શર્મિષ્ઠાના પુત્રોએ પોતાની માતા અને પિતા કોણ છે તે જાણાવવું ઇચ્છ્યું. તેઓએ આ શ્રેષ્ઠ રાજાને, એટલે યયાતિને, આંગળીઓથી બતાવ્યો અને શર્મિષ્ઠાને પોતાની માતા તરીકે સંકેત આપ્યો. એ પછી બધા બાળકોએ મળીને રાજાને મળવા ગયા, પણ દેવયાનિની હાજરીમાં રાજાએ તેમને કોઈ આવકાર આપ્યો નહીં. બાળકો રડતા રડતા શર્મિષ્ઠા પાસે ગયા, અને સુંદર નેત્રવાળી શર્મિષ્ઠા કંઈ ન બોલી, રાજા પાસે ગઈ. રાજાથી થોડું દૂર, પોતાનું મુખ ફેરવીને શર્મિષ્ઠા ઊભી રહી. બાળકોની વાતો સાંભળીને રાજા થોડો શરમાઈ ગયો. રાજા કંઈ બોલી શક્યા નહીં અને મૌન રહ્યા, કેમ કે યુવતીઓએ તેમના પર જે પ્રેમ દર્શાવ્યો હતો તે જોઈને રાજા વિચારમાં પડી ગયા. શર્મિષ્ઠાએ સત્ય સમજ્યું અને દેવયાનિને કહ્યું: “તમે કહ્યું હતું કે કોઈ ઋષિ મારા પાસે આવવાના છે. હે સુંદર, આવા ઉપાયોથી તમે રાજાને રક્ષાવ છો; પણ મેં પહેલેથી જ વાત કહી હતી અને તમે ખોટું કર્યું છે. તમે મારી અધિકાર હેઠળ હોવા છતાં, એવું કેમ કર્યું જે મને ન ગમ્યું? તમે અસુરો જેવું વર્તન અપનાવ્યું છે અને મને ડરાવતી નથી. જે કહ્યું હતું કે ‘ઋષિ આવવાના છે’ એ સાચું છે, હે સુમુખી. ન્યાય અને ધર્મ પ્રમાણે વર્તું છું, તેથી હું તને ડરાવતી નથી. જ્યારે તમે પતિ પસંદ કર્યો, ત્યારે મેં પણ પસંદ કર્યો હતો. ધર્મ અનુસાર, મિત્રીના પતિ પોતાનો પતિ ગણાય છે, હે સુશોભિત. તમે વરિષ્ઠ છો, બ્રાહ્મણકન્યા છો, એટલે હું તમારો સન્માન કરું છું, પણ રાજર્ષિ તમાથી વધુ સન્માન માટે યોગ્ય છે—શું તમને ખબર નથી? આપણે બંનેને, હે શુભે, તમારા પિતા અને મારા ગુરુએ સાથે આપ્યા હતા. તેથી પતિનું સન્માન અને પોષણ કરવું જોઈએ, અને એ મને અહીં પોષે છે.” શર્મિષ્ઠાની આ વાણી સાંભળીને દેવયાનીએ કહ્યું: “હવે તમે અહીં શર્મિષ્ઠા સાથે આનંદથી રહો. હે રાજા, હું આજે અહીં નહીં રહી; તમે એવું કર્યું છે જે મને ન ગમ્યું.” આવું કહીને દેવયાનિ ગુસ્સાથી બળતી રહી. તેણે શર્મિષ્ઠાને ગુસ્સે ભરેલા નેત્રોથી જોયા, જાણે તેને દહન કરી રહી હોય, અને પોતાના બધા આભૂષણો ઉતારી નાખ્યા. શર્મિષ્ઠા અચાનક ઊભી રહી, તેની આંખોમાં આંસુ છલકાયા, અને દેવયાનિ અત્યંત દુઃખી થઈ, કવિ ઉશનસના સમક્ષ જવા માટે તરત જ નીકળી ગઈ. રાજા ચિંતિત થઈ, તેની પાછળ ગયા અને તેને શાંત પાડવાનો પ્રયાસ કર્યો; પણ દેવયાનિ પાછી ફર્યા નહીં, તેની આંખો ગુસ્સાથી લાલ થઈ ગઈ હતી. તેણે રાજાને કંઈ કહ્યું નહીં, તેની આંખોમાં આંસુ ભરાયા હતા, અને તે જલ્દીથી કવિ ઉશનસ પાસે પહોંચી. પિતાને જોઈ, દેવયાનિ તેમના સમક્ષ નમન કરીને ઊભી રહી; ત્યારબાદ યયાતીએ પણ ભૃગુવંશી મહાન કવિ ઉશનસને સન્માન આપ્યો. દેવયાનિએ પિતાને કહ્યું: “ધર્મ પરાધીન થઈ ગયો છે, અધર્મનો વિજય થયો છે. મને શર્મિષ્ઠાએ બહુ દુઃખ આપ્યું છે. રાજા યયાતિના ત્રણ પુત્રો શર્મિષ્ઠાથી જન્મ્યા છે, પણ હે પિતા, મારા તો માત્ર બે પુત્રો છે, એવી મારી દુર્દશા છે. રાજા તો ધર્મજ્ઞ કહેવાય છે, પણ તેણે પણ મર્યાદા ભંગ કરી છે, હે કવિ, હું તમને કહું છું.” કવિ ઉશનસે ગુસ્સે થઈને યયાતીને શાપ આપ્યો: “હે મહારાજ, તમે ધર્મ જાણો છો છતાં કામવશ બની અધર્મ કર્યું છે, તેથી જલ્દી જ અપરાજેય વૃદ્ધત્વ તમને ઘેરી લેશે.” યયાતીએ નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: “હે venerable one, જ્યારે શર્મિષ્ઠાએ એકાગ્ર હૃદયથી પોતાની ઋતુ માંગી, ત્યારે મેં ધર્મ પ્રમાણે તેની ઈચ્છા પૂરી કરી. જો સ્ત્રી પોતાની ઋતુમાં પુરૂષ પાસે privately માંગે અને પુરૂષ તેને સ્વીકારતો નહીં હોય, તો તેને વેદજ્ઞો ગર્ભનાશક કહે છે. મારો સંકલ્પ છે કે જે કંઈ કોઈ મારી પાસે માંગે, તે હું આપું; અને શર્મિષ્ઠા પણ તમે મને આપી હતી, તે અહીં બીજું રક્ષણ ઈચ્છતી નથી. આ બધા કારણો વિચારી, અને અધર્મના ભયથી, મેં શર્મિષ્ઠાને સ્વીકારી, એવું માને કે એ જ મારું ધર્મ છે. હે બ્રાહ્મણ, મને ક્ષમા કરો.” કવિએ કહ્યું: “હું અસત્ય બોલતો નથી; વૃદ્ધત્વે તને ઘેરી લીધું છે. જો તું ઈચ્છે તો તું આ વૃદ્ધત્વ બીજાને આપી શકે છે.” યયાતીએ વિનંતી કરી: “હે બ્રાહ્મણ, જે પુત્ર મને પોતાનું યુવન આપશે, તેને રાજ્ય, પુણ્ય અને યશ મળે; તમે આને મંજૂરી આપો.” કવિએ કહ્યું: “તમે તમારી ઈચ્છા પ્રમાણે વૃદ્ધત્વ આપી શકો છો; જે પુત્ર તમને યુવન આપે, તે રાજા બનશે, દીર્ઘાયુ થશે, પ્રસિદ્ધ અને પુત્રવંત થશે.” વૃદ્ધત્વથી પીડિત યયાતિ પોતાના શહેર પરત ફર્યા. તેણે પોતાના મોટાભાઈ અને શ્રેષ્ઠ પુત્ર યદુને બોલાવીને કહ્યું: “મને વૃદ્ધત્વ ઘેરી ગયું છે, વાળ સફેદ થઈ ગયા છે; કાવ્ય ઉશનસના શાપથી હું યુવાનીથી સંતોષ પામ્યો નથી. હે યદુ, તું મારી સાથેના પાપ અને વૃદ્ધત્વ લઈ લે, જેથી હું તારી યુવાનીથી ભોગ ભોગવી શકું. એક હજાર વર્ષ પછી, હું તને તારી યુવાની પાછી આપીશ અને પોતાનું વૃદ્ધત્વ પાછું લઈ લઈશ.” યદુએ કહ્યું: “વૃદ્ધત્વમાં અનેક દુર્ગુણો છે, ખોરાક અને પાનમાંથી ઉત્પન્ન થાય છે; તેથી, હે રાજા, હું તું આપેલું વૃદ્ધત્વ સ્વીકારતો નથી.” આ રીતે, દેવયાનિ, શર્મિષ્ઠા, યયાતિ અને કવિ ઉશનસની વચ્ચે ધર્મ, અધર્મ, ગુસ્સો અને ક્ષમાની આ ઘટનાક્રમ મહાભારતના આ પ્રસંગમાં વર્ણવાય છે.