પાંડવો જંગલમાં એક વહેતા નદીકાંઠે પહોંચ્યા, ત્યાં તેમણે ભયાનક રાક્ષસ હિડીમ્બાને જોયો—જે કાટકના દંડ જેવો ભયાનક દેખાતો હતો. ભીમસેને તે રાક્ષસના રાજાને વધ કર્યો, ત્યારે ડરાયેલા પાંડવોને પોતાની સ્થિતીનું પૂરું ભાન થયું. રાત્રિના સમયે, ધૃતરાષ્ટ્રપુત્રોથી ભયભીત પૃથાપુત્રો ત્યાંથી ભાગી નીકળી ગયા. એ જ સમયે ભીમ હિડીમ્બાને મળ્યા અને ત્યાંથી ઘટોત્કચનો જન્મ થયો. પછી પાંડવો, પોતાના સંકલ્પમાં દ્રઢ રહી, વૈદિક અધ્યયનમાં નિપુણ અને બ્રહ્મચર્ય પાળતા, એકચક્રા નગરીમાં નિવાસ કર્યો. ત્યાં તેઓએ પોતાની માતા સાથે એક બ્રાહ્મણના ઘરે નિયમપૂર્વક સમય વિતાવ્યો. એ સમયે ભીમસેન, જેને વૃકોદર પણ કહેવાય છે, પોતાનાં બળથી યુક્ત, ભયાનક માનવખોર બકાસુરને મળ્યા. એ પુરૂષશાર્દૂલે પોતાના ભુજબળથી બકાસુરનો વધ કર્યો અને પછી નગરવાસીઓને આશ્વાસન આપ્યું. પછી પાંડવોને પંચાલોમાં કૃષ્ણા (દ્રૌપદી)ના સ્વયંવર વિશે ખબર પડી. એ સમાચાર સાંભળી તેઓ ત્યાં પહોંચ્યા અને દ્રૌપદીની પ્રાપ્તિ કરી. પછી એક વર્ષ સુધી તેઓ ત્યાં જ રહ્યા. ત્યારબાદ, તેમની ઓળખ થઈ જતા, શત્રુહંતાઓ હસ્તિનાપુરા પરત ફર્યા. ત્યાં ધૃતરાષ્ટ્ર રાજા તથા શાંતનુપુત્ર ભીષ્મે તેમને કહ્યું: "પુત્રો, ભાઈઓમાં વિવાદ કેમ થાય?" અને કહ્યું: "તમારા નિવાસ માટે અમે જનસંપન્ન અને સુવ્યવસ્થિત માર્ગોથી યુક્ત ખાંડવપ્રસ્થનું આયોજન કર્યું છે. ઈર્ષ્યા છોડીને તમારા ખાંડવપ્રસ્થમાં જાઓ." એમ કહીને તેઓ પોતાના મીત્રો સાથે ત્યાં ગયા. પૃથાપુત્રોએ સર્વ દ્રવ્ય લઈને ખાંડવપ્રસ્થ નગરીમાં ગયા અને ત્યાં ઘણા વર્ષો સુધી નિવાસ કર્યો. પોતાના શસ્ત્રબળથી અન્ય રાજાઓને વશમાં કરી, ધર્મનિષ્ઠ અને સત્યનિષ્ઠ બની રહ્યા. ભીમસેન, સદા જાગૃત અને ધૈર્યવાન રહી, પૂર્વ દિશા જીત્યા. અર્જુને ઉત્તર, નકુલએ પશ્ચિમ, અને સહદેવ, શત્રુહંતાએ દક્ષિણ દિશા જીત્યા. આ રીતે, બધા પાંડવોએ સમગ્ર ધરતીને પોતાના અધિકારમાં લીધી, અને પાંચ સૂર્યો સાથે તેજસ્વી સૂર્યની જેમ પ્રકાશિત થયા. તેમના સાચા પરાક્રમથી પૃથ્વી જાણે છ સૂર્યથી શોભિત થઈ. પછી, એક કારણસર, ધન્ય અને પરાક્રમી યુધિષ્ઠિરે પોતાના પ્રિય ભાઈ અર્જુનને, જે તેને જીવનથી પણ વધારે પ્રિય હતો, વનમાં મોકલ્યા. અર્જુન, પુરુષશાર્દૂલ અને ગુણવંત, વનમાં એક વર્ષ અને એક મહિનો રહ્યા. તેમણે તીર્થયાત્રા કરી અને નાગકન્યા પ્રાપ્ત કરી; પછી પાંડ્યરાજની પુત્રી પણ પ્રાપ્ત કરી અને બંને સાથે રહ્યા. પછી, ક્યારેક, તેઓ દ્વારાવતીમાં હૃષીકેશ (કૃષ્ણ) પાસે ગયા, જ્યાં ભીમબાહુ અર્જુને કમળનેત્ર સુભદ્રાને પત્ની રૂપે મેળવ્યા. વસુદેવની બહેન સુભદ્રા, વાણીમાં નિપુણ, અર્જુન સાથે એ રીતે જોડાઈ જેમ શચી ઇન્દ્ર સાથે, અથવા શ્રીકૃષ્ણ સાથે લક્ષ્મી. સુભદ્રા અર્જુન સાથે પ્રેમથી જોડાઈ. પછી કુંતીપુત્ર અર્જુને ખાંડવવનમાં અગ્નિદેવને સંતોષ્યા. કૃષ્ણ સાથે, સર્વોત્તમ પુરુષ, અર્જુનને એ કાર્યમાં કદી ભાર લાગ્યો નહીં, કેમ કે કૃષ્ણ સાથી હતા. કૃષ્ણના સહયોગથી, વિશ્નુ જેવો દુશ્મનવિનાશક, અગ્નિએ પાર્થને શ્રેષ્ઠ ધનુષ ગાંડીવ, અક્ષય તુણીઓ અને કપિલચિહ્નિત રથ આપ્યા. અર્જુને મહાસુર માયાને મુક્ત કર્યો. માયાએ સર્વ રત્નોથી શોભિત દિવ્ય સભા નિર્માણ કરી. એ સભામાં, લોભથી અંધ થયેલા દુર્બુદ્ધિ દુર્યોધને ઈર્ષ્યા પામી. પછી, સુબલપુત્ર સાથે જુગાર રમાડી, યુધિષ્ઠિરને છેતરી, પાંડવોને બાર વર્ષના વનવાસ અને એક વર્ષના અગ્નાતવાસ માટે જવા મજબૂર કર્યા. તે ત્રેવીસ વર્ષ પછી, એક વર્ષ રાજ્યમાં ગુપ્ત રહી, ચૌદમા વર્ષમાં પોતાનો હક માંગવા ગયા, પણ તેમને રાજ્ય મળ્યું નહીં. પછી યુદ્ધ થયો. એ યુદ્ધમાં ક્ષત્રિય સેના વિનાશ પામી, દુર્યોધન મારો ગયો. પાંડવોને ફરીથી ઘટેલું રાજ્ય પ્રાપ્ત થયું. તેમણે અશ્વમેઘ અને અન્ય અનેક યજ્ઞો કર્યા. પછી, ધૃતરાષ્ટ્ર સ્વર્ગસ્થ થયા અને વિદુર પણ પરલોક પામ્યા, ત્યારે પાંડવો એ અપરિમિત તેજવાળા રાજાઓના વિધિવત શ્રાદ્ધકર્મ કરીને તેમને સ્વર્ગમાં વિદાય આપી. પછી, વાર્ષ્નેય કૃષ્ણ પણ પોતાના ધામે ગયા. પાંડવો કૃષ્ણની પત્નીઓનું રક્ષણ કરીને, મહાપ્રસ્થાન પર નીકળી, અંતે પરમ ધામને પામ્યા. હું કહું છું, હે વિજયીઓમાં શ્રેષ્ઠ, એ પ્રાચીન કાળે નિર્દોષ પાંડવો માટે આ બધું બન્યું—વિવાદ, રાજ્યવિનાશ અને વિજય. હે દ્વિજોત્તમ, તમે મહાભારત, કુરુવંશના મહાકાવ્યના સર્વ કથાનો સંક્ષિપ્ત વર્ણન કર્યું છે. હવે, હે પાપરહિત, કૃપા કરીને એ કથાને અર્થસભર અને વિસ્તૃત રીતે કહો, કેમ કે સંપૂર્ણ કથા સાંભળવાની મારી ઉત્કંઠા વધતી જાય છે. હું પ્રાચીન મહાપુરૂષોના વિક્રમ સાંભળવામાં કદી તૃપ્ત થતો નથી. નિર્દોષ પાંડવો—ધર્મને જાણનારા—એટલા બધા દુઃખ કેમ સહન કર્યા અને જીત્યા, એનું કારણ ચોક્કસ મોટું હશે. તે વાઘ સમાન પુરુષો, શક્તિશાળી અને નિર્દોષ, દુષ્ટોના દુઃખ સહન કરી શક્યા—એ કેવી રીતે? વૃકોદર ભીમ, જે દસ હજાર હાથી જેટલો બળવાન હતો, દુઃખી હોવા છતાં, પોતાના ક્રોધને કેવી રીતે રોકી શક્યો—એ પણ કહો, હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ!