યયાતિ અને તેમના પુત્ર પુરૂ, તથા અષ્ટક, વસુમત, પ્રતિર્દન અને શિવિ સાથે સંકળાયેલી આ પવિત્ર કથા મહાભારતના પ્રાચીન શ્લોકોમાં વર્ણાયેલી છે. યયાતિ, નહુષપુત્ર, એક પ્રતિષ્ઠિત અને તેજસ્વી રાજા હતા, જેમણે કુરૂ વંશનું મહિમા વધાર્યું. જ્યારે તેમણે પોતાના સૌથી નાના પુત્ર પુરૂને રાજસિંહાસન પર બેસાડ્યા, ત્યારે તેઓ આનંદપૂર્વક અરણ્યવાસ માટે નીકળી ગયા. યયાતિએ પોતાના મોટા પુત્રોને પુરૂના સોપ્યા અને પોતે લાંબા સમય સુધી વનમાં રહીને ફળ-મૂળથી જીવન નિર્વાહ કર્યો. તેમણે ઇન્દ્રિય સંયમ અને ક્રોધ વિજય સાથે પિતૃઓ અને દેવતાઓને તૃપ્ત કર્યા અને અગ્નિમાં નિયમસર હવન કર્યા. યયાતિ મહાસતી તરીકે અતિથિઓને પણ વનમાં મળતા અન્નથી સન્માન આપતા, gleaner તરીકે જીવન જીવતા—અન્યોએ લીધા પછી જે બચ્યું, તે જ લેતા. આ રીતે, એક હજાર વર્ષ સુધી યયાતિએ આ જીવન જીવ્યું; ત્યારબાદ ત્રીસ વર્ષ સુધી માત્ર વાયુ પર જ જીવ્યા, અને પોતાના વચન અને મન પર સંપૂર્ણ નિયંત્રણ રાખ્યું. પછી એક વર્ષ સુધી સતત વાયુ પર જ જીવન વિતાવ્યું અને પાંચ અગ્નિ વચ્ચે તપ કર્યું. છ મહિના સુધી એક પગ પર ઊભા રહીને વાયુ પર જ જીવ્યા. તેમનું પવિત્ર યશ અને ધર્મના કારણે, યયાતિએ પૃથ્વી અને આકાશને પાર કરી સ્વર્ગને પ્રાપ્ત કર્યું. સ્વર્ગમાં પહોંચીને યયાતિ દેવતાઓના નિવાસસ્થાને રહ્યા, જ્યાં ત્રીસ દેવ, સાધ્ય, મારુત અને વસુઓએ તેમનું સન્માન કર્યું. તેમણે દેવલોક અને બ્રહ્મલોકમાં લાંબા સમય સુધી વિહર્યું. એક દિવસ યયાતિ, દેવરાજ ઇન્દ્ર પાસે આવ્યા. વાતચીત પૂરી થયા પછી, ઇન્દ્રે પૃથ્વીના આ મહાન રાજાને પૂછ્યું: "જ્યારે તારા પુત્ર પુરૂએ તારો રૂપ ધારણ કરી તારી વૃદ્ધાવસ્થા સહન કરી અને પૃથ્વી પર રાજ કર્યું, અને તું તેને રાજ્ય આપ્યું, ત્યારે તું તેને શું ઉપદેશ આપ્યો હતો? સાચું કહેજે." યયાતિએ પુત્ર પુરૂને કહેલું: "ગંગા અને યમુના વચ્ચેનું સમગ્ર રાજ્ય તું ધરાવે છે; પૃથ્વીના મધ્યભાગમાં તું રાજા છે અને તારાં ભાઈઓ બાહ્ય પ્રદેશોના શાસક છે. પુત્ર, માણસે કદી નિરાશા, દંભ અથવા ક્રોધથી કાર્ય કરવું જોઈએ નહીં, ન તો કદી હરાવવું, ઈર્ષ્યા કરવી કે દુશ્મનાવટ કરવી જોઈએ." "જ્ઞાની વ્યક્તિ કદી પોતાની માતા, પિતા, મોટા, વિદ્વાન, તપસ્વી કે ધૈર્યવાનનું અપમાન કરતા નથી. જે શક્તિશાળી છે તે હંમેશા ક્ષમા કરે છે; કમજોર ગુસ્સે થાય છે. દુષ્ટ સારા લોકોનો તિરસ્કાર કરે છે; નિર્બળ શક્તિશાળીનો. કુરુપ સુંદરનો, ગરીબ ધનવાનનો, આળસુ સક્રિયનો અને અધર્મી ધર્મીનો દ્વેષ કરે છે. પુત્ર, દુષ્ટની ઓળખ એ છે કે તે સારા લોકોનો દ્વેષ કરે છે; સારા લોકો એના વિરુદ્ધ વર્તે છે." "બ્રાહ્મણ, રાજા, વૈશ્ય કે દાસ પણ જો સજ્જનોમાં તત્પર હોય, તો તેમની પ્રસંસા થાય છે. તેથી, મનુષ્યે હંમેશા સજ્જનોમાં મન લગાવવું જોઈએ; જે તેમા તત્પર નથી, તે અજ્ઞાની છે—જેમ કે તારાં ભાઈઓ. તું ધર્મ જાણે છે અને શ્રેષ્ઠ ધર્મમાં ગૌરવ અનુભવે છે; તો આજે ફરીથી શ્રેષ્ઠ લોકાચારની વાત કહેજે." "જે ગુસ્સો થતો નથી, તે ગુસ્સાવાન કરતાં શ્રેષ્ઠ છે; ધૈર્યવાન અધૈર્યવાન કરતાં શ્રેષ્ઠ છે. માનવોમાં માનવ શ્રેષ્ઠ છે; અજ્ઞાનોમાં જ્ઞાનિ શ્રેષ્ઠ છે. અપમાન મળ્યા પછી પણ ધૈર્યવાન વ્યક્તિ કઠોર વચનથી જવાબ આપતો નથી; તે અપમાનીને દહન કરે છે અને પુણ્ય મેળવે છે." "માણસે કદી કટુ શબ્દો બોલવા કે દુષ્ટને અપમાન કરવો જોઈએ નહીં; ન તો નબળા પાસેથી કંઈ લેવું. જો તમારી વાણી બીજાને દુ:ખ આપે, તો આવી વાણી બોલવી નહીં. જે દુષ્ટ છે, કટુ વચન બોલે છે, બીજાને દુ:ખ આપે છે, તે પોતાના મોઢા પર વિનાશ બાંધીને ફરતો છે." "સજ્જનો તેને આગળથી સન્માન આપે, પાછળથી રક્ષે. દુષ્ટના વધારાના શબ્દો સહન કરે અને સજ્જનોની રીત અપનાવે. શબ્દો પણ તીક્ષ્ણ બાણ સમાન છે; જે તેમાંથી ઘાયલ થાય છે, તે દિવસ-રાત દુ:ખી રહે છે. જે બીજાની નબળાઈ પર ઘા કરે છે, એવા શબ્દો વિદ્વાને કદી બોલવા જોઈએ નહીં." "ત્રણે લોકમાં ક્યાંય એવી સુમેળ નથી જેવી દયાળુતા, મિત્રતા, દાન અને મીઠી વાણીમાં છે. તેથી હંમેશા મૃદુ શબ્દો બોલવા, કઠોર કદી નહીં. જે સન્માનને લાયક છે, તેને સન્માન આપવું, બીજાને દાન આપવું અને કદી કોઈ પાસે માગવું નહીં." આ રીતે યયાતિએ પોતાના પુત્રને શ્રેષ્ઠ ઉપદેશ આપ્યો. પછી, ઇન્દ્રે યયાતિને પૂછ્યું: "રાજા, તું બધા કર્મ પૂર્ણ કરીને ઘર છોડીને વનમાં ગયો છે. નહુષપુત્ર, કઈ તપસ્યા દ્વારા તું યયાતિ સમાન થયો?" યયાતિએ ઉત્તર આપ્યો: "દેવ, મનુષ્ય, ગંધર્વ અને મહર્ષિમાં, હે વસવ, તપસ્યામાં મારા સમાન કોઈ નથી." પછી ઇન્દ્રે કહ્યું: "જ્યારે તું તારા સમાન, શ્રેષ્ઠ કે નબળા, જેમની શક્તિ અજ્ઞાત હતી, તેમનું અવમાન કર્યું, ત્યારે તારું પુણ્ય ક્ષીણ થયું અને તું સ્વર્ગમાંથી પૃથ્વી પર પડ્યો." યયાતિએ સ્વીકાર્યું: "હા, દેવ, દેવ, ઋષિ, ગંધર્વ અને મનુષ્યનું અપમાન કરવાથી મારા સ્વર્ગલોક નાશ પામ્યા છે. હવે હું દેવલોક ગુમાવીને પુણ્યવાનોમાં પડવું ઈચ્છું છું." ઇન્દ્રે કહ્યું: "તું પુણ્યવાનોમાં પડ્યો છે, યયાતિ, અને ફરીથી તારી સ્થિતિ મેળવી છે. હવે જાણ કે, કદી પણ તારા સમાન કે શ્રેષ્ઠનું અવમાન ના કરજે." એ સમયે, યયાતિને સ્વર્ગમાંથી પૃથ્વી પર પડતો જોઈ, ધર્મનિષ્ઠ અષ્ટક રાજર્ષિએ, જે રાજધર્મના રક્ષક હતા, તેમને સંબોધન કર્યું. આ રીતે યયાતિની મહાન કથા, તેમની તપસ્યા, ધર્મ અને ઉપદેશ, સ્વર્ગ અને પૃથ્વી પર પ્રસિદ્ધ થઈ.