એક વખતની વાત છે. આકાશમાં એક બાજે કોઈ માંસનો ટુકડો લઈને ઉડી રહ્યો હતો, ત્યારે બીજો બાજ તેને શંકા સાથે પછાડી પડ્યો. બંને બાજો આકાશમાં ટક્કર મારતા, તેમના ચાંચથી જોરદાર લડાઈ શરૂ થઈ. આ લડાઈ દરમિયાન તે બાજના પંજાથી એક બીજનો બીજ નીચે પડી ગયું અને સીધું યમુના નદીના પાણીમાં પડ્યું. યમુનાની અંદર, બ્રહ્માના શ્રાપથી અપ્સરા બની ગયેલી અદ્રિકા નામની એક દિવીય સ્ત્રી હતી, જે માછલીના રૂપમાં રહી રહી હતી. તે માછલીરૂપે યમુનામાં તરેતી હતી. જ્યારે તે બીજ પાણીમાં પડ્યું, ત્યારે અદ્રિકા, માછલીના સ્વરૂપમાં, ઝડપથી તેને ગળી ગઈ. સમય પસાર થયો. એક દિવસ માછીમારો એ માછલીને પકડીને બહાર કાઢી. દસ મહિના પછી, એ માછલીના પેટમાંથી માણસ અને સ્ત્રી—એ બંને માનવ સંતાન—જન્મ્યા. માછીમારો આ અજોડ ઘટના જોઈ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા અને તરત જ રાજા પાસે ગયા અને કહ્યું, “હે રાજન, માછલીના શરીરમાંથી આ બે માનવ સંતાન જન્મ્યા છે.” એ બંનેમાં રાજા ઉપરીચર વસુએ પુરૂષ બાળકને પોતાની સંભાળમાં લીધો. એ પુરૂષ બાળકનું નામ મત્સ્ય હતું, જે ધર્મનિષ્ઠ અને વચનનિષ્ઠ રાજા બન્યો. બીજી તરફ, અપ્સરા અદ્રિકા, પોતાના શ્રાપમાંથી મુક્ત થઈ, દિવીય સ્વરૂપ પામીને સ્વર્ગે પાછી ગઈ. જેમ બ્રહ્માએ કહ્યું હતું, “તારે બે માનવ સંતાનને જન્મ આપ્યા પછી તું શ્રાપમુક્ત થાશે,” તેમ થયું. માછીમારો એ માછલીને મારી નાખી, અને અદ્રિકાએ માછલીનું રૂપ છોડી પોતાની દિવીય કાયામાં પરત ફરી, અને તેજસ્વી અપ્સરા બનીને સિદ્ધો, ઋષિઓ અને ચરણોના માર્ગે ચાલતી સ્વર્ગે પહોંચી. માછલીમાંથી જન્મેલી એ પુત્રી, જે માછલી જેવી સુગંધ ધરાવતી હતી, રાજાએ દાસ નામના માછીમારને આપી, “આ કન્યા તારી છે,” એમ કહ્યું. સુંદરતા, સદ્ગુણ અને શ્રેષ્ઠ સ્વભાવથી યુક્ત એ કન્યાનું નામ મત્સ્યગંધા અથવા સત્યવતી પડ્યું, કારણ કે તે માછીમારોમાં રહી હતી. કેટલાક સમય સુધી, એ પવિત્ર હાસ્યવાળી સત્યવતી માછલીની સુગંધ ધરાવતી રહી. પોતાનાં પિતાની સેવા માટે, તે નદીમાં નાવ ચલાવતી. એક દિવસ, મહાન ઋષિ પરાશર યાત્રા પર જતા હતા. જ્યારે તેમણે નદીમાં નાવ ચલાવતી સુંદર સત્યવતીને જોયી, ત્યારે—even સિદ્ધો અને દિવીય લોકો પણ જેને જોઈ લલચાઈ જાય એવી—તેની સુંદરતાથી મોહીત થઈ ગયા. પરાશરે તેના મૂળ પર વિચાર કર્યો અને ઓળખી લીધું કે એ કન્યા કોણ છે. તેમણે પૂછ્યું, “હે સુન્દરી, આ નાવ કોન ચલાવે છે? મને કહો.” સત્યવતીએ જવાબ આપ્યો, “હે દ્વિજ, આ નાવ, જેમાં હજાર લોકો બેઠા છે, હું—નાવિકની દીકરી—પિતાની પ્રસન્નતા માટે ચલાવું છું, કારણ કે મારા પિતાને પુત્ર નથી.” પછી પરાશરે કહ્યું, “હે સુંદર વસવી, હે શુભાંગી, શા માટે મોડું કરે છે? નાવ ચલાવ. ભાડું તો પાત્રમાં અડધું ભરેલું હજાર મુદ્રાનું હશે.” મત્સ્યગંધાએ ‘જેમ તું કહે છે તેમ’ કહીને નાવ ચલાવવાનું શરૂ કર્યું. જ્યારે તે નાવ ચલાવી રહી હતી, ત્યારે તેણે જોયું કે ઋષિ તેની તરફ જોઈ રહ્યા છે. તેથી તેણે કહ્યું, “લોકો મને મત્સ્યગંધા કહે છે, હું માછીમાર રાજાની પુત્રી છું.” તેણે ઉમેર્યું, “દિવીય જ્ઞાનથી, મેં તને જોઈ તરત તારો સ્વરૂપ જાણી લીધું.” પરાશરે તેને કહ્યું, “હે વસવી, તું પ્રેમ સ્વીકારવા તૈયાર છે, તો સાંભળ. બર્હિષદ પિતૃઓ, હે સોમપાનાર, પ્રસિદ્ધ છે. તું તેમની માનસપુત્રી છે, અને અચ્છોદા નામે જાણીતી છે, કારણ કે તું અચ્છોદા નામની દિવીય તળાવમાંથી ઉત્પન્ન થઈ છે. તું ક્યારેય તારા પિતૃઓને જોઈ નથી; તેમનાં મનમાંથી જન્મી છે, પણ તું પોતાને ઓળખતી નથી.” “તમે બીજા ને પિતા તરીકે પસંદ કર્યો, પોતાના પિતૃઓને છોડીને, એ વાસુ નામના મનુપુત્રને, જે સ્વર્ગમાં રહે છે. એ વાસુએ અપ્સરા અદ્રિકાને સ્વર્ગમાં રથમાં મળ્યો. એ મનના અપવિત્ર ભાવથી, તું પણ કામવશ થઈ આવી રીતે વર્તી. બીજા પિતાને ઇચ્છતાં, યોગશક્તિથી તું સ્વર્ગમાંથી નીચે પડી. પડતી વખતે તારે ત્રણ દિવીય રથ નજીકથી જોયા.” “ત્યાં તું તારા પિતૃઓને જોયા—અતિ સૂક્ષ્મ, ધૂળના કણ જેટલા, અસ્પષ્ટ, તેમનાં અંગો જોડાયેલા, શરીર ઓછી દેખાતી હતી. પડતી પડતી, તું distressમાં ‘પિતા!’ કહીને બૂમ પાડી. પિતૃઓએ કહ્યું, ‘ડર ન કર,’ અને તું સ્વર્ગમાં રહી.” “પછી તું પિતૃઓ pleased કરવા લાગીઃ પિતૃઓએ કહ્યું, ‘તારા અપકર્મથી તું રાજસત્તા ગુમાવી છે, તેથી તું પડી રહી છે. દેવતાઓ શરીરથી કર્મ કરે છે અને ફળ પણ તરત મેળવે છે; મનુષ્યો બીજું શરીર લઇને જન્મ પછી ફળ ભોગવે છે.’” “કર્મનું ફળ દેવોમાં તરત મળે છે, મનુષ્યોમાં મૃત્યુ પછી; તેથી, દીકરી, તું પડીશ અને મૃત્યુ પછી ફળ મેળવે છે. તું પિતાવિહીન કન્યા છે, વાસુની પુત્રી ગણાશે, માછલીના ગર્ભમાંથી જન્મીને રાજાની પુત્રી બનશે.” “અદ્રિકા, માછલીના સ્વરૂપે, ગંગા નદીમાં મળી; તું પરાશર માટે પુત્ર જન્માવશે, જે તેનો વારસદારો થશે. એ બ્રહ્મર્ષિ એક વેદને ચાર ભાગે વહેંચશે; મહાન વૈદ્યના પુત્ર તરીકે, શાંતનુની કીર્તિ વધારશે. તું ચિત્રાંગદ અને ચિત્રવીર્ય નામે બે પુત્રોને જન્મ આપશે અને પછી ફરી વિદાય લેશે.” “પિતૃઓના અપમાનથી, તને નીચું જન્મ મળશે; તું આ રાજાની પુત્રી, અદ્રિકાના ગર્ભમાંથી જન્મશે. અઠ્ઠાવીસમા દ્વાપર યુગમાં, તું માછલીના ગર્ભમાંથી જન્મશે; એમ તેમણે પ્રાચીનકાળમાં કહ્યું હતું, અને તું શુભલક્ષણા સત્યવતી બની જન્મી.” “અદ્રિકા, બ્રહ્માના શ્રાપથી અપ્સરા, માછલીના રૂપમાં રહી, સંતાનને જન્મ આપી, પછી સ્વર્ગે પરત ફરી.” આ રીતે, માછલીનાં ગર્ભમાંથી જન્મેલી સત્યવતીની અદ્ભુત કથા, તેના દિવીય મૂળ અને પવિત્ર જીવનની ગાથા મહાભારતમાં વર્ણવાઈ છે.