આ રાજવંશની કથા અત્યંત પ્રાચીન અને પાવન છે. અનેક મહાન પુરુષો અને યોદ્ધાઓથી ભરપૂર આ વંશમાં અનધૃષ્ટિ નામે એક વિદ્વાન અને વિજયી રાજા થયા, જેમણે પૃથ્વી પર એકછત્ર રાજ્ય સ્થાપ્યું હતું. રિચેયુ તેમના ભાઈઓમાં ઇન્દ્ર સમાન પરાક્રમી હતા. અનધૃષ્ટિના પુત્ર મતિનારા રાજસૂય અને અશ્વમેધ યજ્ઞો કરીને ધર્મમાં અગ્રગણ્ય બન્યા. મતિનારાને ચાર પુત્રો થયા—તંસુ, મહાનતિ, રથો અને દુહ્યુ—આ બધા અપરિમિત પરાક્રમ ધરાવતા હતા. આ પૈકી તંસુ મહાપ્રભાવી હતા. તેમણે પૌરવ વંશની મહિમા જાળવી રાખી, અખંડ યશ મેળવ્યું અને પૃથ્વીને જીત્યા. તંસુના પુત્ર ઇલિનાએ પણ સમગ્ર પૃથ્વી પર વિજય મેળવ્યો. ઇલિનાએ રથંતરા નામની રાણી પાસેથી પાંચ પુત્રો મેળવ્યા, જે પાંચ મહાભૂત સમાન શક્તિશાળી હતા—દુષ્યંત અને અન્ય રાજાઓ. દુષ્યંત, શૂરભીમા, પ્રવાસુ અને વસુમાન—આ પૈકી દુષ્યંત સર્વશ્રેષ્ઠ અને અજય રાજા બન્યા. દુષ્યંત અને લક્ષણા પાસેથી જનમેજયનો જન્મ થયો. દુષ્યંત અને શકુંતલા પાસેથી મહાન ભારત જન્મ્યા. ભારતના નામથી જ આ વંશનું યશ દિશાદિશામાં ફેલાયું—ભારતવંશી તરીકે ઓળખાયું. આ વંશની મહાનતા સાંભળીને જનમેજયે વેદવ્યા વ્યાસજીને વિનંતી કરી: "હે મહામુનિ, મહાન આત્મા ભારતના જન્મ અને વિહિત કાર્યોની વિગતવાર કથા, તેમજ સુશ્રૂષા વિષે પણ મને કહો." વ્યાસજી કહે છે: "પૌરવ વંશમાં દુષ્યંત નામે મહા પરાક્રમી રાજા થયા, જેઓ પૃથ્વીના ચારેય દિશાઓના રક્ષા કરતા હતા. તેઓએ સમગ્ર પૃથ્વીના ચોથા ભાગ પર રાજ્ય કર્યું અને દરિયાથી ઘેરાયેલી ભૂમિ પણ જીતેલી હતી. દુષ્યંતે મ્લેચ્છોની સરહદ સુધીના પ્રદેશો, ચાર વર્ણના લોકો વસતા પ્રદેશો, દુશ્મનોને દબાવીને, પોતાના અધિકારમાં લીધા હતા." "તેમના સમયમાં varnashrama વ્યવસ્થા અખંડિત રહી; કોઈ પણ ખેતી-વાણિજ્યે અવગણના ન કરી, અને દુશ્કર્મો થતા નહોતા. લોકો ધર્મમાં આનંદ પામતા, કર્મમાં નિષ્ઠાવાન હતા અને ધર્મ તથા અર્થ બંને મેળવતા. ચોરી, ભૂખ કે રોગનો કોઈ ભય નહોતો. દરેક વર્ણના લોકો પોતાના કર્મમાં તૃપ્ત અને નિરભય રહ્યા; તેઓએ મહારાજા પર આશ્રય લીધો. વાદળો સમયસર વરસતા, પાક સ્વાદિષ્ટ થતો, પૃથ્વી રત્નોથી ભરપૂર અને ગાયોથી સમૃદ્ધ હતી." "બ્રાહ્મણો પોતાના કર્મમાં નિષ્ઠાવાન હતા, અને કોઈ પણ અસત્ય બોલતો નહોતો. દુષ્યંત પોતે પણ અજોડ બળવત્તર, યુવાન અને વજ્ર સમાન દેહ ધરાવતા હતા. તેઓ પોતાની ભુજાઓથી મંદરાચલ પર્વત ઉંચકી શકતા અને યુદ્ધમાં તમામ શસ્ત્રો ચલાવવામાં નિપુણ હતા. હાથી અને ઘોડા પર પણ તેઓ કુશળ હતા; બળમાં વિષ્ણુ સમાન અને તેજમાં સૂર્ય જેવા હતા. ધૈર્યમાં સમુદ્ર, ક્ષમામાં પૃથ્વી જેવા હતા; તેમનું રાજ્ય સમૃદ્ધ અને નગરો સુખી હતા. તેઓએ પ્રજાને ધર્મમય જીવન તરફ પ્રોત્સાહિત કરી." પછી જનમેજયે પુછ્યું: "હે મહામુનિ, મને જ્ઞાનવાન ભારતના જન્મ અને કાર્યો, તેમજ શકુંતલાનું મૂળ પણ સાચી રીતે કહો. શકુંતલાને દુષ્યંતે કેવી રીતે પ્રાપ્ત કર્યા—આ સિંહ સમાન પુરુષની કથા મને વિગતે કહો." ત્યારબાદ દુષ્યંત મહારાજા ભવ્ય સેનાની સાથે ઘન જંગલમાં પ્રવેશ્યા. તેમની સાથે હજારો ઘોડા, હાથી અને ચતુર્વિધ સેના હતી. બહાદુર યોદ્ધાઓ, તલવાર, ભાલા, ગદા, મુસળ, શૂળ અને ભિન્દિપાલો હાથે લઈને તેમને ઘેરી રહ્યા હતા. સેનાના સિંહ-દહાડ, શંખ-ડોળના નાદ, રથના ઘડઘડાટ અને હાથીઓના ગર્જનથી આખું વાતાવરણ ગુંજી ઉઠ્યું. વિવિધ શસ્ત્રો અને વિવિધ વસ્ત્રોમાં સજ્જ પુરુષો, ઘોડાઓના હણકાર અને ટાળીઓ-સીટીઓના અવાજથી રાજમાર્ગો પર કલરવ થયો. મહેલની ઊંચી મિનારોથી ઉભેલા રાજકુમારીઓ અને સ્ત્રીઓએ મહારાજાની ભવ્યતા જોઈ. તેઓએ દિલથી કહ્યું: "આ તો વજ્રધારી ઇન્દ્ર સમાન છે; યુદ્ધમાં વસુ જેવા છે; દુશ્મનોએ તેમના ભુજાબળનો સામનો કર્યો હોય તો બચી શક્યા નથી." સ્ત્રીઓએ તેમને પુષ્પવૃષ્ટિ કરી, અને સર્વત્ર શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો દ્વારા તેમનું સ્તુતિગાન થયું. દુષ્યંત રાજા હર્ષપૂર્વક જંગલમાં શિકાર માટે નીકળ્યા, રુદિરમત્ત હાથી પર આરૂઢ થઈને. બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય, વૈશ્ય અને શૂદ્રો તેમને વિદાય આપવા પછડાટ્યા; ગામડાં અને શહેરના લોકો પણ ઘણું દૂર સુધી તેમને વિદાય આપવા ગયા. પછી રાજાએ તેમની પરવાનગી આપી અને તેઓ પાછા ફરી ગયા. પછી એ મહારાજા, ગરુડ સમાન રથમાં આરૂઢ થઈ, તેમના અવાજથી ધરતી અને આકાશ ગુંજી ઉઠ્યા. તેઓ જતાં જંગલમાં આવ્યા, જે નંદનવન સમાન સુંદર હતું—બિલ્વ, અર્ક, ખદિર, કપિઠ અને ધવ વૃક્ષોથી ભરપૂર, હરિયાળી અને શોભાયમાન. આ રીતે, દુષ્યંતના વંશની મહાનતા, તેમના પરાક્રમ અને મહાન ભારતના જન્મની પાવન કથા આગળ વધી છે.