કર્ણ, જે દુશ્મન સેનાનો સંહારક હતો, તેણે બે દિવસ સુધી યુદ્ધમાં શૌર્ય બતાવ્યું; ત્યારબાદ શલ્યએ અડધી દિનની ગદા યુદ્ધમાં ભાગ લીધો. એ જ દિવસે અંતે, દ્રોણપુત્ર અશ્વત્થામા, કૃતવર્મા અને કૃપાચાર્યએ, રાત્રે વિશ્વાસપૂર્વક સુતા યુધિષ્ઠિરની સેના પર આક્રમણ કરીને તેનો સંહાર કર્યો. શૌનકજી, એ મહાન કથા, જેનું નામ મહાભારત છે, એ વ્યાસજીના જ્ઞાની શિષ્યે જનમેજયના યજ્ઞમાં સંભળાવી હતી. તેમાં રાજાઓની મહિમા અને શૂરવીરતા વિગતે વર્ણવાઈ છે અને શરૂઆતમાં પૌષ્ય, પૌલોમ, તથા આસ્તિક પ્રસંગોનું સ્મરણ કરવામાં આવ્યું છે. આ કથા વિવિધ અર્થ અને અભિવ્યક્તિથી ભરપૂર છે, અનેક પ્રસંગો ધરાવે છે, અને જેમ મુક્તિની ઈચ્છા રાખનાર સાધક વૈરાગ્યને સ્વીકાર કરે છે, તેમ જ્ઞાનીજનોએ આ કથાને સ્વીકારી છે. જેમ જાણીવામાં પ્રાણ પ્રિય છે, તેમ બધાં શાસ્ત્રોમાં આ ઇતિહાસ શ્રેષ્ઠ અને સર્વોત્તમ છે. ધરતી પર એવી કોઈ વાર્તા નથી જે આ કથામાંથી ઉદ્ભવતી નથી, જેમ શરીર ભૂખ્યા વિના જીવી શકતું નથી. કવિઓ આ ભારત કથાથી જીવન મેળવે છે, જેમ મહાન સેવક પોતાના સ્વામીના ઉન્નતિ માટે જીવંત રહે છે. જ્યાં શ્રેષ્ઠ બુદ્ધિ આ પરમ ઇતિહાસમાં સમર્પિત થાય છે, ત્યાં વાણીના સર્વ સ્વર અને ઉચ્ચારણો વિશ્વ અને વેદિક શાસ્ત્રોમાં સ્થિર થાય છે. જેનું જ્ઞાન આ રીતે નિમગ્ન છે, જેના પ્રકરણો વિવિધ શબ્દો, સૂક્ષ્મ અર્થો, દૃઢ તર્ક અને વેદસભર વિષયોથી શોભિત છે, એવા વિદ્વાન માટે ભારત ઇતિહાસના વિભાગો સાંભળવા યોગ્ય છે—પ્રથમ વિભાગોની યાદી અને પછી બીજું વિભાગોનું સંકલન. પૌષ્ય, પૌલોમ, આસ્તિક, આદિ અને આશ્વતરણ પછી, આશ્ચર્યજનક અને રોમાંચક સંભવપર્વનું વર્ણન આવે છે. અહીં લક્ષાગૃહના દાહનું વર્ણન થાય છે, પછી હિડીંબા પ્રસંગ, બકાસુરના વધ પછી ચિત્રરથ પ્રસંગ આવે છે. પછી દ્રૌપદીના સ્વયંવરનું વર્ણન છે, જ્યાં ક્ષત્રિય ધર્મ અનુસાર દ્રૌપદી વિજેતા બને છે; ત્યારબાદ લગ્ન પ્રસંગનું સ્મરણ થાય છે. વિદુરના આગમનનો પ્રસંગ, રાજ્યપ્રાપ્તિ, અર્જુનનો વનવાસ અને પછી સુભદ્રાની હરણાની કથા આવે છે. સુભદ્રા હરણ પછી ‘હરણહારણ’ નામનું પ્રસંગ, પછી ખંડવવન દાહ અને ત્યાં માયા સાથેની મુલાકાત છે. ત્યારબાદ સભા પર્વ, મંત્ર પર્વ, જરાસંધના વધ અને દિશાઓના વિજયનું વર્ણન થાય છે. દિશા વિજય પછી રાજસૂય યજ્ઞ, પછી અર્ઘ્ય અર્પણ અને ત્યારબાદ શિશુપાલના વધનું વર્ણન છે. પછી જુગારનો પ્રસંગ, ત્યારબાદ જુગાર પછીના પ્રસંગો, પછી આરણ્યક પર્વ અને કિર્મિરના વધની કથા આવે છે. પછી અર્જુનના પ્રસ્થાનનો પ્રસંગ, ઈશ્વર અને અર્જુન વચ્ચેનું કૈરાત પ્રસંગ, ત્યારબાદ અર્જુનના ઈન્દ્રલોકગમન અને નલની દયાળુ અને હૃદયસ્પર્શી કથા આવે છે. પછી કુરૂ વંશના વિદ્વાન રાજાના તીર્થયાત્રા પ્રસંગ, જટાસુરના વધ પછી યક્ષ સાથેનું યુદ્ધ વર્ણવાયું છે. નિવાતકવચો સાથેનું યુદ્ધ, પછી નાગ પ્રસંગ અને પછી માર્કંડેય સાથેનું સંવાદ આવે છે. પછી દ્રૌપદી અને સત્યભામાના સંવાદનો પ્રસંગ, પછી ઘોષયાત્રા, અનુસ્તુપવ્રત (ઉપવાસ), મંત્ર નિર્ધારણ અને પછી મૃગસ્વપ્નનું ઉદ્ભવ વર્ણવાયું છે. વૃહીદ્રૌણિકાની વાર્તા, ઇન્દ્રદ્યુમ્નની કથા, દ્રૌપદી હરણ અને જયદ્રથની મુક્તિનું પણ વર્ણન છે. અહીં રામકથાનું પણ વર્ણન છે, પતિવ્રતા સ્ત્રીની મહિમા અને સાવિત્રીની અજોડ કથા પણ સમાવાઈ છે. કુન્ડલગ्रहણ પ્રસંગ પછી આરણે ય પર્વ, ત્યારબાદ વિરાટ પર્વ, પાંડવોનો પ્રવેશ અને કરારનું પાલન આવે છે. કીચકના વધ પછી ગૌહરણ પ્રસંગ અને માત્સ્ય દેશમાં અભિમન્યુના લગ્નનું વર્ણન છે. ઉદ્યોગ પર્વ, જે આશ્ચર્યજનક છે, પછી સંજયયાન પ્રસંગ આવે છે. પછી ધૃતરાષ્ટ્રની ચિંતાથી જાગૃતિ, અને પછી ગુપ્ત આત્મજ્ઞાનથી ભરપૂર સનત્સુજાત સંવાદ આવે છે. પછી યાનસંધી વિભાગ, દિવ્ય કથા, માતલિની વાર્તા અને ગાલવના કાર્યોનું વર્ણન છે. સાવિત્રી અને વામદેવ વિભાગ, વૈન્યની કથા, જામદગ્ન્યની વાર્તા અને સોળ રાજાઓનું વર્ણન આવે છે. કૃષ્ણનું સભામાં પ્રવેશ, વિદુલાપુત્રના આદેશ, ઉદ્યોગ વિભાગ, સેનાઓનું પ્રસ્થાન અને વિશ્વની વાર્તા અહીં વર્ણવાઈ છે. વિવાદ વિભાગ અને મહાત્મા કર્ણના પ્રસંગ, મંત્ર નિર્ધારણ પછીના અને તરત ક્રિયા પછીના પ્રસંગોનું વર્ણન છે. વાસુદેવ દ્વારા વર્ણવાયેલ શ્વેતાની આશ્ચર્યજનક વાર્તા, જે અનેક કથાઓનું મૂળ છે, પછી કુરુ અને પાંડવ સેનાઓના પ્રસ્થાન વિભાગ આવે છે. પછી રથીઓ અને મહારથીઓની ગણના, ઉલૂકના દૂત તરીકે આગમનનું પ્રસંગ, જે ક્રોધ વધારતો વિભાગ છે. અહીં અંબાની વાર્તા, પછી ભીષ્મના અભિષેકનો વિભાગ અને પછી આશ્ચર્ય પર્વ આવે છે. પછી જંબૂદ્વીપ રચના અને ભૂમિ વિભાગ, જેમાં દ્વીપોના વિસ્તારનું વર્ણન છે. ત્યાં મહર્ષિએ સંજયને દિવ્યદૃષ્ટિ આપી; ભગવદ્ ગીતા વિભાગનું વર્ણન, પછી ભીષ્મના વધ, દ્રોણના અભિષેક અને સંશપ્તકોના વધનું વર્ણન છે. પછી અભિમન્યુના વધનો વિભાગ, પછી પ્રતિજ્ઞા વિભાગ, જયદ્રથના વધ અને પછી ઘટોત્કચના વધનું વર્ણન આવે છે. આ રીતે, મહાભારતના આ અનેક પ્રસંગો અને વિભાગો હૃદયસ્પર્શી અને અધ્યાત્મથી ભરપૂર છે, જે શ્રોતાઓને જ્ઞાન અને વૈરાગ્ય તરફ દોરી જાય છે.