કુરુક્ષેત્રની પવિત્ર ભૂમિ પાસે, જ્યાં રક્તથી ભરાયેલા સરોવર હતા, તે પ્રદેશ ‘સમંતપંચક’ તરીકે પ્રસિદ્ધ છે. જે સ્થાન જે રીતે ઓળખાય છે, તે નામથી જ તેને બોલાવવું જોઈએ—આ જ રીતે વિદ્વાનો કહે છે. કલી અને દ્વાપર યુગની સંધિ પર, સમંતપંચક ખાતે કૌરવો અને પાંડવોની સેના વચ્ચે મહાસંગ્રામ થયો. એ પવિત્ર અને પાપરહિત ભૂમિ પર અઢાર અક્ષૌહિણી સેનાઓ એકઠી થઈ, યુદ્ધ માટે આતુર હતી. ત્યાં જ એકઠા થયેલા દ્વિજ યુદ્ધવીરોનું અંત થયું; એથી જ એ ભૂમિને એ નામ મળ્યું. હું તમને એ પવિત્ર અને આનંદદાયી ભૂમિનું વર્ણન કર્યું—જેમ તે ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ થઈ. હવે, સુતપુત્ર, તમે ‘અક્ષૌહિણી’ શબ્દ ઉલ્લેખ્યો છે; અમે એ વિશે વિગતે સાંભળવા ઈચ્છીએ છીએ. અક્ષૌહિણીમાં કેટલા મનુષ્યો, ઘોડા, રથ અને હાથી હોય છે, તે સાચી રીતે જણાવો. જ્ઞાતાઓ પ્રમાણે એક રથ, એક હાથી, પાંચ પદાતી અને ત્રણ ઘોડા—આને ‘પત્તિ’ કહે છે. ત્રણ પત્તિ મળી એક ‘સેનામુખ’ બને છે; ત્રણ સેનામુખથી એક ‘গুল્મ’ થાય છે. ત્રણ ગુલ્મથી એક ‘ગણ’ અને ત્રણ ગણથી ‘વાહિની’ બને છે. ત્રણ વાહિનીથી ‘પૃથના’ અને ત્રણ પૃથનાથી ‘ચમૂ’ થાય છે; ત્રણ ચમૂથી ‘અનીકિની’ અને દસ અનીકિનીથી એક અક્ષૌહિણી બને છે. વિદ્વાનો કહે છે કે, એક અક્ષૌહિણીમાં એકવીસ હજાર રથો, આઠસો સિત્તેર હાથી, એક લાખ નવ હજાર ત્રણસો પચાસ પદાતી અને પાંસઠ હજાર એકસો છ ઘોડા હોય છે. આ સંખ્યા પ્રમાણે અક્ષૌહિણી ગણાય છે. આવા અઢાર અક્ષૌહિણી કૌરવો અને પાંડવોની સેનામાં એકઠા થયા હતા. આ બધા યુદ્ધભૂમિમાં એકઠા થઈ, કૌરવોને કારણ બનાવી, સમયના અદ્ભુત ખેલથી પોતાના અંતે પહોંચી ગયા. ભીષ્મ, દેવાસ્ત્રોમાં નિપુણ, દસ દિવસ સુધી યુદ્ધના નેતા રહ્યા; પછી દ્રોણે પાંચ દિવસ સુધી કૌરવ સેનાનું રક્ષણ કર્યું. કર્ણે બે દિવસ યુદ્ધ કર્યું અને ત્યારબાદ શલ્યે અડધો દિવસ ગદા યુદ્ધમાં નેતૃત્વ કર્યું. એ જ દિવસે, રાત્રે, દ્રોણપુત્ર, કૃતવર્મા અને કૃપાએ વિશ્વાસુ અને સુતેલા યુધિષ્ઠિરપક્ષના સૈનિકોને મારી નાખ્યા. આ મહાન કથા—ભારત—શૌનક, જનમેજયના યજ્ઞમાં વ્યાસના વિદ્વાન શિષ્યે સંભળાવી હતી. રાજાઓની મહિમા અને પરાક્રમ તથા પૌષ્ય, પૌલોમ અને આસ્તિક આદિ કથાઓ પણ તેમાં ઉલ્લેખિત છે. વિભિન્ન અર્થ અને અભિવ્યક્તિથી સુશોભિત, અનેક પ્રસંગો ધરાવતી આ મહાકથા વિદ્વાનો દ્વારા એ જ રીતે સ્વીકૃત થઈ છે જેમ મુક્તિચાહકો વૈરાગ્યને સ્વીકારે છે. જેમ જીવન સર્વપ્રથમ જ્ઞાનમાં પ્રિય છે, તેમ આ ઇતિહાસ સર્વશ્રેષ્ઠ અને ઉત્તમ શાસ્ત્ર છે. પૃથ્વી પર એવી કોઈ કથા નથી જે આ મહાભારતમાંથી ન લેવામાં આવી હોય—જેમ શરીર વિના અન્ન રહી શકતું નથી. કવિઓ માટે આ ભારત એ જ રીતે આધાર છે જેમ રાજા માટે તેના શ્રેષ્ઠ સેવકો. જ્યાં શ્રેષ્ઠ બુદ્ધિ સર્વોચ્ચ ઇતિહાસમાં જોડાય છે, ત્યાં ભાષા—સામાન્ય કે વૈદિક—વિશ્વાસપૂર્વક આરામ પામે છે. જેના જ્ઞાનમાં આવા અધ્યાય, વિવિધ શબ્દો, સૂક્ષ્મ અર્થ, દૃઢ તર્ક અને વૈદિક તત્ત્વો હોય, તેને ભારતના વિભાગોની સંહિતા સાંભળવી જોઈએ. પ્રથમ વિભાગોની યાદી છે: પૌષ્ય, પૌલોમ, આસ્તિક, આદિ અને આશ્વતરાણ; પછી રસપ્રદ અને અદ્ભુત સંભવપર્વ આવે છે. અહીં લક્ષાગૃહ દહન, હિદિમ્બા પ્રસંગ, પછી બકાસુર વધ અને ચિત્રરથ પ્રસંગનું વર્ણન છે. પછી દ્રૌપદી સ્વયંવર આવે છે, જ્યાં ક્ષત્રિય ધર્મ પ્રમાણે તેણી વિજેતા બને છે; ત્યારબાદ વિવાહ પ્રસંગ આવે છે. વિદુરાગમન, રાજ્યપ્રાપ્તિ, અર્જુનનું અરણ્યવાસ અને સુભદ્રા હરણ પણ varnવાય છે. સુભદ્રા હરણ પછી ‘હરણહરણ’ પ્રસંગ, પછી ખંડવ વન દહન અને ત્યાં માયા સાથે સંમિલન varnવાય છે. પછી સભાપર્વ, મંત્રપર્વ, જરાસંધવધ અને દિગ્વિજય varnવાય છે. દિગ્વિજય પછી રાજસૂય યજ્ઞ varnવાય છે; પછી અર્જ્ય પ્રદાન અને પછી શિશુપાલવધ varnવાય છે. પછી જ્યુતક્રીડા પ્રસંગ અને ત્યારબાદનું અનુજ્યુતક્રીડા varnવાય છે; પછી અરણ્યકપર્વ અને કિરમિરવધ varnવાય છે. આ પછી અર્જુનગમન varnવાય છે; ઈશ્વર અને અર્જુન વચ્ચે કૈરાત પ્રસંગ varnવાય છે. આ રીતે, મહાભારતની પવિત્ર કથા, તેના પ્રસંગો અને મહિમા, શ્રદ્ધાપૂર્વક અને ક્રમશઃ varnવાય છે.