દુશ્યંત રાજા હાથી અને ઘોડા બંને પર પારંગત હતા. તેમની શક્તિ વિષ્ણુ જેવી અને તેજ સૂર્ય સમાન હતું. તેઓ ધીરજમાં સમુદ્ર જેવા અને ક્ષમાશીલતામાં પૃથ્વી સમાન હતા. એવા મહાન રાજા, સમૃદ્ધ શહેરો અને રાજ્ય ધરાવતા, પોતાના આનંદિત પ્રજાજનોને ધર્મમૂલક આચરણ તરફ દોરી જતા. એ સમયે, કોઈ જ્ઞાની કહેશે કે મને મહાન ભારતના જન્મ અને કાર્યો વિશે, તેમજ શકુંતલા કેવી રીતે પ્રગટ થયા અને દુશ્યંતે તેમને કેવી રીતે પ્રાપ્ત કર્યા તેની સાચી વાત સાંભળવા ઇચ્છા છે. દયાળુ, સત્યજ્ઞાની મહાનुभાવ, મહાપુરુષ દુશ્યંત વિશે વિગતે કહો. એક દિવસ દુશ્યંત મહારાજે પોતાના ભવ્ય ચતુરંગીની સેના—સૈનિકો, હાથી, ઘોડા અને રથો સાથે—ઘણા શસ્ત્રધારી વીર યુદ્ધાઓથી ઘેરાયેલા, તલવાર, ભાલા, ગદા અને મગદર લઈને ઘનઘોર જંગલમાં પ્રવેશ કર્યો. વીર સૈનિકોના સિંહગર્જન, શંખ અને નગરના ધ્વનિ, રથોના ઘડઘડાટ અને હાથીઓના ગર્જનથી આખું વાતાવરણ ગુંજી ઉઠ્યું. વિવિધ વસ્ત્રોમાં સજ્જ સૈનિકો, ઘોડાઓની હિંચ-હિંચ, સીટી અને તાળીઓની અવાજ સાથે, રાજમહેલની ઊંચી મિનારોથી રાજાની યાત્રા નિહાળતા લોકોના ઉત્સાહથી આખું શહેર ધ્વનિથી થરથરી ઉઠ્યું. શહેરની સ્ત્રીઓએ તેને ઈન્દ્ર સમાન, દુશ્મનોનો સંહારક અને હાથીઓને વશમાં રાખનાર મહાન વીર તરીકે જોયો. તેઓએ વિચાર્યું—'આ તો વજ્રધારી દેવ છે, યુદ્ધમાં વસુ જેવો મહાન પુરુષ છે.' 'જે કોઈ તેમના બાહુબળનો સામનો કરે છે, તેઓ દુશ્મન રહી શકતા નથી,' એમ પ્રેમભરી સ્ત્રીઓએ કહ્યું. સૌએ તેમને પુષ્પવૃષ્ટિ કરી, બ્રાહ્મણો અને પ્રજાએ તેમના ગુણગાન ગાયા. એવાં મહારાજ દુશ્યંત પરમ આનંદથી જંગલમાં શિકાર કરવા નીકળ્યા, ગજરાજ પર આરૂઢ થઈને. બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય, વૈશ્ય અને શૂદ્ર—બધા જાતિના લોકો તેમને વિજય આશીર્વાદ આપી, દૂર સુધી તેમના પાછળ ગયા. શહેર અને ગામના લોકો પણ તેમને દૂર સુધી વિદાય આપવા આવ્યા અને રાજાની આજ્ઞાથી પાછા ફર્યા. પછી દુશ્યંત રાજા પોતાના રથમાં, જેમ ગરુડ આકાશમાં ગર્જે છે તેમ, ધરતી અને આકાશ ધ્વનિથી ગુંજી ઉઠ્યા. તેઓએ નંદનવન સમાન એક ઘનઘોર જંગલ જોયું—બિલ્વ, અર્ક, ખદિર, કપિથ અને ધાવ વૃક્ષોથી ભરપૂર, પર્વતોની ઢાળ, કડકડાટ અને તપ્ત કિરણોથી આવૃત, અનેક યોજન સુધી વ્યાપેલો અને નિર્જન, નિર્જળ. તે જંગલમાં દુશ્યંત, પોતાના સેવકો, સૈનિકો અને વાહનો સાથે પ્રવેશ્યા. તેમણે વિવિધ જંગલી પ્રાણીઓનો શિકાર શરૂ કર્યો—જે વાઘ, મૃગ, અને અન્ય પશુઓ તેમના તીર્થમાં આવ્યા, તેમને તીક્ષ્ણ બાણોથી ઘાયલ કર્યા. દૂરથી આવેલા પશુઓને પણ તીક્ષ્ણ બાણથી ઘાયલ કર્યા; નજીક આવેલા પર તલવાર ચલાવી, ભાલા અને ગદાનો પણ નિપુણ ઉપયોગ કર્યો. ગુદા અને મગદર હલાવી, અજોડ પરાક્રમથી શિકાર કરતા ફર્યા. આ રીતે, જંગલમાં હાહાકાર મચી ગયો; પશુઓના ઝુંડો પોતાના નેતાઓના મૃત્યુથી વિખેરી ગયા. હરણોના ઝુંડો તરસ અને ભૂખથી કંટાળીને સૂકાઈ ગયેલી નદીઓ તરફ દોડ્યા, પરંતુ પાણીના અભાવે કાંઈ કરી શક્યા નહીં. થાકેલા અને દુઃખી પશુઓ જમીન પર પડી ગયા. કેટલાક ભૂખ્યા માણસો દ્વારા ખાઈ લેવાયા; કેટલાકે અગ્નિ પ્રગટાવી, શિકારનું માંસ શેકીને જીવતા રહ્યા. શસ્ત્રોથી ઘાયલ થયેલા ગજરાજ ભયથી પોતાનું સૂંડ અંદર ખેંચી, મલમૂત્ર છોડતા, લોહી વહાવતા ભાગી ગયા. કેટલાંક વન્ય ગજોએ પણ ઘણા માણસોને મારી નાખ્યા. આખું જંગલ, રાજાના બાણવૃષ્ટિથી, જાણે વાદળોથી ઢંકાઈ ગયું હોય તેમ, પ્રાણીઓથી ભરેલું હતું અને તેના સ્વામી પશુઓ રાજાએ સંહાર્યા. આવી રીતે હજારો પ્રાણીઓનો શિકાર કરી, દુશ્યંતે પોતાની સેના અને વાહનો સાથે એક ઘનઘોર વન જોયું, જ્યાં સિદ્ધ અને ચારણો રહેતા. શહેરથી બે યોજન દૂર એ જંગલમાં, શિકાર કરતા કરતા રાજા પણ થાકી ગયા. છતાં, તેમણે પોતાના ઘોડાઓને હાંકી, વધુ એક જંગલમાં પ્રવેશ કર્યો. હવે રાજા એકલા હતા, પણ અત્યંત શક્તિશાળી. ભૂખ, તરસ અને થાકથી પીડાઈ, જંગલના અંતે પહોંચ્યા અને એક વિશાળ, નિર્વન, સુન્ન સ્થળે આવ્યા. એ પણ પાર કર્યા પછી, તેમણે સુંદર આશ્રમોથી શોભિત, મનને આનંદ આપતી અને આંખે ગમતી જગ્યા જોઈ. ઠંડા પવન સાથે, તેઓ વધુ એક મહાન વનમાં ગયા, જ્યાં ફૂલેલા વૃક્ષો, લીલાં ચરણાં અને સુંદર પ્રકૃતિથી ભરપૂર વાતાવરણ હતું.