યયાતિ, નમ્ર સ્વભાવ ધરાવતા, શિકારની ઇચ્છા સાથે પાણી માટે ત્યાં આવ્યા હતા. તેઓએ કહ્યું, “હું અહીં પાણી માટે આવ્યો છું; તમે મને અનેક રીતે પ્રશ્ન કર્યા છે, પણ હવે મને અનુમતિ આપો.” યયાતિ સાથે બે હજાર કન્યાઓ અને શર્મિષ્ઠા પણ હતી, અને તેઓએ વિનંતી કરી: “હું તમારી અધિકાર હેઠળ છું; શુભ થાય—મારે મિત્ર અને પતિ બની જાઓ.” યયાતિના મનમાં શર્મિષ્ઠા પ્રત્યે આસક્તિ જાગી હતી; તેમને લાગ્યું, “શર્મિષ્ઠા મારી રાણી બનશે,” અને આ ભાવ સાથે તેમણે પોતાના મનના વિચારો વ્યક્ત કર્યા. પણ દેવયાનીને કહ્યું: “હું તમારે યોગ્ય નથી, કારણ કે રાજાઓ દેવયાની—તમારા પિતાજીની દીકરી—ને લગ્નમાં લઇ શકતા નથી.” યયાતિએ સમજાવ્યું કે અન્યની પત્ની, પોતાની બહેન, સમાન વંશની સ્ત્રી, પતિત સ્ત્રી, વહુ, હીન સ્ત્રી, ભીખારી, બીમાર સ્ત્રી—આ બધાને વિદ્વાનોએ અપ્રાપ્ય ગણાવ્યા છે. તેમણે further જણાવ્યું કે બ્રાહ્મણત્વ અને રાજાશ્રય બંને એક બીજામાં જોડાયેલા છે; બંને પોતાના સ્થાન પર રહેતાં તફાવત નથી. “હું બ્રાહ્મણ છું—મને સ્વીકારો.” યયાતિએ વર્ણવ્યવસ્થા વિશે કહ્યું: “ચાર વર્ણો એક જ શરીરમાંથી ઉત્પન્ન થયા છે; તેમનાં કર્મ અને શુદ્ધિ અલગ છે, પણ બ્રાહ્મણ સર્વોચ્ચ છે.” દેવયાનીએ કહ્યું: “હાથ પકડવાની આ રીત અગાઉ કોઈએ અપનાવી નથી; પણ તમે પહેલું હાથ પકડી લીધું, એટલે હું તમને પસંદ કરું છું.” તે કહે છે: “મારા જેવા કોઈ સ્ત્રીનો હાથ, જ્યારે બ્રાહ્મણપુત્ર અથવા તમે જેવા બ્રાહ્મણએ પકડી લીધો હોય, બીજું કોઈ પુરુષ કેવી રીતે પકડી શકે?” બ્રાહ્મણો તો ક્રોધિત સાપ કે ચાર બાજુથી અગ્નિ કરતાં પણ વધુ ભયંકર હોય છે. યયાતિએ પૂછ્યું: “બ્રાહ્મણ સાપ કે અગ્નિ કરતાં વધુ ભયંકર કેમ?” દેવયાનીએ સમજાવ્યું: “એક સાપ એકને મારી નાખે છે, એક હથિયાર પણ એકને; પણ ક્રોધિત બ્રાહ્મણ આખી રાજ્ય અથવા પ્રાચીન નગરોનો નાશ કરી શકે છે.” તેથી, યયાતિએ કહ્યું: “મારે બ્રાહ્મણને અપ્રાપ્ય માનવું જોઈએ, અને મારા પિતાએ તમને મને આપ્યા નથી, એટલે હું તમારી સાથે લગ્ન નહીં કરું.” તે આગળ કહે છે: “મારા પિતાએ જેમને આપ્યા છે, તેમને સ્વીકારો; મેં તમને પસંદ કર્યું છે, અને આપેલું સ્વીકારવું હંમેશા સુરક્ષિત છે.” પછી દેવયાનીએ કહ્યું: “રોકો, રાજા; હું પિતાને સંદેશ મોકલાવું છું. ધાય, તું જલદી જઈને પિતાને બોલાવી લા, જેમ કે કોઈ વિશેષ યજ્ઞ હોય; નાહુષપુત્રને કહો કે મેં તેમને સ્વયંવરમાં પસંદ કર્યો છે.” ધાયે દેવયાની અને તેમના પિતાના આદેશ પ્રમાણે બધું જાણકારી આપી. શુક્રાચાર્યે જાણ્યા પછી યયાતિને બોલાવ્યા. યયાતિ, પૃથ્વીના સ્વામી, શુક્રાચાર્યને મળવા આવ્યા, હાથ જોડીને, નમ્રતાથી ઊભા રહ્યા. દેવયાનીએ પિતાને કહ્યું: “પિતાજી, આ રાજા નાહુષપુત્રએ મારા હાથ પકડી લીધો છે, જ્યાં કોઈએ પહેલાં એવું કર્યું નથી; આથી તેમણે મને સુરક્ષા આપી છે. હું તેમને પસંદ કરું છું, અન્ય કોઈ પતિ નહીં પસંદ કરું.” તે કહે છે: “એક નિયમ પ્રિય છે, બીજો યોગ્ય છે; પણ નાહુષપુત્રને પતિ તરીકે પસંદ કર્યો છે. કાચાના શાપને કારણે, બીજું કંઈ થઈ શકે નહીં.” શુક્રાચાર્યે યયાતિને કહ્યું: “મારી દીકરીએ તમને પતિ તરીકે પસંદ કર્યો છે; જો હું પોતે તેની સાથે હાથ પકડી લઉં, તો બ્રાહ્મણ માટે વર્ણમિશ્રણનો દોષ થશે. તેથી, યયાતિ, હું તમને રાણી તરીકે તેને આપું છું.” યયાતિએ વિનંતી કરી: “મહાન ભારગવ, વર્ણમિશ્રણનો પાપ મને ન લાગે; તેથી હું તેને સ્વીકારું છું.” શુક્રાચાર્યે કહ્યું: “મારે દોષ નથી, જે વર માંગો તે સાંભળો; આ લગ્નમાં દુ:ખી ન થાઓ, હું તમારો પાપ દૂર કરી દઉં છું.” “દેવયાની, સુંદર રૂપવતી, ધર્મથી પત્ની તરીકે સ્વીકારો; તેના સાથે અતુલ સુખ મેળવો.” શુક્રાચાર્યે વધુ કહ્યું: “આ કન્યા શર્મિષ્ઠા, વૃશપરવનની પુત્રી, પણ તમારી છે; હંમેશા તેને સન્માન આપો, પણ તેને પતિ તરીકે ન બોલાવશો.” “તેને એકાંતમાં બોલાવો, પણ વાત ન કરો કે સ્પર્શ ન કરો. તમારી પત્ની સ્વીકારો—શુભ થાય—અને તમારી ઈચ્છા પૂર્ણ થશે.” આ પ્રમાણે, યયાતિએ શુક્રાચાર્યની પરિક્રમા કરી, અને વિધિ પ્રમાણે શુભ લગ્ન કર્યા. યયાતિએ શુક્રાચાર્ય પાસેથી વિશાળ ધન, દેવયાની, બે હજાર કન્યાઓ અને શર્મિષ્ઠા પણ મેળવી. શુક્રાચાર્ય અને દૈત્યોએ યયાતિનું સન્માન કર્યું; યયાતિ, મહાન આત્માવાળાના અનુમતિથી, આનંદપૂર્વક પોતાની શહેર તરફ પાછા ફર્યા. યયાતિ પોતાના શહેર—જે ઇન્દ્રના શહેર જેવી ભવ્ય હતી—પહોંચ્યા, અને દેવયાનીને આંતરમહલમાં વસાવી. દેવયાનીની સંમતિથી, યયાતિએ વૃશપરવનની પુત્રી શર્મિષ્ઠા માટે અશોકવન પાસે ઘર બનાવ્યું અને તેને ત્યાં વસાવ્યા. શર્મિષ્ઠા, વૃશપરવનની પુત્રી, હજારો પસંદગીની દાસીઓ સાથે, વસ્ત્ર, ભોજન અને પાન આપવામાં આવ્યા અને યોગ્ય રીતે સન્માનિત કરવામાં આવી. દેવયાની સાથે, યયાતિ, મહાન આનંદથી, ઘણા વર્ષો સુધી સુખભર્યા જીવન જીવ્યા. અશોકવનમાં, દેવયાની અને શર્મિષ્ઠાએ સાથે રમ્યા, અને આનંદપૂર્વક સમય વિતાવ્યો. યયાતિએ ઘણા વર્ષો સુધી અશોકવનમાં આનંદથી સમય પસાર કર્યો. જ્યારે દેવયાનીના ઋતુ આવ્યા, તેણે પ્રથમ ગર્ભ ધારણ કર્યો અને પુત્રને જન્મ આપ્યો. હજારો વર્ષ બાદ, શર્મિષ્ઠા યુવાનીમાં આવી અને પોતાની ઋતુ વિશે વિચારવા લાગી. શુદ્ધ, સ્નાન કરેલી, અને બધા આભૂષણોથી સજ્જ, શર્મિષ્ઠાએ અશોક વૃક્ષની ડાળ પકડી, જે સુંદર ફૂલોથી ભરેલી હતી. તેના ચહેરાને દર્પણમાં જોઈ, પતિની હાજરી માટે તરસતી, દુ:ખ અને મોહથી વ્યાકુળ થઈ, તેણે કહ્યું: “અશોક, તું દુ:ખ દૂર કરનાર છે; આજે તું તારો નામ સાચો કર, અને મને મારા પ્રિયના દર્શન કરાવ.” શર્મિષ્ઠાએ આવું બોલી, અને ફરીથી કહ્યું...