પવિત્ર સ્નાન કરીને, શ્રદ્ધાપૂર્વક જપ પૂર્ણ કરી, યજ્ઞાગ્નિ પ્રજ્વલિત કરીને, તમે બધા દ્વિજજન શાંતિપૂર્વક અહીં બેઠા છો; હવે કહો, હું શું કહું? પ્રાચીન અને પવિત્ર કથાઓ, જે ધર્મ અને પુરુષાર્થમાં સ્થિર છે, રાજાઓ તથા મહાન ઋષિઓના કાર્યો વર્ણવે છે. એ પુરાણ, જે મહાન ઋષિ દ્વૈપાયનએ કહેલું, દેવતાઓ અને બ્રહ્મર્ષિોએ પણ શ્રવણ કરીને તેનું મહત્ત્વ વધાર્યું હતું—એ મહાન કથા, જેમાં અનેક અને વિવિધ અધ્યાયો છે, સૂક્ષ્મ અર્થ અને તર્કથી ભરપૂર છે, અને જે વેદોના સારથી શોભાયમાન છે—એ મહાભારત, એ પવિત્ર ઇતિહાસ, જે શ્લોકોના અર્થથી પરિપૂર્ણ છે, સુંદર શૈલીમાં રચાયેલ છે, બ્રાહ્મણોની ભાષામાં રજૂ થયેલું છે અને અનેક ઉપદેશોથી સમૃદ્ધ છે. આ કથા ઋષિ વૈશંપાયને રાજા જનમેજયને, દ્વૈપાયનના આદેશથી, એમ જ કહેલી હતી જેમ પ્રશ્ન પૂછાયો હતો. એ મહાન સંહિતા, જે ચારેય વેદ સાથે જોડાયેલી છે, વ્યાસના અદ્ભુત કાર્યથી રચાયેલી, જે પવિત્ર છે અને પાપના ભયને દૂર કરે છે, એ સાંભળવાની અમારી અભિલાષા છે. પ્રાચીન પુરુષ, ભગવાન, અનેકવાર સ્મરણ કરવામાં આવતા, મનુષ્યોમાં સર્વોપરી, એક અક્ષર સત્ય—બ્રહ્મ—પ્રગટ અને અપ્રગટ, શાશ્વત; જે અસ્તિત્વ અને અનાસ્તિત્વ બંને છે, જગત છે અને તે પણ છે જે અસ્તિત્વ અને અનાસ્તિત્વથી પણ પર છે; જે ઉચ્ચ અને નીચનું સર્જન કરે છે, પ્રાચીન, પરમ અને અવિનાશી છે—એવા શુભ, નિર્દોષ, પવિત્ર, હૃષીકેશ, ચાલતાં-અચલતાં બધાના ગુરુ, હરિ, શ્રેષ્ઠ વિષ્ણુને વંદન કરીને—હું એ મહાન આત્માવાળા ઋષિ, વ્યાસના, સમગ્ર લોકોએ પૂજેલા, પવિત્ર ઉપદેશ અને અદ્ભુત કાર્યનું વર્ણન કરું છું. અપાર શક્તિ ધરાવનારા, ધન્ય વ્યાસને નમન છે, જેમની કૃપાથી હું નારાયણની આ કથા કહેવા જઈ રહ્યો છું. ઇન્દ્રિય સંયમ કે તમામ તીર્થોમાં સ્નાનથી જે પુણ્ય મળે છે, એ કરતાં પણ નારાયણની કથા વધુ મહાન ફળ આપે છે. નારાયણ જેવો બીજો કોઈ નથી, ન હતો અને ન હશે; આ સત્ય વચનથી હું સર્વ કાર્ય સિદ્ધ કરું છું. કેટલાક કવિઓએ આ કથા કહેલી છે, કેટલાક હાલ કહે છે અને કેટલાક પછી પણ આ ઇતિહાસને પૃથ્વી પર એ જ રીતે કહેશે. પણ આ મહાન જ્ઞાન ત્રણેય લોકમાં સ્થાપિત છે અને દ્વિજોએ તેને વિગતે તથા સંક્ષિપ્ત રૂપે સંરક્ષિત રાખ્યું છે. સુંદર શબ્દોથી શોભાયમાન, સમયોચિત દેવધનુષ્યના ઉલ્લેખોથી અને વિવિધ છંદોમાં રચાયેલ, આ કથા પંડિતો દ્વારા અત્યંત પ્રિય છે. સત્યવતીપુત્ર વ્યાસે તપ અને બ્રહ્મચર્યથી શાશ્વત વેદ પર આધિપત્ય મેળવી, આ પવિત્ર ઇતિહાસની રચના કરી. પવિત્ર હિમાલયની પર્વતશ્રેણીઓમાં, એક શુદ્ધ ગુફામાં, ધર્મનિષ્ઠ વ્યાસે શરીરશુદ્ધિ કરી, વિશિષ્ટ કુશ પર આસન કરીને બેઠા. શુદ્ધ અને ઇન્દ્રિયસંયમી વ્યાસે, મનને શાંત કરીને, તપમાં સ્થિર રહી, ધર્મથી ભરેલી ભારતકથા પર ચિંતન કર્યું. જ્ઞાન દ્વારા એકતામાં પ્રવેશીને, તેમણે સર્વ કથાને સંપૂર્ણ રીતે અવલોકન કરી. તે અંધકારથી ઘેરાયેલા, પ્રકાશહીન વિશાળ શૂન્યમાં, એક મહાન બ્રહ્માંડરૂપ અંડનું પ્રાગટ્ય થયું—જે સર્વ જીવોના અવિનાશી બીજરૂપ છે. એ મહાન અને દિવ્ય તત્વને યુગના આરંભનું કારણ માનવામાં આવે છે; તેમાં શાશ્વત સત્ય, પ્રકાશ અને અવિનાશી બ્રહ્મનનું શ્રવણ થાય છે. એ અદ્ભુત અને કલ્પનાતીત છે, સર્વત્ર સમતાનું સાર છે; અપ્રગટ, સૂક્ષ્મ કારણ, જે અસ્તિત્વ અને અનાસ્તિત્વ બંને છે. ત્યાંથી બ્રહ્મા, એકમાત્ર પ્રભુ, સર્વના પિતા, દેવતાઓના ગુરુ, સ્થાણુ, મનુ, ક, અને પરમેષ્ઠીનો જન્મ થયો. તે જ રીતે પ્રચેતસ, દક્ષ અને દક્ષના સાત પુત્રો, પછી એકવીસ પ્રજાપતિઓ પ્રગટ થયા. અને એ પુરુષ, જેમનું સ્વરૂપ અપરિમિત છે, જેમને બધા ઋષિઓ, દેવતાઓ, આદિત્ય, વસુ અને અશ્વિનીકુમારો જાણે છે. યક્ષ, સાધ્ય, પિશાચ, ગુહ્યક અને પિતૃઓ પણ તેમ જ જન્મ્યા; પછી વિદ્વાન અને મહાન બ્રહ્મર્ષિઓ અવતરી. અને અનેક મહાન ઋષિઓ, સર્વ ગુણોથી યુક્ત; તેમથી આકાશ, પૃથ્વી, વાયુ, અંતરિક્ષ અને દિશાઓની ઉત્પત્તિ થઈ. વર્ષ, ઋતુ, માસ, પક્ષ, દિવસ અને રાત—આ બધું ક્રમશઃ સર્જાયું; અને જે કંઈ છે, તે સર્વ જગતના સાક્ષીરૂપે પ્રગટ થયું. અહીં જે કંઈ જોવા મળે છે, ચાલતું કે અચલ, આ સમગ્ર જગત યુગના અંતે ફરીથી લય પામે છે. જેમ ઋતુઓમાં દક્ષિણાયન-ઉત્તરાયણના ચિહ્નો બદલાય છે, એમ જ યુગોના આરંભે વિવિધ અવસ્થાઓ આવે છે. આ રીતે આ અનાદિ અને અનંત ચક્ર, જે સર્વ જીવોના સંયોગને લાવે છે, સતત ફરે છે—તેનું neither આરંભ છે, neither અંત. ત્રેત્રીસ હજાર, ત્રેત્રીસ સો અને ત્રેત્રીસ દેવતાઓ—આટલો સંક્ષિપ્ત ગણિત છે તેમની ઉત્પત્તિનો. સ્વર્ગપુત્ર બૃહદભાનુ—એ જ દ્રષ્ટિ, આત્મા, તેજસ્વી; એ જ સવિતા, ઋચીક, અર્ક, ભાનુ, પ્રકાશ આપનાર અને રવિ છે. વિવસ્વતના બધા પુત્રો જાણીતા છે, અને મનુ તેમા સૌથી નાના છે; દેવભૃત તેમનો પુત્ર છે, જેને સુભ્રાટ કહે છે. સુભ્રાટના ત્રણ પુત્રો હતા—દશજ્યોતિ, શતજ્યોતિ અને સહસ્રજ્યોતિ—બધા પ્રજાવાન અને વિદ્વાન. દશજ્યોતિના દસ હજાર પુત્રો હતા; શતજ્યોતિના પુત્રો એના કરતાં દસગણા હતા. સહસ્રજ્યોતિના પુત્રો એના કરતાં પણ દસગણા હતા; એમથી કુરુ, યાદવ અને ભરત વંશોની ઉત્પત્તિ થઈ. યયાતિ અને ઇક્ષ્વાકુમાંથી, તથા બધા રાજર્ષિઓમાંથી, અનેક વંશોની ઉત્પત્તિ થઈ, જે વિશાળ અને અનેકવિધ છે.