહાન આત્મા રાજર્ષિ ઇલિનાનો પુત્ર છું. મારો નામ દુષ્યંત છે, હે કમળને સમાન આંખોવાળી, અને હું પ્રસિદ્ધ મહર્ષિ કણ્વને વંદન કરવા આવ્યો છું.” કન્યાએ ઉત્તર આપ્યો: “મારા પૂજ્ય પિતા ફળ લેવા માટે આશ્રમ બહાર ગયા છે; થોડું રાહ જુઓ, તમે તેમને પરત આવતા જોઈ શકશો.” કણ્વ ઋષિને ન જોઈને અને કન્યાથી આવું સાંભળીને, રાજાએ એ તેજસ્વી અને સ્મિતથી યુક્ત મહાન કન્યાને નિહાળી. તેની તપશ્ચર્યાથી તેજસ્વી, સુંદર અને યુવાન કન્યાને જોઈને રાજાએ પુછ્યું: “તમે કોણ છો, હે સુશોભિત કટિવાળી? તમે કોની પુત્રી છો અને કયા હેતુથી આ જંગલમાં આવી છો? ક્યાંથી આવી છો, એવી સુંદરતા અને ગુણોથી યુક્ત?” “હમણા જ તમને જોઈને, હે શુભલક્ષણાવાળી, મારું હૃદય તમારામાં ખેંચાઈ ગયું છે. હું તમને જાણવા ઈચ્છું છું—મને કહો, હે સુંદર.” “હું અહીં ઊભો છું, હે સુકુમાર કટિવાળી, એક વાત કહેવા ઈચ્છું છું; મારા શબ્દો સાંભળો, હે નાગિન જેવી જાંઘવાળી, મદમસ્ત હાથી જેવી તેજસ્વી.” “હું રાજર્ષિઓની વંશમાં જન્મેલો છું, ખાસ કરીને પુરુવંશી છું. આજે, હે સુંદર કટિવાળી અને તેજસ્વી, દુષ્યંત તમને પસંદ કરે છે.” “મારું મન બીજી કોઈ ક્ષત્રિય સ્ત્રી કે ઋષિની પુત્રી તરફ ઝુકતું નથી, ચાહે તે ઊંચી હોય કે નીચી.” “એથી, જાણો કે મારું મન તમામાં સ્થિર થયું છે, હે મીઠા અવાજવાળી, જેમાં મને આ ભાવના છે. તમે ક્ષત્રિય છો—મને કહો, તમે કોણ છો?” “હા, હે ભયભીત જેવી, મારું હૃદય બ્રાહ્મણ કન્યાની તરફ નથી જતું. હું તમારો અભિલાષી છું, હે વિશાળ આંખોવાળી; તમે ભક્તને સ્વીકારો. રાજ્યનો આનંદ મેળવો, હે વિશાળ નેત્રવાળી, અને બીજું કંઈ વિચારશો નહીં.” આ રીતે રાજાએ આશ્રમમાં કન્યાને સંબોધ્યું ત્યારે, તે કન્યાએ સ્મિત સાથે, મીઠા અને નમ્ર શબ્દોમાં ઉત્તર આપ્યો: “હું મહાન આત્મા, તપસ્વી, ધર્મનિષ્ઠ કણ્વની પુત્રી ગણવામાં આવું છું, હે દુષ્યંત.” “હું સ્વતંત્ર નથી, હે રાજા; કશ્યપ મારા ગુરુ અને પિતા છે. તમારો હેતુ તેમનાથી જ મેળવો; બીજું કંઈ કરવું યોગ્ય નથી.” “પૂજ્યપાદ, જે જગતમાં આદર પામે છે, શુદ્ધ આચરણવાળા છે, હે તેજસ્વી; ધર્મ ડગે તો પણ તેઓ પોતાનો વ્રત ન છોડે.” રાજાએ પુછ્યું: “હે તેજસ્વી, તમે તેમનાં પુત્રી કેવી રીતે જન્મી? મને આમાં મોટું આશ્ચર્ય છે—મારે આ શંકા દૂર કરો.” કન્યાએ કહ્યું: “જેવું આ ઘટના મારા સાથે બની છે અને પહેલાં બન્યું હતું, તેવા પ્રસંગે તેઓ બીજાઓમાં જુદું બોલે છે, ભલે તેમનું સ્વભાવ અલગ હોય.” “એવો મૂર્ખ, પાપથી ઢંકાયેલો, પોતાનો જ ચોર બની જાય છે; હે રાજા, સાંભળો કે હું મહર્ષિની પુત્રી કેવી રીતે છું.” “એક વખત એક ઋષિ અહીં આવ્યા અને મને મારા જન્મ વિશે પુછ્યું: ‘તમે તો ઉપર રાખવામાં આવતો બીજ ધરાવ છો, તો આ શાકુંતલા તમારી કેવી રીતે છે?’” “‘તમારી પુત્રી કેવી રીતે થઈ? સાચું કહો, હે કશ્યપ।’ ત્યારે પૂજ્યપાદે જેવું ઘટ્યું તેમ ઉત્તર આપ્યો; એ સાંભળો, હે રાજા.” “અતિ પ્રાચીનકાળે, મહાન તપસ્વી વિશ્વામિત્ર કઠોર તપ કરી રહ્યો હતો અને તેણે શક્ર, દેવતાઓના રાજાને ખૂબ જ પીડિત કર્યો.” “‘તેના જ્વલંત તપથી કદાચ એ મને મારા સ્થાન પરથી નીચે ઉતારી દેશે,’ એમ ડરીને પુરંદરે (ઇન્દ્રે) મેનકાને આ રીતે કહ્યું.