રાજાએ, જે બ્રાહ્મણ આ સર્વનું કારણ બન્યો હતો, તેને ખૂબ ધન, યોગ્ય રીતે અન્ન અને વસ્ત્રાદિ દાન આપ્યાં. પોતાની શક્તિથી પ્રસન્ન થયેલા મહારાજા એ બ્રાહ્મણથી ખૂબ ખુશ થયા અને વિધિ મુજબ અંત્યસ્નાન કર્યું. ત્યારબાદ રાજાએ આનંદિત અને સંતોષિત મનથી, વિદ્વાન અને કૃતાર્થ આસ્તીકને ઘેર મોકલ્યા. જતાં પહેલાં રાજાએ આસ્તીકને કહ્યું, “તમે ફરી આવજો; મારા મહાન અશ્વમેઘ યજ્ઞમાં ભાગ લેશો.” આસ્તીકે ‘જેમ આપ ઇચ્છો તેમ થશે’ કહી આનંદપૂર્વક વિદાય લીધી—ક્યાંકે તેણે અવિસ્મરણીય કાર્ય પૂર્ણ કર્યું હતું અને રાજાને પ્રસન્ન કર્યા હતા. આસ્તીક ખૂબ આનંદિત થઈને પોતાના મામા અને માતા પાસે પહોંચ્યા, તેમને ભેટ્યા, તેમને આલિંગન આપ્યું અને સમગ્ર ઘટના વર્ણવી. આ સાંભળતાં જ ત્યાં એકત્રિત બધા સાપો, મોહથી મુક્ત થઈ, આસ્તીકથી પ્રસન્ન થયા અને કહ્યું, “તમને જે ઇચ્છા હોય તે વર માંગો.” પુન: પુન: બધા સાપોએ કહ્યું, “હે વિદ્વાન, આજે અમે તમારા માટે શું કરી શકીએ જે તમને આનંદ આપે? અમે ખુશ છીએ અને બધા મુક્ત થયા છીએ; પ્રિય વત્સ, આજે અમારે શું કરવું તે કહો.” આસ્તીકે કહ્યું, “જે બ્રાહ્મણો અને શુદ્ધમનુષ્યો, અને અન્ય લોકો પણ, સવારે અને સાંજે મારી ધર્મકથાનું પઠન કરે છે—તેમને તમારાથી ક્યારેય કોઈ ભય ન રહે.” આથી પ્રસન્ન થયેલા સાપોએ આસ્તીકને કહ્યું, “તેમ જ થશે, આ વર તને સાચા હૃદયથી આપવામાં આવે છે. પ્રેમવશ, અમે તારી ઇચ્છા મુજબ બધું કરવા તૈયાર છીએ, હે ભાણેજ.” અને, “જે કોઈ આસિત, આર્તિમંત અને સુનીથનું સ્મરણ કરે, દિવસ કે રાતે—તેમને સાપોથી ક્યારેય ભય ન રહે.” પછી આસ્તીકે કહ્યું, “હે સાપો, જે જરત્કારુ તથા મહાન જરત્કારુના પુત્ર આસ્તીકે, યજ્ઞ સમયે તમને બચાવ્યા, તેનું સ્મરણ કરીને, હે શુભ સાપો, તમે મને ક્યારેય હાનિ ન પહોંચાડો.” “હે સાપ, તું પાછો વળી જા, તને આશીર્વાદ મળે; હે મહાવિષાળ, દૂર જા. જનમેજયના યજ્ઞની અંતે આસ્તીકના શબ્દો યાદ રાખજે.” “જે સાપ આસ્તીકના શબ્દો સાંભળી પણ પાછા ન વળે, તેનું માથું શિंशપા વૃક્ષના ફળની જેમ સો ટુકડામાં વિખૂટી જશે.” આ રીતે સર્વોત્તમ સાપોએ કહ્યું ત્યારે, મહાન બ્રાહ્મણ આસ્તીકે સંતોષ સાથે વિદાય લેવાનો વિચાર કર્યો. પછી નાગરાજે પણ સર્વ સાપોના સમક્ષ આ વાત કહી, પોતાના નિવાસસ્થાને, અન્ય સાપો સાથે ગયા. આ રીતે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણે સર્વ સાપોને યજ્ઞમાંથી મુક્ત કર્યા, અને ધર્મનિષ્ઠપણે, પુત્ર-પૌત્રોથી ઘેરાયેલા, યોગ્ય સમયે પરલોક પામ્યા. આ રીતે મેં તમને આસ્તીકની આખી કથા વર્ણવી; જે તેને વાંચે-સાંભળે, તેને કયાંય સાપોથી ભય રહેતો નથી. જેમ તમારી પૂર્વજ પ્રમતિએ પોતાના પુત્ર રુરુને આ કથા કહેતાં પ્રસન્ન થઈ કહ્યું હતું, તેવી જ રીતે મેં પણ તમને કહી. મારે જે સાંભળ્યું તે પ્રમાણે આ મહાન ઋષિ આસ્તીકની કથા કહીછે, હે બ્રાહ્મણ. હે બ્રાહ્મણ, તમે જે Dundubhaના વચન સાંભળી મને પૂછ્યું છે, તે હું કહ્યો; તમારું મહાન જિજ્ઞાસુ મન શાંત થવું જોઈએ. આસ્તીકની ધર્મમય કથા સાંભળવાથી, જે પુણ્ય વધે છે, તેનાથી સર્વ પાપોથી મુક્તિ મળે છે અને દીર્ઘ આયુષ્ય પ્રાપ્ત થાય છે. હે સૌતે, તમે ભૃગુ વર્ગથી લઈને સમગ્ર મહાન કથા મને વર્ણવી; હું તમારા વર્ણનથી ખૂબ પ્રસન્ન છું. હવે હું તમને યોગ્ય રીતે વધુ પ્રશ્નો પૂછીશ; જે કથાઓ વ્યાસે રચી છે, કૃપા કરીને ફરીથી મને સંભળાવો. તે મહાન આત્માઓના અત્યંત કઠિન સાપયજ્ઞમાં, વિધિ અને સભાસદોમાં જે અદ્ભુત કથાઓ ઉદ્ભવી, તે અમે તમારી પાસેથી સાંભળવા ઇચ્છીએ છીએ, હે સૌતે, કૃપા કરીને અમને કહો. યજ્ઞવિધિ દરમ્યાન, દ્વિજાતિઓએ વેદાધારિત કથાઓનું પઠન કર્યું; પણ વ્યાસે મહાન અને અદ્ભુત ભારતકથા વર્ણવી. મહાભારતની કથા, જે પાંડવોને યશ આપે છે, તે કૃષ્ણ દ્વૈપાયને જનમેજયે પૂછ્યા ત્યારે વર્ણવી. તેમણે તે સમયે વિધિ મુજબ યજ્ઞમાં તે કથા સંભળાવી; હું પણ તે શુભ કથા યોગ્ય રીતે સાંભળવા ઇચ્છું છું. મહાન, શુદ્ધ આત્માવાળા ઋષિના મનમથન સમુદ્રમાંથી જન્મેલી, સર્વ રત્નોથી ભરપૂર એ કથા, હે શ્રેષ્ઠ, તમે અમને કહો. હા, હું તમને મહાન અને ઉત્તમ કથા મહાભારતની શરૂઆતથી, કૃષ્ણ દ્વૈપાયન વ્યાસે જે રીતે શીખવાડી તે રીતે, વર્ણવીશ. હે દ્વિજાતિઓ, હવે હું બધું સંપૂર્ણ રીતે કહું છું, સાંભળો; અહીં આ કથા કહેવામાં મને મહાન આનંદ થાય છે. જ્યારે જનમેજયે સાપયજ્ઞ માટે દિક્ષિત થયા, ત્યારે વિદ્વાન કૃષ્ણ દ્વૈપાયન વ્યાસ તેમના પાસે આવ્યા. શક્તિના પુત્ર પરાશરથી કાલી દ્વારા યમુના દ્વીપ પર કન્યારૂપે જન્મેલા, જે પાંડવોના પિતામહ છે. જન્મતાજ તેણે યજ્ઞ દ્વારા શરીરમાં વૃદ્ધિ પામી; તેણે વેદો અને તેના અંગો તથા ઇતિહાસોનું જ્ઞાન મેળવ્યું, અને ખૂબ પ્રસિદ્ધ બન્યા. તેમણે જે સિદ્ધિ તપથી, વેદઅભ્યાસથી, વ્રત-ઉપવાસથી, જન્મથી કે ક્રોધથી, કોઈએ પણ પ્રાપ્ત કરી શકી ન હતી. તે વેદવિદ્વાન મહર્ષીએ એક વેદને ચાર ભાગમાં વિભાજિત કર્યા; ઉપર-નીચાનું જ્ઞાન ધરાવતા, બ્રહ્મર્ષિ, કવિ, સત્યનિષ્ઠ અને શુદ્ધ. તેમણે પાંડુ, ધૃતરાષ્ટ્ર અને વિદુરને જન્મ આપ્યો, શાંતનુના વંશને વિસ્તૃત કર્યો, અને પુણ્યશાળી તથા પ્રસિદ્ધ થયા. એ મહાત્મા ઋષિ પોતાના વેદ-વેદાંગવિદ્વાન શિષ્યો સાથે રાજા જનમેજયની સભામાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં તેમણે જનમેજયને, જે અનેક સભાસદોથી ઘેરાયેલા હતા, બેઠેલા જોયા—જેમ દેવોમાં ઇન્દ્ર હોય તેમ.