પ્રાચીન કાળના મહાન રાજા સાથે એક જ્ઞાની સંવાદ ચાલુ છે. રાજા પૂછે છે: “હે કૃતયુગના શ્રેષ્ઠ, તમે નંદનવનમાં લાખ વર્ષ સુધી મનગમતી આકાર ધારણ કરી રહ્યા, તો એ સ્વર્ગ છોડીને ધરતી પર કેમ આવ્યા?” જ્ઞાની જવાબ આપે છે: “રાજન, જેમ અહીં ધન ગુમાવનારને તેના સગાં-સંબંધીઓ, મિત્રો પણ છોડી દે છે, એમ જ ત્યાં સ્વર્ગમાં પુણ્ય સમાપ્ત થાય ત્યારે દેવતાઓ અને તેમના અધિપતિ પણ તરત જ મનુષ્યને ત્યજી દે છે. રાજા ફરી પૂછે છે: “પુણ્ય ક્યાં રીતે ખૂટે છે? કોણ કયા લોકને પામે છે અને કયા ભેદથી? કૃપા કરીને મને કહો, કેમ કે તમે આ વિષયના વિદ્વાન છો.” જ્ઞાની કહે છે: “હે રાજા, જે લોકો ધરતી પરના નરકમાં પડે છે, તેઓ અતિ કષ્ટ પામે છે, કાગડા, શિયાળ અને કૂતરાં પાસેથી અન્ન માંગે છે. જ્યારે પુણ્ય ખૂટે છે, ત્યારે તેઓ અનેક રૂપે ભટકે છે. તેથી, રાજા, આવા દુષ્ટ અને નિંદનીય કર્મો ટાળવા જોઈએ. જો વધુ જાણવા ઇચ્છો તો પૂછો.” રાજા પુછે છે: “પક્ષીઓ, ગીધ, કાગડા અને જીવાતો તેમને કેમ અને કેવી રીતે હેરાન કરે છે? ધરતી પર બીજું કોઈ નરક છે એમ મેં સાંભળ્યું નથી.” જ્ઞાની ઉત્તર આપે છે: “મૃત્યુ પછી, કર્મફળ પ્રમાણે, તેઓ ધરતી પર દેખાતા ભટકે છે અને વર્ષો સુધી આ નરકમાંથી મુક્ત થતાં નથી. સાઠ હજાર આત્માઓ આકાશમાંથી નીચે પડે છે અને એંસી વર્ષ સુધી અસ્તવ્યસ્ત રીતે વિખરાય છે. પડી રહ્યા ત્યારે ભયાનક ભૂતપ્રેતો તેમને તીવ્ર દાંતથી છિદી નાખે છે.” રાજા પુછે છે: “આ ભૂતપ્રેતો કેવી રીતે દુઃખ આપે છે? તેઓ પછી કેવી સ્થિતિમાં જાય છે? અને કેવી રીતે ભ્રૂણરૂપે જન્મે છે?” જ્ઞાની કહે છે: “પુરુષ દ્વારા ઉત્પન્ન થતો રક્ત, વીર્ય અને ફૂલ-ફળ સાથેનું પદાર્થ તેમને પીછો કરે છે અને સ્ત્રીના ગર્ભમાં પ્રવેશી, એ જ આત્મા ત્યાં ભ્રૂણ બને છે. તેઓ વૃક્ષ, ઔષધિ, પાણી, પવન, ધરતી, આકાશ અને ચારે પગ, બે પગ અને અનેક પ્રકારના જીવોમાં પ્રવેશી, ભ્રૂણરૂપે જન્મે છે.” રાજા ફરી પૂછે છે: “શું આત્મા પોતાનો જૂનો શરીર લઇને ગર્ભમાં પ્રવેશે છે કે નવું શરીર ધારણ કરે છે? અને માનવ જન્મ કેવી રીતે મળે છે?” જ્ઞાની કહે છે: “પવન ભ્રૂણને ગર્ભમાં ઊંચું કરે છે. મૃત્યુ સમયે, બીજ ફૂલ-ફળ સાથે subtle તત્વો પર અધિકાર મેળવી, અહીં ભ્રૂણનું વિકાસ કરે છે. જન્મ પછી, શરીર મેળવે છે, ચેતના પ્રાપ્ત થાય છે, કાનથી અવાજ, આંખથી રૂપ, નાકથી સુગંધ, જીભથી સ્વાદ, ચામડીથી સ્પર્શ અને મનથી વિચાર જાણે છે—આ રીતે આત્મા આઠ ઇન્દ્રિયો ધરાવે છે.” પછી રાજા પૂછે છે: “શરીર નાશ પામ્યા પછી આત્મા પોતાને કેવી રીતે જાણે છે?” જ્ઞાની કહે છે: “મૃત્યુ પછી, જીવ સારા-ખરા કર્મો પાછળ છોડી, પવનની જેમ શરીર છોડીને બીજા ગર્ભમાં જાય છે. સારા કર્મ કરનારને ઉત્તમ ગર્ભ, દુષ્ટ કર્મ કરનારને નીચો ગર્ભ મળે છે. દુષ્ટ જીવાત, પતંગિયાં જેવા રૂપે જન્મે છે. ચતુર્પદ, દ્વિપદ અને ષટ્પદ (છ પગ) ધરાવતાં જીવ પણ આવા જ જન્મે છે.” પછી રાજા પુછે છે: “કયા કર્મોથી મનુષ્ય શ્રેષ્ઠ લોકને પામે છે—તપથી કે જ્ઞાનથી?” જ્ઞાની કહે છે: “માર્ગ તો હંમેશા જ્ઞાન અને તપનો છે, પણ જે પોતાને વિદ્વાન માને છે અને બીજા વિદ્વાનોની નિંદા કરે છે, તેને શ્રેષ્ઠ ફળ મળતું નથી. ચાર ભયજનક કર્મ છે: યજ્ઞમાં, મૌનમાં, અધ્યયનમાં અને દાનમાં અહંકાર. માન મેળવવામાં આનંદ કે અપમાનમાં દુઃખ લેવું યોગ્ય નથી. સારા લોકો સારા લોકોને જ સન્માન આપે છે, દુષ્ટ લોકો સજ્જનોના મન સુધી પહોંચી શકતા નથી.” “‘હું આપું છું’, ‘હું યજ્ઞ કરું છું’, ‘આ મારો છે’, ‘આ મારો વ્રત છે’—આ બધા ભયના કારણ છે, અને ટાળવા યોગ્ય છે. જે વિદ્વાન પ્રાચીન આશ્રયને જાણે છે, મનને સંયમમાં રાખે છે, તે અહિં અને પરલોકમાં પરમ શાંતિને પામે છે.” પછી રાજા પૂછે છે: “ગૃહસ્થ, વાનપ્રસ્થ, સંન્યાસી અને ગુરુ—દરેક કેવી રીતે ધર્મનું પાલન કરે છે?” જ્ઞાની કહે છે: “શિક્ષા માટે બોલાવાયેલા, ગુરુની સેવા કરે છે, વહેલા ઊઠે છે, છેલ્લે સુવે છે, વિનમ્ર, સંયમી, દૃઢ, જાગૃત અને સ્વાધ્યાયમાં તત્પર બ્રહ્મચારીએ સફળતા પામે છે. ધર્મથી સંપન્ન ધન મેળવે પછી યજ્ઞ કરે, દાન આપે, અતિથિનું સન્માન કરે, બીજાનું ન લે—આ ગૃહસ્થ માટે પ્રાચીન ઉપદેશ છે.” “પોતાના બળે જીવન નિર્વાહ કરે, પાપથી દૂર રહે, દયાળુ બને, હાનિ ન કરે—એવો વાનપ્રસ્થ, આહાર અને વર્તનમાં સંયમ રાખે, પરમ સિદ્ધિ પામે છે. જે હંમેશા ધર્મમાં રહે, ઇન્દ્રિયો પર વિજય મેળવે, આસક્તિ છોડે, ઘર વગર રહે, હળવા અને ઓછા ચળવળવાળા, અનેક પ્રદેશોમાં વિહાર કરે—એવો સંન્યાસી છે.” “જે રાત્રિથી લોક જીતે છે, કામના અને ભોગ જીતે છે, એ રાત્રિને પામવા જ્ઞાનથી યત્ન કરવો જોઈએ. વાનપ્રસ્થ દસ પૂર્વજો, દસ વંશજો અને પોતાને એકવીસમા માને છે; સારા કર્મ કરીને શરીર ત્યાગી મુક્તિ પામે છે.” પછી પુછાય છે: “કેટલા ઋષિ છે, કેટલા પ્રકારના મૌન છે?” અને “કેવી રીતે વનમાં રહીને ગામ પાછળ રહે છે કે ગામમાં રહીને વન પાછળ રહે છે?” જ્ઞાની કહે છે: “વનવાસી ઋષિ ક્યારેય ગામની વસ્તુઓ વાપરે નહીં, તેથી વનમાં રહીને ગામ પાછળ રહે છે. સંન્યાસી અગ્નિ વિના, ઘર વિના, પરિવાર વિના, ફક્ત કઉપીન ધારણ કરે છે; જ્યારે સુધી જીવન જાળવવાની ઇચ્છા હોય, ત્યારે સુધી જ ભોજનની ઈચ્છા રાખે છે—એ રીતે ગામમાં રહીને પણ વન પાછળ રહે છે.” આ રીતે જ્ઞાની દરેક આશ્રમના ધર્મ, કર્મ, જન્મ-મરણ અને કર્મફળના રહસ્યો રાજાને સમજાવે છે.