સર્પયજ્ઞના સમયે, પંડવ રાજા પરિક્ષિતના પુત્ર જનમેજયાએ ખૂબ જ ઉત્સાહ અને યોગ્ય વિધિથી યજ્ઞ ચાલુ રાખ્યો હતો, પણ તક્ષક, ભયથી પીડિત, યજ્ઞની અગ્નિમાં પડ્યો નહીં. સભામાં એકદમ વિદ્વાન બ્રાહ્મણો અને મંત્રો હોવા છતાં, તક્ષક કેમ અગ્નિમાં ન પડ્યો, એ પ્રશ્ન સૌને ઉઠ્યો. આ સમયે, આસ્તિકે ત્રણ વાર, ઇન્દ્રના હાથમાં લટકાતા, ભયથી પીડિત અને અચેત તક્ષકને બોલાવ્યું: "રુકો! રુકો! રુકો!" તક્ષક, હવામાં લટકતો, દુઃખથી ભયભીત, જાણે પૃથ્વી અને આકાશ વચ્ચે અટકેલો માણસ હોય એ રીતે રહેતો હતો. પછી, સભાના આગ્રહથી, રાજાએ કહ્યું: "આસ્તિકે જે કહ્યું છે, એ જ થવું જોઈએ." "આ યજ્ઞ પૂર્ણ કરો; સર્પોને શાંતિ આપો; આસ્તિકે પ્રસન્ન થાય; અને સૂતના શબ્દો પૂર્ણ થાય." આસ્તિકેને વરદાન મળતાં, આનંદનો અવાજ, જાણે ઉત્સવ, ઊભો થયો અને યજ્ઞ તરત જ બંધ થયો. આ રીતે પંડવ રાજા પરિક્ષિતનો યજ્ઞ પૂર્ણ થયો અને જનમેજય, ભરત વંશના રાજા, આનંદથી ભરાઈ ગયો. તેમણે બ્રાહ્મણો, સભાસદો અને ત્યાં એકત્ર થયેલા સૌને સૈંકડો-હજારો ધન-વસ્તુઓ ભેટ આપી. લાલ આંખો વાળા સૂત અને વિધાતાને પણ, યજ્ઞ બંધ કરવાના ઉપદેશ માટે, શક્તિશાળી રાજાએ ભેટ આપી. જે બ્રાહ્મણ આ કારણ બન્યો, તેને પણ ઘણું ધન, યોગ્ય ભેટ, ખોરાક અને વસ્ત્ર આપ્યા. રાજા, અપરિમિત શક્તિ ધરાવતા, ખુશ થઈ, વિધિ પ્રમાણે અંતિમ સ્નાન કર્યું. પછી, રાજાએ પ્રસન્ન મનથી, વિદ્વાન અને સફળ આસ્તિકેને તેના ઘરે મોકલ્યો. અને કહ્યું: "તમે ફરી આવશો; મારા મહાન અશ્વમેદ યજ્ઞમાં ભાગ લેશો." આસ્તિકે "એ જ થવું" કહી, આનંદથી, રાજાને પ્રસન્ન કરી, પોતાના અનન્ય કાર્ય પૂર્ણ કરીને, ઘરે ગયો. ખૂબ આનંદિત થઈ, તેણે પોતાના મામા અને માતાને મળીને, તેમને બધી ઘટનાઓ કહી. આ સાંભળીને, બધા સર્પો, મોહમાંથી મુક્ત થઈ, આસ્તિકે પર પ્રસન્ન થયા અને કહ્યું: "તમે જે ઈચ્છો, એ વરદાન પસંદ કરો." પુન:પુન: બધા સર્પોએ કહ્યું: "હે વિદ્વાન, આજે તમારી ખુશી માટે શું કરીએ? અમે આનંદિત છીએ અને મુક્ત થઈ ગયા છીએ; કહો, હે પ્રિય બાળક, આજે શું કરીએ?" આસ્તિકે કહ્યું: "જે બ્રાહ્મણો અને શુદ્ધ મન વાળા મનુષ્યો, સાંજ અને સવારે, મારા ધર્મના આ વર્ણનનું પઠન કરે, તેમને તમારી તરફથી ક્યારેય ભય ન રહે." આથી, આનંદિત સર્પોએ આસ્તિકેને કહ્યું: "એ જ થવું, આ વરદાન સાચું છે; પ્રેમથી, અમે તમારા માટે જે ઈચ્છો, તે કરવા તૈયાર છીએ." જે કોઈ આસિત, આર્તિમંત અને સુનિથાનું સ્મરણ કરે, દિવસ કે રાત્રે, તેને સર્પોથી ભય ન રહે. "હે સર્પો, જે જરત્કારુ અને મહાન જરત્કારુના પુત્ર આસ્તિકે, જેણે યજ્ઞમાં તમારી રક્ષા કરી, તેનું સ્મરણ કરો, હે ધન્ય સર્પો, તમે મને નુકસાન ન કરો." "હે સર્પ, પાછા જાઓ, આશીર્વાદ મળે; દૂર જાઓ, મહા વિષધારી. જનમેજયના યજ્ઞના અંતે, આસ્તિકેના શબ્દો યાદ રાખો." જે સર્પ આસ્તિકેના શબ્દો સાંભળ્યા પછી પાછા ન જાય, તેનું માથું શિંશપા વૃક્ષના ફળની જેમ સો ભાગે વિભાજિત થઈ જશે. આ રીતે, સભામાં એકત્ર થયેલા શ્રેષ્ઠ સર્પો દ્વારા સંબોધિત, શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, ખૂબ સંતોષ પામી, વિદાય લેવાની તૈયારી કરી. પછી, નાગોના રાજાએ, સર્પોની વચ્ચે, આ રીતે કહી, પોતાના નિવાસ સ્થાને, સર્વ સર્પો સાથે ગયો. આ રીતે, શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, ધર્મમય આત્મા, સર્પયજ્ઞમાંથી સર્પોને મુક્ત કરીને, યોગ્ય સમયે, પોતાના પુત્રો અને પૌત્રો સાથે મોક્ષ પામ્યા. હું તમને આસ્તિકેની કથા જેવી ઘટી, એ રીતે સંભાળીને કહી છે; એનું પઠન કરવાથી કશુંયે સ્થાન પર સર્પોનો ભય રહેતો નથી. જેમ તમારા પૂર્વજ પ્રમતિએ, પ્રસન્ન થઈ, પુત્ર રૂરૂને પૂછતાં, આ કથા કહી, એ રીતે મેં પણ તમને સંભળાવી છે. મારે જે સાંભળ્યું, એ પ્રમાણે હું કહું છું—આસ્તિકે ઋષિની મહિમાવંત કથા, શરૂઆતથી, હે બ્રાહ્મણ. હે બ્રાહ્મણ, તમે જે પૂછ્યું, ડુંડુભાની વાત સાંભળીને, તમારી જિજ્ઞાસા શાંત થાય. આસ્તિકેની ધર્મમય કથા સાંભળવાથી, જે પુણ્ય વધે છે, તેનાથી સર્વ પાપોથી મુક્તિ મળે અને દીર્ઘ આયુષ્ય પ્રાપ્ત થાય. હે સૌતે, તમે ભૃગુ વંશથી આ મહાન કથા મને સંભળાવી, હું તમારી વાતથી પ્રસન્ન છું. હવે, હે સૂતપુત્ર, હું ફરી પૂછું છું; જે કથાઓ વ્યાસે રચી છે, કૃપા કરીને ફરીથી મને સંભળાવો. મહાન આત્માઓના અતિ દુઃસાધ્ય સર્પયજ્ઞમાં, યજ્ઞની વિધિઓ અને સભાસદોમાં, જે અદ્ભુત કથાઓ ઉદ્ભવી, તે વિષય અનુસાર, અમે તમારી પાસેથી સાંભળવા ઇચ્છીએ છીએ, હે સૌતે, કૃપા કરીને સંભળાવો. યજ્ઞની વિધિઓમાં, દ્વિજોએ વેદ આધારિત કથાઓ સંભળાવી, પણ વ્યાસે મહાન અને અદ્ભુત ભારત કથા સંભળાવી. મહાભારતની કથા, જે પંડવોને પ્રસિદ્ધિ આપે છે, તે કૃષ્ણ દ્વૈપાયને જનમેજયના પ્રશ્ન પર સંભળાવી. તે સમયે, વિધિ દરમિયાન, યોગ્ય રીતે એ કથા સંભળાવવામાં આવી; હું એ શુભ કથા યોગ્ય રીતે સાંભળવા ઇચ્છું છું. મહાન ઋષિની શુદ્ધ આત્માની મનના સાગરમાંથી જન્મેલી, સર્વ રત્નોથી ભરેલી, એ કથા, હે શ્રેષ્ઠ ધર્મમય, તમે મને સંભળાવો.