હવે હું મહાન આત્મા વ્યાસમુનિ, જેમને ત્રણે લોકે માન આપ્યો છે, તેમના દિવ્ય ઉપદેશ અને આશ્ચર્યજનક કૃતિનું વર્ણન કરું છું. એ અનંત શક્તિ ધરાવતા પવિત્ર વ્યાસજીને વંદન છે, જેમની કૃપાથી હું આ નારાયણકથા કહી શકીશ. બધાં ઇન્દ્રિયોને જીતવું કે બધા તીર્થોમાં સ્નાન કરવું જેટલું પુણ્ય પણ નારાયણકથાના શ્રવણથી મળતા ફળ જેટલું નથી. નારાયણ સમાન ન તો કોઈ થયો છે, ન હોય છે, અને ન થશે—આ સત્ય વચનથી હું સર્વ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરું છું. આ ઇતિહાસને કેટલાક કવિઓએ અગાઉ કહ્યો છે, કેટલાક હવે કહી રહ્યા છે અને ભવિષ્યમાં પણ અન્ય પંડિતો આ કથા પૃથ્વી પર એ જ રીતે કહેશે. પણ આ મહાન જ્ઞાન, જે ત્રણેય લોકમાં સ્થિર છે, તે દ્વિજાતિઓ દ્વારા વિગતવાર તથા સંક્ષિપ્ત રૂપે સંરક્ષિત કરવામાં આવ્યું છે. સુંદર શબ્દોથી શોભિત, દેવધનુષ્યના સંદર્ભે યથાસમય ઉલ્લેખિત, વિવિધ છંદોમાં રચાયેલું આ મહાકાવ્ય વિદ્વાનો દ્વારા ખૂબ જ માન્ય છે. સત્યવતીપુત્ર વ્યાસે, તપ અને બ્રહ્મચર્યથી, શાશ્વત વેદને પ્રાપ્ત કરી આ પવિત્ર ઇતિહાસ રચ્યો. પવિત્ર હિમાલયના પર્વતો પર, એક શુદ્ધ ગુહામાં, તેમણે શરીરને પવિત્ર કરીને, કુશના આસન પર બેસીને, મનને શાંત અને નિયંત્રિત રાખી, તપમાં સ્થિર થઈ ધર્મથી ભરપૂર ભરતવંશના ઈતિહાસ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. જ્ઞાનથી સર્વત્ર પ્રવેશી, તેમણે સર્વ વસ્તુઓને સંપૂર્ણપણે જાણ્યા. અંધકારથી ઘેરાયેલા, પ્રકાશવિહિન વિશાળ શૂન્યમાં, એકમાત્ર મહાન ઍંડું પ્રગટ્યું—અવિનાશી બીજ, જે સમસ્ત જીવોના ઉત્પત્તિનું કારણ બન્યું. વિદ્વાનો એ મહાન અને દિવ્ય તત્ત્વને યુગના આરંભનું કારણ કહે છે; તેમાં શાશ્વત સત્ય, પ્રકાશ અને અવિનાશી બ્રહ્મનાદ સંભળાય છે. તે અદ્ભુત અને કલ્પનાતીત છે, સર્વત્ર સમતાનું સાર છે, અવ્યક્ત અને સૂક્ષ્મ કારણ છે—જે સત્તા અને અસત્તા બંને છે. ત્યાંથી બ્રહ્મા—પ્રપિતા, એકમાત્ર સ્વામી, દેવોના ગુરુ, સ્થાણુ, મનુ, ક, અને પરમેષ્ઠિનું જન્મ થયું. ત્યારબાદ પ્રચેતસ, દક્ષ અને દક્ષના સાત પુત્રો, અને પછી એકવીસ પ્રજાપતિઓ પ્રગટ્યા. અને તે પુરુષ, જેની મહિમા અપરિમિત છે, જેમને સર્વ ઋષિઓ, દેવતાઓ, આદિત્ય, વસુ અને અશ્વિનીકુમારો ઓળખે છે. ત્યારબાદ યક્ષ, સાધ્ય, પિશાચ, ગુહ્યક અને પિતૃઓ, અને પછી વિદ્વાન અને મહાન બ્રહ્મર્ષિઓ જન્મ્યા. અને અનેક મહાન ઋષિઓ, તમામ ગુણોથી યુક્ત, જેમમાંથી આકાશ, પૃથ્વી, વાયુ, અંતરિક્ષ અને દિશાઓ ઉત્પન્ન થયાં. વર્ષ, ઋતુ, માસ, પક્ષ, દિવસ-રાત—all in order—અને જગતમાં જે કશું છે, તે બધું પ્રગટ્યું. અહીં જે કશું ચેતન-અચેતન દેખાય છે, તે બધું યુગના અંતે ફરીથી લય પામે છે. જેમ ઋતુઓમાં ઉત્તરાયણ-દક્ષિણાયણના ચિહ્નો ક્રમશઃ દેખાય છે, તેમ યુગોના આરંભે વિવિધ અવસ્થાઓ પ્રગટે છે. આ અનાદિ અને અનંત ચક્ર, જે સર્વ જીવોના સમૂહનું કારણ બને છે, સતત ફરતું રહે છે—તેનો neither આરંભ છે, neither અંત. ત્રેતીસ હજાર, ત્રણસો અને તેત્રીસ દેવતાઓ—આ તેમનાં સર્જનનો સંક્ષિપ્ત ગણિત છે. સ્વર્ગપુત્ર બૃહદભાનુ—જેઓ ચક્ષુ, આત્મા, તેજસ્વી, સવિતા, ઋચીક, અર્ક, ભાનુ, પ્રકાશદાતા અને રવિ છે. વિવસ્વતના બધા પુત્રો જાણીતા છે અને મનુ તેમા સૌથી નાના છે; મનુના પુત્ર દેવભૃત, એટલે સુભ્રાટ કહેવાય છે. સુભ્રાજના ત્રણ પુત્રો—દશજ્યોઇતિ, શતજ્યોઇતિ અને સહસ્રજ્યોઇતિ—બધા વિદ્વાન અને પ્રજાવાન. દશજ્યોઇતિના દસ હજાર પુત્રો, શતજ્યોઇતિના દસગણાએ વધારે, અને સહસ્રજ્યોઇતિના પુત્રો એથી પણ દસગણા વધુ. તેઓમાંથી કુરુ, યદુ અને ભરતવંશની લાઇનેજીસ ઉદ્ભવી. યયાતિ અને ઇક્ષ્વાકુ તથા અન્ય રાજર્ષિઓમાંથી અનેક વંશો પ્રગટ્યા, જે વિશાળ અને વિવિધ પ્રકારના હતા. સર્વ જીવોના નિવાસસ્થાન, ત્રિવિધ ગુપ્ત તત્વો, વેદ, જ્ઞાનયુક્ત યોગ—અને ધર્મ, અર્થ અને કામ—આ બધું મહર્ષિએ જાણ્યું છે. ધર્મ, અર્થ, કામથી સભર વિવિધ શાસ્ત્રો તથા લોક વ્યવહારના નિયમો—આ બધું પણ તેમણે અવલોકન કર્યું. ભરતવંશની રાજનીતિ, તેની વિસ્તૃત કથા, ચરિત્રો તથા વિવિધ પરંપરાઓ—આ બધું અહીં વર્ણવાયું છે, ગ્રંથના લક્ષણો જણાવ્યા છે; હવે સંક્ષિપ્તમાં ઈતિહાસ કહેવામાં આવશે અને પછી વિગતવાર. મહર્ષિએ આ મહાજ્ઞાનને વિસ્તૃત પણ કર્યું અને સંક્ષિપ્ત પણ, કારણ કે વિદ્વાનોને બંને રીતે જ્ઞાન પ્રિય છે. કેટલાક મનુથી, કેટલાક આસ્તિકથી, અને કેટલાક વિદ્વાન બ્રાહ્મણો ઉપરીચરથી મહાભારતકથા આરંભે છે. વિદ્વાનો વિવિધ જ્ઞાનસંગ્રહોને પ્રકાશિત કરે છે; કેટલાક વિશ્લેષણમાં, તો કેટલાક પાથેય સંરક્ષણમાં નિપુણ છે. તપ અને બ્રહ્મચર્યથી વ્યાસે, અનાદિ વેદને વિભાજિત કર્યા પછી, આ પવિત્ર અને પ્રાચીન ઇતિહાસ રચ્યો. પરાશરપુત્ર, પ્રતિજ્ઞામાં અડગ બ્રહ્મર્ષિ, માતા અને વિદ્વાન ગાંગેયના વિનંતીથી—વેચિત્રવીર્યના ક્ષેત્રમાં, કૃષ્ણ દ્વૈપાયન વ્યાસે, પોતાની શક્તિથી, ત્રણ કૌરવોને જન્મ આપ્યો—જેમ કે ત્રણ અગ્નિ.