હું તમને મહાન અને ઉત્તમ કથા, મહાભારત, જે કૃષ્ણ દ્વૈપાયનએ આરંભથી જ શીખવી છે, તે અહીં સંભળાવું છું. હે દ્વિજ, તમે સંપૂર્ણ કથા સાંભળો, કેમ કે મને એ જણાવવામાં મહાન આનંદ થાય છે. જ્યારે જનમેજયેના સર્પયજ્ઞના સંસ્કાર વિશે કૃષ્ણ દ્વૈપાયન વ્યાસજીને ખબર પડી, ત્યારે તેઓ પોતાના જ્ઞાન અને વૈદિક શિક્ષામાં પારંગત શિષ્યો સાથે જનમેજયે પાસે પહોંચ્યા. વ્યાસજી, જેમને કાલીદેવી એ પરાશર મુનિથી યમુનાના દ્વીપ પર કન્યા રૂપે જન્મ આપ્યો હતો, અને જે પાંડવોના પિતામહ હતા—એવા મહાન ઋષિ, જેમણે જન્મતાની સાથે જ યજ્ઞ દ્વારા પોતાનું શરીર વિકસાવ્યું, અને તમામ વેદો તથા ઇતિહાસોમાં પારંગત થયા. એમનું યશ દૂરસુધી પ્રસર્યું. તેઓ એવા મહાન હતા કે જેમને તપ, વેદઅભ્યાસ, વ્રત, ઉપવાસ, જન્મ અથવા ક્રોધથી પણ કોઈ પહોંચી શક્યો નહીં. વેદજ્ઞોમાં શ્રેષ્ઠ એવા વ્યાસજી એ એક જ વેદને ચાર ભાગમાં વિભાજિત કર્યા. તેઓ પરા અને અપરા વિદ્યા જાણનારા, બ્રહ્મર્ષિ, કવિ, સત્યનિષ્ઠ અને શુદ્ધ હતા. એ મહાન ઋષિએ શાંતનુ વંશને આગળ વધારતા પાંડુ, ધૃતરાષ્ટ્ર અને વિદુર જેવા પુત્રો આપ્યા. એ મહાત્મા વ્યાસજી પોતાના શિષ્યો સાથે જનમેજયેના સભામાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં તેમણે જનમેજયે રાજાને અનેક સભ્યોથી ઘેરાયેલા જોયા, જેમકે દેવોમાં ઇન્દ્ર. રાજા આસપાસના રાજાઓ અને વિધિમાં નિષ્ણાત, બ્રહ્મા જેટલા જ્ઞાનીઓથી પણ ઘેરાયેલા હતા. જેમજ રાજા જનમેજયે એ મહાન ઋષિને આવ્યા જોઈ, તેઓ આનંદપૂર્વક પોતાના સેવકો સાથે ઊભા થયા. સભાની મંજુરીથી, તેમણે વ્યાસજી માટે સોનાનું આસન તૈયાર કરાવ્યું, જેમકે ઇન્દ્ર પોતાના ગુરુ બૃહસ્પતિ માટે કરે છે. વ્યાસજી ત્યાં બેઠા, દેવઋષિઓ દ્વારા પૂજિત થયા અને રાજાએ શાસ્ત્રોક્ત વિધિથી તેમનું પૂજન કર્યું. પગ ધોવા માટેનું પાણી, આચમન, અર્ધ્ય અને એક ગાય પણ અર્પણ કરી, જેમ શાસ્ત્રમાં કહેવાયું છે. જનમેજયે પાસેથી આ સન્માન પામીને તથા ગાય સ્વીકારીને વ્યાસજી પ્રસન્ન થયા. પછી રાજાએ સ્નેહ અને આદરથી તેમનું સન્માન કર્યું અને તેમની સુખાકારી પૂછીને નજીક બેઠા. મહાન ઋષિએ પણ તેમને આશીર્વાદ આપ્યા અને સભ્યોએ પણ વ્યાસજીનું પૂજન કર્યું. તેમણે પણ સૌને આદર આપ્યો. પછી જનમેજયે, બંને હાથ જોડીને, સભ્યમંડળી સાથે, મહાન દ્વિજને પૂછ્યું: “તમે કુરુ અને પાંડવોના સર્વ પ્રસંગોમાં સીધા સાક્ષી છો; હું ઈચ્છું છું કે તમે તેમના કાર્યો મને કહો. નિર્દોષપણે વર્તનારા વચ્ચે વિભાજન કેમ થયું? અને એ મહાયુદ્ધ, જે વિનાશ લાવ્યું, તે કેવી રીતે થયું? બધા પૂર્વજોની કથા, જેમનું મન ભાગ્યે વશ થયું, તમે મને સાચી રીતે કહો— કેમ કે તમે શ્રેષ્ઠ અને કૌશલ્યવાન છો.” જનમેજયેના આ વચનો સાંભળીને, કૃષ્ણ દ્વૈપાયન વ્યાસે પોતાના શિષ્ય વૈશંપાયનને આજ્ઞા આપી: “જે રીતે મેં તને કહ્યું છે, એ પ્રમાણે કુરુઓ અને પાંડવો વચ્ચે પ્રાચીન સમયમાં કેવી રીતે વિભાજન થયું, તે બધું તેને કહો.” ગુરુની આજ્ઞા પામી, વૈશંપાયન એ મહાન બ્રાહ્મણ, સમગ્ર પ્રાચીન ઇતિહાસ કહેવા લાગ્યા. તેમણે રાજા, સભ્યમંડળી અને તમામ રાજાઓને કુરુ અને પાંડવોના વિભાજન તથા સંપૂર્ણ વિનાશની કથા સંભળાવી. “હે રાજન, હવે સાંભળો કે કેવી રીતે પાંડુના પાંચ પરાક્રમી પુત્રોનો ધૃતરાષ્ટ્રના દુષ્ટપુત્રો સાથે સંઘર્ષ થયો. સૌપ્રથમ, હું મન અને બુદ્ધિથી ગુરુને વંદન કરી, તમામ બ્રાહ્મણો અને વિદ્વાનોનું પૂજન કરી, મહાન ઋષિ વ્યાસજીના વિદ્વત્સભર મતનું સંપૂર્ણ વર્ણન કરું છું, જે સર્વ લોકમાં વિખ્યાત છે. હે રાજન, તમે આ ભારતકથા સાંભળવા યોગ્ય છો; ગુરુના વચનો મારા મનને ઊંડે ઉથલાવી જાય છે. સાંભળો કે કુરુ અને પાંડવો વચ્ચે વિભાજન કેવી રીતે થયું—રાજ્ય માટેના પાશા રમતમાં અને પછી તેમના વનવાસમાં કેવી રીતે. અને પછી કઈ રીતે યુદ્ધ થયું, જે પૃથ્વીનો વિનાશ લાવનાર બન્યું—તે પણ હું તમને કહું છું. પિતા મૃત્યુ પામ્યા પછી, પાંડવો વનથી પોતાના ઘરે પાછા આવ્યા અને થોડા સમયમાં જ વેદ તથા ધનુર્વેદમાં પારંગત થયા. જ્યારે કુરુઓએ પાંડવોને પરાક્રમ, બળ, ઊર્જા, લોકપ્રિયતા, સંપત્તિ અને યશથી યુક્ત જોઈ, ત્યારે તેઓ તેમને સહન કરી શક્યા નહીં. ત્યારે દુર્યોધન, જે ક્રૂર સ્વભાવનો હતો, કર્ણ અને સુબલપુત્ર સાથે મળીને પાંડવોને રોકવા અને દૂર કરવા માટે અનેક કાવતરાં રચવા લાગ્યો. દુર્યોધન, શકુનિની સલાહે, પાંડવોને રાજ્ય માટે વિવિધ ઉપાયોથી પીડાવા લાગ્યો. પછી ધૃતરાષ્ટ્રપુત્ર દુર્યોધને ભીમને ઝેર આપ્યું; પણ ભીમ, જે વૃકોદર હતો, એ ઝેરને પણ પોતાના ભોજન સાથે પચાવી ગયો. જ્યારે ભીમ નદીકાંઠે ઊંઘતો હતો, ત્યારે તેઓએ તેને બાંધીને ગંગાના પાણીમાં ફેંકી દીધો અને પોતે શહેર પાછા ફર્યા. કુંતીપુત્ર ભીમ જ્યારે જાગ્યો, ત્યારે તેણે બંધન તોડી નાખ્યાં; બાહુબલી ભીમસેને દુઃખ વિના ઊભો થયો. જ્યારે તે ઊંઘતો હતો, ત્યારે તેણે તેના શરીરના દરેક ભાગમાં કાળી અને વિષાળી સાપોથી ડંખાવ્યા, છતાં પણ એ દુશ્મનોનો સંહારક ભીમ મર્યો નહીં. આ રીતે, મહાભારતના પ્રારંભિક પ્રસંગોની પવિત્ર કથા સભામાં વહેતી રહી—પ્રમાણિક રીતે, શ્રદ્ધા અને શ્રદ્ધા સાથે.