પાંડવોને ફરીથી તેમનું રાજ્ય મળ્યું, પણ તે પહેલાં કરતાં ઘણું ઘટેલું હતું. તેમ છતાં, તેમણે અનેક પ્રકારના યજ્ઞો—અશ્વમેઘ અને બીજા પણ—વિદ્યાવિધિપૂર્વક સંપન્ન કર્યા. ધૃતરાષ્ટ્ર સ્વર્ગવાસી થયા અને વિદુર પણ પરલોક પામ્યા ત્યારે, પાંડવો એ મહાન તેજસ્વી રાજાઓના યોગ્ય શ્રાદ્ધ અને વિધિઓ કરીને તેમને સ્વર્ગલોક સુધી વિદાય આપી. પછી, જ્યારે વાર્ષ્ણેય શ્રીકૃષ્ણ પોતાનાં ધામે વિધાયમાન થયા અને પાંડવો કૃષ્ણની પત્નીઓનું રક્ષણ કરીને, પોતે પણ મહાન મહાપ્રસ્થાન પથ પર ચાલ્યા અને પરમ સ્વર્ગપ્રાપ્તિ કરી. આ રીતે, પ્રાચીન સમયમાં, નિર્મલ કર્મો ધરાવનાર મહાન પાત્રોમાં—રાજ્યનું વિભાજન, ધ્વંસ અને અંતે વિજય—આ બધું ઘટ્યું, હે વિજયશ્રેષ્ઠ. ત્યારબાદ, દ્વિજશ્રેષ્ઠે કહ્યું: “તમે મહાભારતની સમગ્ર કથા સંક્ષિપ્તમાં કહી દીધી—કુરુઓના મહાકર્મોની મહાગાથા. હવે, હે નિર્દોષ, કૃપા કરીને એ કથાને અર્થસભર રીતે વિગતે કહો; કારણ કે આખી વાત સાંભળીને મારી જિજ્ઞાસા અત્યંત વધી ગઈ છે. તમે ફરીથી આ બધું વિગતે કહો, કેમ કે પ્રાચીન મહાન પાત્રોના કૃત્યો સાંભળવામાં મને કદી તૃપ્તિ થતી નથી.” “પાંડવો, જે ધર્મને જાણતા અને નિર્દોષ હતા, છતાંએવા દુઃખો સહન કર્યા અને અંતે વિજય મેળવ્યો—તેનું કારણ નાનકડું હોઈ શકે નહીં. એ વાઘ જેવાં પુરુષો, શક્તિશાળી અને નિર્દોષ હોવા છતાં, દુષ્ટો દ્વારા થયેલી પીડાને કેવી રીતે સહન કરી શક્યા? વૃત્કોદર ભીમ, જે દસ હજાર હાથી જેટલી શક્તિ ધરાવતા, દુઃખ ભોગવતા હોવા છતાં પોતાનો ક્રોધ કેવી રીતે સંયમમાં રાખી શક્યા? અને કૃષ્ણા દ્રૌપદી, જે પાપી પુરુષો દ્વારા પીડવામાં આવી, છતાં પુંન્યવતી રહીને ધૃતરાષ્ટ્રપુત્રોની તરફ ક્રોધથી જોઈ પણ ન શકી—એ કેવી રીતે સંભવ થયું?” “મદ્રીપુત્રો, દુષ્ટો દ્વારા સતાવાયા છતાં, એ સમયે જવાથી આસક્ત યુધિષ્ઠિરનું અનુસરણ કેવી રીતે કરતા રહ્યા? અને યુધિષ્ઠિર, ધર્મપુત્ર, ધર્મના શ્રેષ્ઠ જ્ઞાતા, પોતે અયોગ્ય હોવા છતાં, પરમ દુઃખ કેવી રીતે સહન કરી શક્યા? ધનંજય અર્જુન, જેમના રથમાં શ્રીકૃષ્ણ સ્વયં સારથી હતા, તેમણે અનેક સેનાઓને કેવી રીતે જીતીને એકલાએ પિતૃલોકમાં મોકલી? આ બધું, અને અન્ય મહાન રથીઓએ જ્યાં-ત્યાં જે કૃત્યો કર્યા, તે બધું સાચું-સાચું કહો, હે મહાતપસ્વી.” અગાઉ કહેવામાં આવ્યું: “થોડું થાંભો, હે મહારાજ, કારણ કે આ વિશાળ વર્ણન છે; કૃષ્ણ દ્વૈપાયન વ્યાસમુનિ દ્વારા ઉચ્ચારાયેલ પવિત્ર કથા કહેવી પડશે. હું હવે સમગ્ર વ્યાસકૃત ઉપદેશ વર્ણવવા જઈ રહ્યો છું—જે મહાન તેજસ્વી અને સર્વલોકમાં માન્ય છે. આ ધર્મમય મહાભારત, સત્યવતીપુત્ર વ્યાસે, અનંત શક્તિથી, એક લાખ શ્લોકોમાં સમજાવ્યું છે. એમાં અનેક કથાઓ સાથે મહાભારતનું સર્વોત્તમ રૂપ જાણવું અને સાંભળવું જોઈએ; પણ હવે, હે રાજા, હું એનું સંક્ષિપ્ત વર્ણન કરું છું.” “આ મહાકાવ્યમાં બે હજાર અધ્યાય અને ચોક્કસ એકસો વિભાગ છે; અને તેમાં નવ્વુ હજાર દસ શ્લોકો છે. મહાન ઋષિ વ્યાસે તેને અઢાર પર્વમાં રચ્યું છે. જે વિદ્વાન આનું પઠન કરે છે, અને જે શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળે છે, તેઓ બ્રહ્મલોક પ્રાપ્ત કરે છે અને દેવતુલ્ય બની જાય છે. ખરેખર, આ વેદના સમાન છે—શુદ્ધ અને સર્વોત્તમ; સાંભળવા જેવી વસ્તુઓમાં શ્રેષ્ઠ, જેને પ્રાચીન ઋષિોએ પણ વખાણી છે.” “આ પવિત્ર કથામાં પુરુષાર્થ અને કામ બંનેનું પૂર્ણ રીતે ઉપદેશ છે, તેમજ સ્થિર બુદ્ધિ પણ. જે વિદ્વાન, ઉત્તમ અને સત્યવ્રતી જનોએ, ન તો તુચ્છ દાન કરે છે કે નાસ્તિક છે, તેમને આ કૃષ્ણવેદ સાંભળે છે, તે તેનો ફળ મેળવે છે. જે કોઈએ ભયાનક પાપ પણ કર્યું હોય, જેમ કે ગર્ભહત્યા, તે પણ આ મહાકાવ્ય સાંભળવાથી નિશ્ચિતપણે પાપમુક્ત થાય છે. એ બધાં પાપોથી મુક્ત થાય છે, જેમ ચંદ્ર રાહુથી મુક્ત થાય છે; તેથી, જે વિજય ઈચ્છે છે, તેણે ‘જય’ નામની આ ઇતિહાસકથાને સાંભળવી જોઈએ.” “રાજા આ કથા સાંભળે તો પૃથ્વી પર વિજય મેળવે છે અને દુશ્મનોને હરી આપે છે; પુત્રપ્રાપ્તિ માટે પણ આ શ્રેષ્ઠ સંસ્કાર છે. રાજમાતા અને યુવરાજે આ વારંવાર સાંભળવી જોઈએ; તે શૂરવીર પુત્ર કે રાજ્યના યોગ્ય વારસને જન્મ આપે છે. આ ધર્મનું પવિત્ર ગ્રંથ છે, અર્થનું શ્રેષ્ઠ શાસ્ત્ર છે, અને વ્યાસે તેને મોક્ષશાસ્ત્ર પણ જાહેર કર્યું છે.” “હે ભરતશ્રેષ્ઠ, ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ—જે અહીં છે, એ બીજે ક્યાંય મળે છે; પણ જે અહીં નથી, તે બીજે ક્યાંય નથી. આ બ્રાહ્મણોએ જગતમાં પણ અને અહીં પણ જાહેર કર્યું છે. હવે, બીજા લોકો આનું પઠન કરશે, અને બીજા તેને સાંભળશે; પુત્રો સેવા માટે ઉત્સુક રહેશે અને સેવકો પ્રેમથી વર્તશે. જે કોઈ ઈર્ષ્યા વિના ભરતોના મહાન જન્મની કથા સાંભળે છે, તેને રોગથી કોઈ ભય નથી; તો પછીઉત્તર લોકનો તો પ્રશ્ન જ શું?” “મન, વાણી કે કાયાથી જે કોઈપણ પાપ કર્યું હોય, તે આ કથા સાંભળવાથી ઝડપથી બધું છોડે છે. આ કૃષ્ણ દ્વૈપાયન દ્વારા પુણ્ય માટે રચાયું છે; તે ઐશ્વર્ય, યશ, આયુષ્ય, પુણ્ય અને સ્વર્ગ આપે છે. પાંડવોના મહાત્મા અને અન્ય ધનવાન, શક્તિશાળી ક્ષત્રિયોના યશને જગતમાં પ્રસિદ્ધ કરે છે. જે કોઈ, પુણ્ય માટે, શુદ્ધ બ્રાહ્મણોને આ સંભળાવે છે, તે સર્વોત્તમ પુણ્ય અને શાશ્વત ધર્મનું પઠન કરે છે, અને કુરુવંશના યશને પવિત્રતાથી વારંવાર વર્ણવે છે.” “શિસ્તબદ્ધ વ્રતવાળા બ્રાહ્મણો, જે પવિત્ર મહાભારતનું અધ્યયન કરે છે, તેઓ વિશાળ વંશ પ્રાપ્ત કરે છે અને જગતમાં અત્યંત માન્ય બને છે. મહાભારતનું પઠન કરીને, દરેક વર્ષે ચાર મહિના પછી, સર્વ પાપોથી મુક્તિ મળે છે અને વેદાતીત કહેવાય છે. અહીં દેવો, રાજર્ષિઓ અને પવિત્ર બ્રહ્મર્ષિઓનું સ્તુતિ કરવામાં આવે છે, અને કેશવ શ્રીકૃષ્ણનું પણ મહિમા ગાયન થાય છે.” આ રીતે, મહાભારતની મહિમા, પાંડવોના જીવન અને તેમના પરમાધ્યાત્મિક ઉદ્દેશની કથા શ્રદ્ધાપૂર્વક વર્ણવાઈ છે.