યયાતિનું કથા: દેવયાની અને શર્મિષ્ઠા યયાતિ, મહાન રાજા અને નાહુષના પુત્ર, એક દિવસ વનમાં શિકાર માટે આવ્યા હતા. ત્યાં તેમણે એક સુંદર યુવતી અને તેની સાથીને જોયા. દેવયાની, જે ભ્રુશ્રેષ્ઠ હતી, યયાતિને કહે છે, “આ મારી સાથી અને દાસી છે; જ્યાં હું જાઉં, ત્યાં એ પણ જાય છે. એ શર્મિષ્ઠા છે, દાનવોના રાજા વૃશપરવનની પુત્રી.” યયાતિ આશ્ચર્યથી પુછે, “એ કેવી રીતે તમારી દાસી બની? એ તો અદભૂત રૂપવતી છે, ને દાનવોના રાજાની પુત્રી છે. એ neither દેવ, neither ગંધર્વી, neither યક્ષી, neither કિનારી—એટલું સુંદર સ્ત્રી મેં પૃથ્વી પર ક્યારેય જોયી નથી.” યયાતિ શર્મિષ્ઠાને નિહાળી કહે છે, “એના આંખો કમળપાંખડી જેવા છે, એ શ્રી જેવી તેજસ્વી છે, અને સર્વે શુભ લક્ષણોથી સજ્જ છે; એ દાનવોના રાજાની પુત્રી છે, અને બધા આભૂષણોમાં શોભી રહી છે. ચોક્કસ, કિસ્મત કે તપશ્ચર્યાથી એ અહીં આવી છે; નહીંતર એના નિર્દોષ અંગો ધરાવતી, દાસી તરીકે અહીં ન હોત.” યયાતિ વધુ કહે છે, “તમારા સૌમાં એના રૂપની સરખામણી કોઈ કરી શકે નહીં; કદાચ એના ભૂતકાળના કોઈ પાપથી એ તમારી દાસી બની છે—આ આશ્ચર્યજનક છે!” દેવયાની શાંતિપૂર્વક કહે છે, “હું અને મારી દાસીઓ નિયમ મુજબ વર્તીએ છીએ; જે શાસ્ત્રે નિર્ધારિત છે, એ પ્રમાણે ચાલીએ, અને અજાણ્યા પ્રશ્નોમાં ન પડીએ.” યયાતિના રાજસ્વરૂપ અને બ્રાહ્મણસ્વરૂપથી દેવયાની આશ્ચર્યમાં છે: “તમે રાજા જેવા દેખાવ છો, પણ બ્રાહ્મણ જેવા બોલો છો; તમે કોણ છો, ક્યાંથી આવ્યા, અને કોણના પુત્ર છો?” યયાતિ જવાબ આપે છે, “બ્રહ્મચર્ય દ્વારા મેં સમગ્ર વેદ શીખ્યા છે; હું રાજા, રાજાના પુત્ર, યયાતિ તરીકે પ્રસિદ્ધ છું.” દેવયાની પુછે, “તમે અહીં શા માટે આવ્યા છો? પાણી લેવા કે શિકાર માટે?” યયાતિ કહે છે, “શિકાર માટે આવ્યો છું અને પાણી લેવા છું; તમે ઘણાં પ્રશ્નો પૂછ્યા છે, હવે મને જવા દો.” દેવયાની કહે છે, “હું, મારી દાસીઓ અને શર્મિષ્ઠા, બે હજાર યુવતીઓ સાથે, તમારા આધિન છું; તમારે કલ્યાણ થાય—મારો મિત્ર અને પતિ બનો.” યયાતિ, શર્મિષ્ઠાની સુંદરતા જોઈ, વિચાર કરે છે, “શર્મિષ્ઠા મારી રાણી બનવી જોઈએ,” અને એ પ્રમાણે બોલે છે. દેવયાની યયાતિને કહે છે, “મારી જાણ રાખો, હું તમારા લાયક નથી; રાજાઓ દેવયાની, મારા પિતાની પુત્રી, સાથે લગ્ન કરી શકતા નથી.” યયાતિ સમજાવે છે, “બીજાની પત્ની, પોતાની બહેન, સમાન વંશની સ્ત્રી, પતિત સ્ત્રી, વહુ, નીચ, ભીખારી, બીમાર—જ્ઞાની લોકો કહે છે કે એ અપ્રાપ્ય છે.” દેવયાની કહે છે, “બ્રાહ્મણત્વ રાજસ્વરૂપ સાથે જોડાયેલું છે, અને રાજસ્વરૂપ બ્રાહ્મણત્વ સાથે; બંને પોતપોતાના સ્થાનમાં રહે તો તફાવત નથી. નાહુષના પુત્ર, તમે મારે સ્વીકારો.” યયાતિ કહે છે, “ચારે વર્ણ એક જ શરીરથી ઉત્પન્ન છે, દરેકને અલગ ફરજ અને શુદ્ધિ છે, પણ બ્રાહ્મણ સર્વેમાં શ્રેષ્ઠ છે.” દેવયાની કહે છે, “હાથ પકડવાનો આ રિવાજ અગાઉ પુરુષોએ કર્યો નથી, પણ તમે પહેલો છો, અને હું તમને પસંદ કરું છું.” “મારા જેવા યુવતીના હાથને બીજું કોઈ સ્પર્શી શકે નહીં, જ્યારે એ બ્રાહ્મણના પુત્ર કે બ્રાહ્મણ દ્વારા પકડાયો હોય.” દેવયાની કહે છે, “બ્રાહ્મણને વિધ્વંસક સર્પ કે ચારે બાજુ અગ્નિ કરતા વધુ અપ્રાપ્ય માનવો જોઈએ.” યયાતિ પુછે, “કેવી રીતે બ્રાહ્મણ સર્પ કે અગ્નિ કરતા વધુ અપ્રાપ્ય છે?” દેવયાની સમજાવે છે, “એક સર્પ એકને મારે છે, એક શસ્ત્ર એકને મારે છે, પણ ક્રોધિત બ્રાહ્મણ આખા રાજ્ય અને પ્રાચીન શહેર પણ નાશ કરી શકે છે.” દેવયાની કહે છે, “એટલે, હું બ્રાહ્મણને વધુ અપ્રાપ્ય માનું છું; એટલે મારા પિતાએ તમને મને આપ્યા નથી, અને હું તમારી સાથે લગ્ન કરું છું નહીં.” “મારા પિતાએ જેને આપ્યા છે, એ શર્મિષ્ઠાને સ્વીકારો; હું તમને પસંદ કરું છું; જે આપેલું છે, એ લેવા માટે કોઈ ભય નથી.” પછી દેવયાની કહે છે, “થોડી રાહ જુઓ, રાજા; હું મારા પિતાને સંદેશ મોકલાવું છું. દાદી, તુરંત જાઓ અને તેમને લાવી લાવો, જેમ કે યજ્ઞમાં બોલાવાય છે. નાહુષના પુત્રને કહો કે મેં તેમને સ્વયંવરમાં પસંદ કર્યો છે.” દાદી દેવયાની અને તેના પિતાની આજ્ઞા અનુસાર બધું કહે છે. પછી ભૃગુકુલના મહર્ષિ શુક્ર રાજા યયાતિને લાવે છે. યયાતિ, શુક્રને જોઈ, વિનયપૂર્વક હાથ જોડીને અભિવાદન કરે છે. દેવયાની પોતાના પિતાને કહે છે, “પિતાજી, નાહુષના પુત્ર રાજાએ મારા હાથ પકડ્યા છે, જ્યાં કોઈએ પહેલાં ક્યારેય ન કર્યું. એથી, એ મને મળ્યા છે અને મને રક્ષા આપી છે. આપને વંદન—મને તેમને આપો; હું દુનિયામાં બીજું કોઈ પતિ પસંદ કરું નહીં.” પિતાએ કહે છે, “એક નિયમ પ્રિય છે, બીજું યોગ્ય છે; પણ નાહુષના પુત્રને પતિ તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો છે. કાચના શ્રાપના કારણે બીજું કંઈ થવું જોઈએ નહીં.” શુક્ર, દેવયાનીના પિતા, યયાતિને કહે છે, “મારી પુત્રીએ તમને પતિ તરીકે પસંદ કર્યો છે. જો હું પોતે એના હાથ પકડું, તો બ્રાહ્મણ માટે મહાપાપ થશે, કારણ કે વર્ણમિશ્રણ થશે. એ માટે, નાહુષના પુત્ર, હું એને તમને રાણી તરીકે આપું છું.” યયાતિ વિનયપૂર્વક કહે છે, “મહાન ભૃગુકુલના, વર્ણમિશ્રણનો પાપ મને ન લાગે; એ માટે હું એને સ્વીકારું છું.” શુક્ર કહે છે, “મારે પાપથી મુક્ત કરો—તમને જે વર જોઈએ, એ સાંભળો; આ લગ્નમાં દુઃખી ન થાઓ; હું તમારો પાપ દૂર કરું છું.” પછી શુક્ર કહે છે, “દેવયાની, સુંદર રૂપવતી, ધર્મથી તમારી પત્ની તરીકે લો; એ સાથે અતુલ આનંદ મેળવો.” “અને આ શર્મિષ્ઠા, વૃશપરવનની પુત્રી, પણ તમારી છે; હંમેશા એનું સન્માન કરો, પણ એને પોતાના પથારીમાં ન બોલાવો.” “એને એકાંતમાં બોલાવો, પણ એ સાથે વાત ન કરો, અને સ્પર્શ ન કરો. તમારી પત્ની લો—તમારે કલ્યાણ થાય—અને તમારી ઈચ્છા પ્રાપ્ત કરો.” આ રીતે, યયાતિ શુક્રની પરિભ્રમણા કરી, વિધિવત શુભ લગ્ન કરે છે. શુક્ર અને દેવયાની તરફથી યયાતિને વિશાળ ધન, બે હજાર યુવતીઓ અને શર્મિષ્ઠા મળે છે. શુક્ર અને દૈત્યોએ યયાતિને સન્માન આપ્યો, અને મહાન આત્માવાળા શુક્રની પરવાનગીથી યયાતિ આનંદપૂર્વક પોતાના શહેર પરત ફર્યા. યયાતિ પોતાના શહેર, જે ઈન્દ્રના શહેરને ટક્કર આપે છે, ત્યાં પહોંચ્યા. યયાતિએ દેવયાનીને આંતરમહેલમાં વસાવ્યા. દેવયાનીની સંમતિથી, યયાતિએ વૃશપરવનની પુત્રી શર્મિષ્ઠા માટે અશોક વન પાસે એક ઘર બનાવ્યું અને એમાં એના નિવાસની વ્યવસ્થા કરી.