રાજા જનમેજયનો યજ્ઞ મહારાજાઓથી ઘેરાયેલો હતો, જે વિવિધ પ્રદેશોમાંથી અભિષિક્ત થયા હતા, અને વિદ્વાન પૂજારીઓથી પણ, જેઓ બ્રહ્મા જેટલા જ્ઞાનવાન હતા. એ સમયે, રાજર્ષિ જનમેજયે જ્યારે મહાન ઋષિ વ્યાસજીને આવતા જોયા, ત્યારે તે તરત જ પોતાના સહયોગીઓ સાથે આનંદપૂર્વક ઊભા રહી ગયા, હે ભરત શ્રેષ્ઠ. સભાના મંગલમય સંમતિથી, રાજાએ વ્યાસજી માટે સોનેરી આસન તૈયાર કર્યું, જે રીતે ઇન્દ્રે બૃહસ્પતિ માટે કરે છે. વ્યાસજી ત્યાં બેઠા, અને દેવતુલ્ય ઋષિગણો દ્વારા સન્માનિત થયા. રાજાએ શાસ્ત્રોક્ત વિધિથી તેમનું પૂજન કર્યું. તેમણે પાદ્ય, અર્ચન, અર્જ્ય અને એક ગાય પણ પોતાના પિતામહ શ્રીકૃષ્ણ દ્વૈપાયન વ્યાસજીને અર્પણ કરી, જેમણે આ બધું ગ્રહણ કરવા યોગ્યતા ધરાવતા હતા. જનમેજયે આપેલા આ સન્માન અને ગાય ગ્રહણ કરી, વ્યાસજી તે ક્ષણે પ્રસન્ન થયા. પછી, રાજાએ હૃદયપૂર્વક અને શ્રદ્ધાથી તેમનું સન્માન કર્યું અને તેમની બાજુમાં આનંદિત હૃદયે બેઠા, અને તેમની કૂશળતા પુછાવી. વંદનીય ઋષિએ પણ તેમની કૂશળતા જણાવી, અને સભાના તમામ સભ્યો દ્વારા પૂજિત થયા, અને વ્યાસજી એ સન્માનનો પ્રત્યુત્તર આપ્યો. પછી, જનમેજયે પોતાના સહયોગીઓ સાથે હાથ જોડીને દ્વિજ શ્રેષ્ઠ વ્યાસજીને પુછ્યું: "હે મહાન, તમે કુરુ અને પાંડવોના સીધા સાક્ષી છો; હું ઇચ્છું છું કે તમે એમના કાર્યો મને કહો. નિર્દોષ વર્તન છતાં એમમાં વિભેદ કેમ ઊભો થયો? અને એ મહાયુદ્ધ, જે વિનાશ લાવનારું હતું, તે કેવી રીતે થયું? હે દ્વિજ શ્રેષ્ઠ, મારા પૂર્વજો વિષે, જેમના મન ભાગ્યે વશ થયેલા હતા, તમે જે જાણો છો તે સાચું અને પૂર્ણપણે કહો, કારણ કે તમે એમાં પારંગત છો." જનમેજયના આ શબ્દો સાંભળીને, કૃષ્ણ દ્વૈપાયન વ્યાસજીએ પોતાના શિષ્ય વૈશંપાયનને, જે બાજુમાં બેઠેલા હતા, આજ્ઞા આપી: "કુરુઓ અને પાંડવો વચ્ચે પ્રાચીન સમયમાં જે રીતે વિભેદ થયો, તે બધું જેમ મેં તને કહ્યું છે, તેમ તેને કહે." ગુરુની આજ્ઞા પામીને, વૈશંપાયન બ્રાહ્મણ શ્રેષ્ઠએ આખી પ્રાચીન વાર્તા વર્ણવી. રાજા, સભાના સભ્યો અને સર્વ રાજાઓને તેમણે કુરુ અને પાંડવોમાં થયેલા વિભાજન અને તેમના સંપૂર્ણ વિનાશની વાર્તા કહી. "હે રાજન, હવે તમે સાંભળો કે કેવી રીતે પાંડુના પાંચ પરાક્રમી પુત્રો ધૃતરાષ્ટ્રના દુષ્ટપણે હૃદય ધરાવનારા પુત્રો સાથે વિવાદમાં પડ્યા. પ્રથમ, મેં મન અને બુદ્ધિથી ગુરુને વંદન કર્યું છે અને સર્વ બ્રાહ્મણો તથા વિદ્વાનોને યથાયોગ્ય સન્માન આપ્યું છે. હવે હું મહાન ઋષિ વ્યાસજીનું વિખ્યાત અને અજ્ઞાન્ય તેજ ધરાવતું મત સંપૂર્ણપણે કહું છું. હે રાજન, તમે આ મહાભારત કથા સાંભળવા યોગ્ય છો; ગુરુના હોઠો પરથી નીકળતી વાર્તા મારા મનને ગહન રીતે ઉદ્ભવાવે છે. હે રાજન, સાંભળો કે કુરુઓ અને પાંડવો વચ્ચે રાજ્ય માટે થયેલી જુગારની રમતથી વિભેદ કેવી રીતે ઊભો થયો અને પછી તેમનું વનમાં નિષ્કાસન કેવી રીતે થયું. અને પછી યુદ્ધ કેવી રીતે થયું, જેના કારણે ધરતી પર વિનાશ આવ્યો—તે પણ હું તમને કહું છું, હે ભરત શ્રેષ્ઠ, જેમ તમે પુછ્યું છે. પિતાના અવસાન પછી, પાંડવો વનમાંથી પોતાના ઘરમાં પરત આવ્યા અને થોડા સમયમાં તેઓ વેદ અને ધનુર્વેદમાં નિપુણ બન્યા. પાંડવોમાં રહેલી શૌર્ય, બળ અને તેજ જોઈ, તથા લોકમાં તેમની પ્રતિષ્ઠા અને યશ જોઈ, કુરુઓ તેમને સહન કરી શક્યા નહીં. ત્યારે દુશ્ટ સ્વભાવ ધરાવતો દુર્યોધન, કર્ણ અને સુબલપુત્ર સાથે મળીને પાંડવોને દૂર કરવા અને નિષ્કાસિત કરવા માટે વિવિધ ઉપાયો કરવા લાગ્યો. દુર્યોધને શકુનીની સલાહે પાંડવો પર અનેક ઉપાયોથી દબાણ કર્યું. પછી ધૃતરાષ્ટ્રપુત્ર દુર્યોધને ભીમને વિષ આપ્યું; પણ ભીમ, વૃકોદર, એ વિષને પોતાના ભોજન સાથે પચાવી ગયો. જ્યારે ભીમ નદીના કિનારે સુતા હતા, ત્યારે તેમને બાંધીને ગંગામાં નાખી દીધા અને પોતાના શહેર પરત ગયા. કુંતીપુત્ર ભીમ જ્યારે જાગ્યા, ત્યારે પોતાના બંધન તોડી નાખ્યા; મહાબલી ભીમસેન દુઃખ વિના ઊભા થઈ ગયા. ભીમે સુતા હોય ત્યારે, દુશ્મનોએ દરેક અંગમાં કાળી અને ઝેરી સાપો ચડાવી દીધા; છતાં પણ એ શત્રુનાશક ભીમ મૃત્યુ પામ્યા નહીં. આ બધાં દુષ્કર્મોમાં, વિદુર બુદ્ધિમાન અને સતર્ક રહી પાંડવોને બચાવવા માટે પ્રયત્નશીલ રહ્યા. જેમ ઇન્દ્ર સ્વર્ગમાં રહી જીવલોકને સુખ આપે છે, તેમ વિદુર પાંડવોને હંમેશા સુખ આપતા. પણ ગુપ્ત અને ખુલ્લા અનેક ઉપાય છતાં પણ, પાંડવો, જેઓ ભાગ્ય અને ધર્મ દ્વારા રક્ષિત હતા, તેમને નાશી શક્યા નહીં. પછી દુર્યોધને પોતાના મંત્રીઓ, વૃશસેન અને દુશાસન સાથે ચર્ચા કરી, અને ધૃતરાષ્ટ્રની મંજૂરી મેળવી, લાકડાની લકાવાળી ભવન (લક્ષાગૃહ) બનાવવાનું આદેશ આપ્યો. એ સમયે, અંબિકાપુત્ર ધૃતરાષ્ટ્રે પોતાના પુત્રોના હિત માટે, અસીમ શક્તિ ધરાવતા પાંડવોને ત્યાં વસાવ્યા; પણ પછી રાજ્યના ભોગ માટે તેમને નિષ્કાસિત કર્યા. પાંડવો, મહાન આત્માવાળા, પોતાની માતા સાથે હસ્તિનાપુર છોડીને નીકળી પડ્યા; અને તેમના વિદાય સમયે વિદુર, બુદ્ધિમાન મંત્રી, તેમની સાથે ગયા. વિદુરના ઉપાયથી, પાંડવો મધ્યરાત્રે લકાવાળી ભવનમાંથી બચી જંગલમાં ભાગી ગયા; પછી કુંતીપુત્રો વારણાવત શહેર પહોંચ્યા. ત્યાં એ મહાબલી પાંડવો, શત્રુનાશક, પોતાની માતા સાથે રહ્યા; ધૃતરાષ્ટ્રના આદેશે તેઓ લકાવાળી ભવનમાં રહ્યા. પુરોચનાએ એક વર્ષ સુધી તેમને કડક નજર હેઠળ રાખ્યા; પણ વિદુરની પ્રેરણાથી, પાંડવો એક ગુફા બનાવાવી. પછી, પાંડવો અને માતાએ લકાવાળી ભવનને આગ લગાડી અને પુરોચનાને પણ ભસ્મ કરી દીધો; અને એ શત્રુભયગ્રસ્ત પાંડવો પોતાની માતા સાથે ત્યાંથી ભાગી ગયા. આ રીતે, પાંડવો પર થયેલા દુષ્કર્મો, વિદુરની ચતુરતા, અને વિભેદની શરૂઆતની આ મહાકથા સભામાં વર્ણવાઈ.