કથાના પ્રવાહમાં, મહાભારતના આરંભમાં, અનેક વિખ્યાત રાજાઓના નામો ગવાય છે—બલબંધુ, નિરમર્દ, કેતુશૃંગ, બૃહદ્બલ, ધૃષ્ટકેતુ, બૃહત્કેતુ, દીપ્તકેતુ, નિરામય, તેમજ અવિક્ષી, ચપલ, ધૂર્ત, કૃતબંધુ, દૃઢેસુધી, મહાપુરાણ-સમભાવ્ય, પ્રતિઅંગ, પરહ, શ્રુતિ—આવા અણેક રાજાઓ, શતોથી લઈને હજારો સુધી, અને હજારોમાંથી લાખો સુધીના રાજાઓની વાર્તાઓ સાંભળવામાં આવે છે. આ રાજાઓએ વિશાળ ભોગવિલાસો ત્યજીને, જ્ઞાન અને શક્તિના ધણી બનીને, પોતાના જીવનનો અંત કર્યો હતો—even તમારી સંતાનો કરતાં પણ મહાન. તેમના કર્મો દિવ્ય હતા, તેમનું પરાક્રમ, ત્યાગ, મહત્તા, શ્રદ્ધા, સત્ય, પવિત્રતા, દયા અને સીધાશપાટપણું—આ બધું જ્ઞાનીઓ અને ઉત્તમ કવિઓ દ્વારા જગતમાં ગવાય છે. છતાં, સર્વ ગુણોથી યુક્ત એવા મહાન રાજાઓ પણ અંતે નાશ પામ્યા છે. પણ તમારી સંતાનો, જેઓ દુષ્ટ સ્વભાવ ધરાવે છે, ક્રોધથી દગ્ધ છે, લોભી છે અને દુશ્ચરિત્ર છે—તેમના માટે તમને શોક કરવો યોગ્ય નથી. હે ભારત, તમે જ્ઞાની છો, બુદ્ધિશાળી છો અને વિદ્વાનોમાં માન્ય છો; જે લોકો શાસ્ત્રાનુસાર સમજ ધરાવે છે, તેઓ મોહમાં પડતા નથી. હે રાજન, તમે સયમ અને કૃપા બંને જાણો છો; તમારે તમારા સંતાનોની રક્ષા માટે અતિશય અનુગ્રહ દર્શાવવો યોગ્ય નથી. જે destined છે, તે થશે જ; તેના માટે શોક કરવો યોગ્ય નથી. માનવ પ્રયત્નોથી કોણ ભાગ્યને પાછું ફેરવી શકે? સર્જનહાર દ્વારા જે માર્ગ નિર્ધારિત થયો છે, તે કોઈ લાંઘી શકતો નથી; સમગ્ર સૃષ્ટિ અને અસૃષ્ટિ, સુખ અને દુઃખ—આ બધું સમયના મૂળમાં છે. સમય જ પ્રાણીઓનું સર્જન કરે છે અને સમય જ તેમને ખેંચી લઈ જાય છે; અને જ્યારે સમય પ્રાણીઓને ખેંચી લે છે, ત્યારે પોતે પણ સમયથી જ નિયંત્રિત થાય છે. સમય જ જગતમાં સર્વે શુભ અને અશુભ વસ્તુઓને રૂપાંતરિત કરે છે; સમય જ સર્વે જીવોને સંકુચિત કરી ફરીથી મુક્ત કરે છે. જ્યારે બધા સુઈ જાય છે ત્યારે પણ સમય જાગતો રહે છે—કારણ કે સમય અપરાજેય છે; સમય સર્વે પ્રાણીઓમાં નિષ્પક્ષપણે વિહરે છે, ક્યારેય નિયંત્રિત થતો નથી. ભૂત, ભાવિ અને વર્તમાન—આ બધું સમય દ્વારા રચાયેલ છે—આવું જાણીને તમારે જ્ઞાન છોડવું ન જોઈએ. આવી રીતે, ગાવલ્ગણ નામના સારથીએ શોકગ્રસ્ત ધૃતરાષ્ટ્રને સાંત્વના આપી, તેમને ધૈર્ય અને શાંતિ પરત આપી. આ શબ્દો સાંભળીને ધૃતરાષ્ટ્રે આત્મસંયમનો આશ્રય લીધો અને સમજ્યું કે "આ બધું ભાગ્યથી થયું છે", કારણ કે તેઓ જ્ઞાની અને મહાન હતા. વિશ્વના કલ્યાણ અને દયાથી પ્રેરિત થઈ, મહાન ઋષિ કૃષ્ણ દ્વૈપાયને અહીં પવિત્ર ઉપનિષદનું ઉપદેશ આપ્યું. વિદ્વાનો અને શ્રેષ્ઠ કવિઓ પુરાણોમાં કહે છે કે મહાભારતના માત્ર એક અધ્યાયનું શ્રદ્ધાપૂર્વક અભ્યાસ કરનાર મનુષ્ય સર્વ પાપોથી શુદ્ધ થઈ જાય છે. અહીં દેવતાઓ, દિવ્ય ઋષિઓ, પવિત્ર બ્રહ્મર્ષિઓ, યક્ષો અને મહાન નાગોના પુણ્યકર્મોની પણ પ્રશંસા થાય છે. અહીં ધન્ય વાસુદેવ—શાશ્વત, સત્ય, ધર્મ, પવિત્રતા અને પુણ્ય સ્વરૂપ—ની પણ મહિમા ગવાય છે. એ શાશ્વત, પરમ, અવિનાશી બ્રહ્મ છે, સદા પ્રકાશરૂપ છે, અને જેના દિવ્ય કર્મો વિદ્વાનો દ્વારા વર્ણવાય છે. આ જગતમાં જે કંઈ છે અને નથી, જેનું સર્જન અને વિલય, ક્રિયા, જન્મ, મૃત્યુ અને પુનર્જન્મ—આ બધું તેમના પરથી જ થાય છે. અહીં આત્માનો ઉપદેશ સાંભળવામાં આવે છે, જે પાંચ મહાભૂતોથી બનેલો છે, અને જે અવ્યક્તથી પણ પર છે, તે પણ તેમની જ પ્રશંસા સ્વરૂપ છે. જે લોકો સદા મુક્ત છે, ધ્યાન અને યોગની શક્તિ ધરાવે છે, તેઓ હંમેશા તેમને પોતાના અંતરમાં, દર્પણમાં પ્રતિબિંબ જેવું, નિરંતર ધ્યાન કરે છે. જે મનુષ્ય શ્રદ્ધાળુ, નિયમિત અને સદા ધર્મનિષ્ઠ છે, તે આ અધ્યાયનું પઠન કરીને પાપમાંથી મુક્ત થાય છે. જે શ્રદ્ધાથી મહાભારતના આ આરંભિક અધ્યાયને સતત સાંભળે છે, તે મનુષ્ય ક્યારેય કષ્ટમાં પણ ડગમગતો નથી. જ્યારે પણ પ્રાતઃ અને સાંજના સમયે થોડું પણ વિશયાનુક્રમણિકા પઠન થાય છે, ત્યારે તરત જ પાપથી મુક્તિ મળે છે. આ તો ખરેખર ભારતનું સાર અને અમૃતરૂપ તત્વ છે—જેમ દહીંમાંથી ઘી, અને મનુષ્યોમાં બ્રાહ્મણ શ્રેષ્ઠ છે. જેમ અરણ્યક વેદમાં શ્રેષ્ઠ છે, અમૃત ઔષધિઓમાં શ્રેષ્ઠ છે, સાગર તળાવોમાં શ્રેષ્ઠ છે, અને ગાય ચતુષ્પદોમાં શ્રેષ્ઠ છે— તેમ જ, સર્વ ઇતિહાસોમાં ભારત પણ એવો જ શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે; અને જે મનુષ્ય શ્રાદ્ધકર્મ સમયે બ્રાહ્મણોને તેનો એક ચોથો ભાગ પણ પઠન કરાવે છે— તેના પૂર્વજોને અક્ષય અન્ન-પાન મળે છે; વેદનું ઇતિહાસ અને પુરાણથી વૃદ્ધિ કરવી જોઈએ. વેદ, ઓછા અધ્યયન કરનારા મનુષ્યથી ડરે છે, વિચારે છે: "આ મને પાર કરી જશે"; પણ જે વિદ્વાન આ કર્ષ્ણ વેદનું પઠન કરે છે, તે તેના અર્થને પ્રાપ્ત કરે છે. જે પવિત્ર મનુષ્ય દરેક પર્વે આ પઠન કરે છે, તે નિશ્ચયથી ભ્રૂણહત્યાદિ પાપોનું પરિત્યાગ કરે છે. એના દ્વારા સમગ્ર ભારતનું અધ્યયન થયું માનવું જોઈએ—મારું એવું મત છે; અને જે શ્રદ્ધા અને ભક્તિથી રોજ સાંભળે છે— તે મનુષ્યને દીર્ઘ આયુષ્ય, યશ અને સ્વર્ગમાર્ગ પ્રાપ્ત થાય છે; એક બાજુ ચાર વેદ છે અને બીજી બાજુ આ ભારત છે. એક વખત બધા દેવતાઓએ બંનેનું તુલાદંડ પર માપ કર્યું; જ્યારે રહસ્યસભર ભારત ચારેય વેદ કરતા પણ ભારે પડ્યું— ત્યારેથી આ લોકમાં તેને મહાભારત કહેવાય છે—કારણ કે તે મહાનતામાં અને ભારમાં સર્વે કરતાં શ્રેષ્ઠ છે. તેના મહાનત્વ અને ભારને કારણે તેને મહાભારત કહેવામાં આવે છે; જે તેની વ્યાખ્યા જાણે છે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે. તપસ્યા દૂષિત થતી નથી, અધ્યયન દૂષિત થતું નથી, વેદની સ્વાભાવિક વ્યવસ્થા દૂષિત થતી નથી; પણ દ્રવ્યની બળજબરીથી કરેલી હડપ દૂષિત છે—માત્ર સ્વભાવથી દૂષિત કર્મો જ ખરેખર દૂષિત ગણાય છે. આ રીતે મહાભારતના આ પ્રારંભમાં જ, જીવન, સમય, ધર્મ અને જ્ઞાનના મહાન સિદ્ધાંતોનું વર્ણન થાય છે—જે શ્રદ્ધા અને ભક્તિપૂર્વક સાંભળવાથી અને પઠનથી મનુષ્ય સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે અને જીવનમાં કલ્યાણ પામે છે.