દુષ્યંતએ વિશ્વામિત્રની પુત્રી શકુંતલાને લગ્નમાં લીધા અને તેમના સંયોગથી ભરત નામે પુત્રનો જન્મ થયો. આ પ્રસંગે બે શ્લોકો કહેવામાં આવે છે: “માતા ફૂંકવાની ધપેલી છે, પિતા બીજ આપનાર છે; જેના દ્વારા પુત્ર જન્મે છે, એ સાચો પિતા છે. દુષ્યંતપુત્ર, તારો પુત્ર સ્વીકાર; શકુંતલા સત્ય બોલે છે.” બીજામાં કહે છે: “પિતા બીજ આપનાર પુત્રને યમલોકમાંથી ઊંચો કરે છે; અને તું એ ગર્ભને પોષનાર છે, શકુંતલા સત્ય બોલે છે.” તેથી એ પુત્રનો નામ ભરત પડ્યું. આ ભરતે કાશી દેશના રાજા સાર્વસેનાની પુત્રી સુનંદા સાથે લગ્ન કર્યા અને તેમના સંયોગથી ભુમન્યુ નામે પુત્ર થયો. ભુમન્યુએ દશાર્હ વંશની સુવર્ણા સાથે લગ્ન કર્યા અને તેમને સુહોત્ર નામે પુત્ર થયો. સુહોત્રે ઇક્ષ્વાકુ વંશની જયંતી સાથે લગ્ન કર્યા અને હસ્તી નામે પુત્ર થયો, જેણે આ શહેરનું નિર્માણ કર્યું. તેથી એ શહેરનું નામ હસ્તિનાપુર પડ્યું. હસ્તીએ ત્રિગર્ત વંશની યશોદા સાથે લગ્ન કર્યા અને વિકુંજન નામે પુત્ર થયો. વિકુંજનએ દશાર્હ વંશની સુંદરા સાથે લગ્ન કર્યા અને અજમીઢ નામે પુત્ર થયો. અજમીઢને કૈકયી, નાગા, ગાંધીારી, વિમલા અને ઋક્ષાથી કુલ ૧૨૪ પુત્રો થયા. એમાંથી અનેક રાજાઓ જુદા જુદા વંશના સ્થાપક બન્યા. ઋક્ષાથી અજમીઢને સંવરણ નામે પુત્ર થયો, જેમણે વંશને આગળ વધાર્યો. સંવરણે વૈવસ્વતની પુત્રી તપતી સાથે લગ્ન કર્યા અને તેમના પુત્ર કુરુ થયા. કુરુએ દશાર્હ વંશની શુભાંગી સાથે લગ્ન કર્યા અને વિદૂરથ નામે પુત્ર થયો. વિદૂરથએ મગધ વંશની સંપ્રિયા સાથે લગ્ન કર્યા અને અનશ્વાન નામે પુત્ર થયો. અનશ્વાને મગધ વંશની અમૃતા સાથે લગ્ન કર્યા અને પરિક્ષિત નામે પુત્ર થયો. પરિક્ષિતે બાહુકા વંશની સુવેષા સાથે લગ્ન કર્યા અને ભીમસેન નામે પુત્ર થયો. ભીમસેને કૈકય વંશની સુકુમારી સાથે લગ્ન કર્યા અને પરિશ્રવા નામે પુત્ર થયો, જેને પ્રતિપ કહે છે. પ્રતિપે શૈબ્ય વંશની સુનંદી સાથે લગ્ન કર્યા અને તેમને ત્રણ પુત્રો થયા: દેવાપિ, શંતનુ અને બાહ્લીક. દેવાપિ બાળપણમાં જ વનમાં ગયા, જ્યારે શંતનુ રાજા બન્યા. શસ્ત્રોક્તિ અનુસાર, શંતનુ જે કોઈ જૂની વસ્તુને સ્પર્શ કરે, એ નવી થઈ જાય છે અને તેઓ ફરી યુવાન થઈ જાય છે; તેથી તેમને શંતનુ કહેવામાં આવે છે. શંતનુએ ભગીરથની પુત્રી ગંગા સાથે લગ્ન કર્યા અને તેમના સંયોગથી દેવવ્રત, જેને ભીષ્મ કહે છે, જન્મ્યા. ભીષ્મે પિતાને પ્રસન્ન કરવા માટે સત્યવતીને, જેને કાલી પણ કહે છે, માતા તરીકે સ્વીકારી. સત્યવતીમાં પૂર્વે મહર્ષિ પરાશરથી દ્વૈપાયન પુત્ર જન્મ્યા હતા; અને શંતનુથી ચિત્રાંગદ અને વિચિત્રવીર્ય નામે બે પુત્રો થયા. ચિત્રાંગદે રાજપદ મેળવ્યું, પણ એક ગંધર્વ દ્વારા મૃત્યુ પામ્યા; ત્યારબાદ વિચિત્રવીર્ય રાજા બન્યા. વિચિત્રવીર્યે કાશીરાજની બે દીકરીઓ, અંબિકા અને અંબાલિકા, સાથે લગ્ન કર્યા, પણ સંતાન વિના મૃત્યુ પામ્યા. સત્યવતી ચિંતામાં પડી કે શંતનુ વંશ કેવી રીતે આગળ વધશે. તેથી તેણે દ્વૈપાયનને યાદ કર્યા; તેઓ સામે આવ્યા અને પૂછ્યું: “શું કરું?” સત્યવતીએ કહ્યું: “તારો ભાઈ સંતાન વિના સ્વર્ગ ગયો છે; તેની خاطر સંતાન આપ.” દ્વૈપાયને સંમત થઈ ત્રણ પુત્રો – ધૃતરાષ્ટ્ર, પાંડુ અને વિદુર – ઉત્પન્ન કર્યા. ધૃતરાષ્ટ્રને ગાંધારી અને દ્વૈપાયનના આશીર્વાદથી સો પુત્રો થયા, જેમાં દુર્યોધન, દુશાસન, વિકર્ણ અને ચિત્રસેન મુખ્ય હતા. પાંડુને બે વિશિષ્ટ પત્નીઓ – કુન્તિ અને માદ્રી – મળી. એક દિવસ શિકાર દરમિયાન પાંડુએ એક ઋષિને, જે હરણરૂપે સંયોગમાં હતા, તીરે ઘાયલ કર્યા. ઘાયલ ઋષિએ પાંડુને શાપ આપ્યો: “તું મને મારા કાર્ય પૂર્ણ કર્યા વિના મારી નાખ્યો છે, તેથી તને પણ આવું જ ભોગવવું પડશે.” તે શાપથી દુ:ખી પાંડુએ પત્નીઓથી દૂર રહેવાનું નક્કી કર્યું. એક દિવસ પાંડુએ કહ્યું: “મારી ભૂલથી આજે આ હાલતમાં છું. પુરાણોમાં સાંભળ્યું છે કે સંતાન વિના મનુષ્યને લોક મળતા નથી. માટે, મારા માટે સંતાન ઉત્પન્ન કરો.” ત્યારે કુન્તીએ ધર્મરાજથી યુધિષ્ઠિર, વાયુદેવથી ભીમસેન અને ઇન્દ્રથી અર્જુનને ઉત્પન્ન કર્યા. પાંડુએ ખુશ થઈ કહ્યું: “મારી બીજી પત્ની માદ્રી નિસંતાન છે; તેના માટે પણ પુત્ર ઉત્પન્ન થવો જોઈએ.” કુન્તીએ સહમતિ આપી અને માદ્રીને મંત્ર શીખવાડ્યા, જેના પરિણામે અશ્વિનીકુમારો પાસેથી નકુલ અને સહદેવનો જન્મ થયો. પછી, એક દિવસ પાંડુએ માદ્રીને શણગારેલી જોઈ, તો તેઓ વશમાં થયા અને તેમની સાથે સંયોગ કરતાં શાપવશે મૃત્યુ પામ્યા. ત્યારબાદ માદ્રી પતિ સાથે ચિતામાં બળી ગઈ; તેણે કુન્તીને કહ્યું કે સંતાનોની રક્ષા માટે તું જાગૃત રહે. પછી ઋષિઓએ પાંચ પાંડવો અને કુન્તીને હસ્તિનાપુર લઈ ગયા, જ્યાં ભીષ્મ, ધૃતરાષ્ટ્ર અને વિદુરને પાંડુના સ્વર્ગારોહણની સત્યવાર્તા સંભળાવી.