ગોકર્ણના કદની માપ એક ક્રોશ જેટલી હતી. ત્યાં, અસંખ્ય સર્પો સતત ઝડપથી અગ્નિમાં પડતા જતા હતા, હે અગ્નિસ્વરૂપ શ્રેષ્ઠજનો. એ રીતે, લાખો, કરોડો, દશલક્ષો – અશક્ત અને વિનાશ પામેલા – સર્પો ત્યાં ભસ્મીભૂત થતા ગયા. કેટલાંક સર્પો ઘોડા જેવી આકૃતિ ધરાવતા હતા, તો કેટલાક હાથી જેવા; તેઓ ઉન્મત્ત હાથીઓની જેમ ઉગ્ર અને વિશાળ દેહવાળા તથા મહાશક્તિશાળી હતા. ઘણા ઊંચા-નાના, વિવિધ રંગના, વિષથી ભરપૂર અને લોખંડના ગદાની જેમ ભયાનક એવા સર્પો પોતાના માતાઓના શબ્દો અને શાપના પ્રભાવે અગ્નિમાં પડતા જતા હતા. પંડુપુત્ર જનમેજયના વિદ્વાન અને પ્રખર યજ્ઞમાં, એ ભયાનક સર્પસત્રમાં, કોણ-કોણ યજ્ઞકર્મમાં મુખ્ય હતા, એ વિષે મહર્ષિએ પૃચ્છા કરી. એ યજ્ઞમાં કોણ હાજર હતા, જેમાં સર્પોમાં ઝેર અને મહાભય જન્મ્યો હતો? પિતાશ્રી, કૃપા કરીને એ બધું વિગતે વર્ણવો; યજ્ઞવિધિ જાણનારા સૂતકોણ હતા? હવે, હું તમને એ વિદ્વાનોના નામ કહું છું, જે તે સમયે રાજા માટે યજ્ઞકર્મમાં મુખ્ય હતા. ત્યાં હોત્ર તરીકે ચ્યવનકુલના વિદ્વાન બ્રાહ્મણ ચંદાભારગવ હતા. ઉદગાતા તરીકે વૃદ્ધ અને વિદ્વાન બ્રાહ્મણ કૌત્સ તથા જયમિની હતા; બ્રહ્મા તરીકે શાર્ણગરવ અને અધ્વર્યુ તરીકે પિંગલ હતા. વ્યાસ પણ પોતાના પુત્રો અને શિષ્યો સાથે સભ્ય તરીકે હાજર હતા; ઉદ્દાલક, પ્રમાટક, શ્વેતકેતુ અને પિંગલ પણ હતા. અસિત, દેવલ, નારદ, પર્વત, આત્રેય, કુમ્દજઠર અને કલઘાટ બ્રાહ્મણ પણ ત્યાં હતા. વધુમાં, વત્સ્ય, વૃદ્ધ શ્રુતશ્રવણ, કોહલ, દેવશર્મા, મૌદગલ્ય અને સમસૌરભ પણ હાજર હતા. આ બધા તથા અનેક વેદવિદ બ્રાહ્મણો પરિક્ષિતપુત્રના યજ્ઞમાં સભ્ય હતા. જ્યારે યજ્ઞકર્મીઓ મહાસર્પસત્રમાં હવન કરી રહ્યા હતા, ત્યારે ભયાનક અને પ્રાણીઓમાં ભય પેદા કરનારા સર્પો ત્યાં પડતા જતા હતા. સર્પોના ચરબી અને મજ્જાવાળી ધારો વહેતી હતી; રાત્રિ-દિવસ સર્પો દહન થતાં દુર્ગંધ ફેલાતી હતી. જ્યારે સર્પો પડતા, ત્યારે આકાશમાં સતત ભયાનક ધ્વનિ સંભળાતો અને અગ્નિ તેમને ભયાનક રીતે ભસ્મીભૂત કરતો. પણ તક્ષક, સર્પોના સ્વામી, જ્યારે જાણ્યું કે જનમેજયે યજ્ઞ આરંભ્યો છે, ત્યારે એ ઇન્દ્રના નિવાસસ્થાને ગયો. ત્યાં, જે કંઈ બન્યું હતું એ બધું કહીને, ભયગ્રસ્ત અને પાપી તક્ષકે ઇન્દ્ર પાસે આશ્રય લીધો. ઇન્દ્ર પ્રસન્ન થઈને તક્ષકને કહ્યું: “હે તક્ષક, તું અહીં નિર્ભય છે; આ સર્પયજ્ઞથી તને ક્યારેય કોઈ ભય નથી.” “પૂર્વે, મેં તારા માટે પિતામહને પ્રસન્ન કર્યો છે; તેથી તને કોઈ ભય નથી, ચિંતામુક્ત થા.” આમ ઇન્દ્રના આશ્વાસનથી તક્ષક સુખપૂર્વક અને નિર્ભય રીતે ઇન્દ્રના મહલે રહેવા લાગ્યો. પણ વસુકિ, થોડા બચેલા ભાઈ-બહેનો સાથે ઘેરાયો, સર્પો સતત અગ્નિમાં પડતા જોઈને અત્યંત વ્યથિત થયો. ભયાનક નિરાશા અને દુઃખમાં, સર્પોના મુખ્ય વસુકિએ પોતાની બહેનને thus કહ્યું: “મારા અંગોમાં અગ્નિ જેવી પીડા થાય છે, અને હું દિશાઓ પણ જોઈ શકતો નથી; મૂર્છા આવી રહી છે અને મન ભટકી રહ્યું છે. મારી દૃષ્ટિ ભયાનક રીતે ફરે છે, હૃદય ફાટતું લાગે છે; આજે હું પણ એ અગ્નિમાં પડી જઇશ.” “પરિક્ષિતપુત્રનો એ યજ્ઞ અમારું વિનાશ કરવા માટે ચાલી રહ્યો છે; હવે તો હું યમલોક જઇશ એમ લાગે છે.” “હવે એ સમય આવી ગયો છે, બહેન, જેના માટે મેં તને જરત્કારુને previously આપેલી; હવે અમને અને આપણા કુટુંબને બચાવ.” “કહેવાય છે કે આસ્તિક એ યજ્ઞ રોકશે, અને સર્પો માટે રક્ષણ લાવશે; એ તો પિતામહે મને અગાઉ કહ્યું હતું.” “આથી, હે બહેન, તારા પુત્ર આસ્તિક, જેને વૃદ્ધજનો માન આપે છે અને જે વેદજ્ઞ છે, તેને આજે જ મને અને મારા કુટુંબને મુકત કરવા કહેજે.” પછી, વસુકિ રાજાના આદેશથી, સર્પકન્યા જરત્કારુએ પોતાના પુત્ર આસ્તિકને બોલાવી કહ્યું: “પુત્ર, મારે ભાઈએ મને તારા પિતાને એક હેતુ માટે આપેલી; હવે એ સમય આવી ગયો છે – જે કરવું જોઈએ તે કર.” આસ્થિકએ પુછ્યું: “મારા મામાએ મને પપાને કયા હેતુથી આપ્યા હતા? સાચું-સાચું કહો; સાંભળીને હું યોગ્ય કાર્ય કરીશ.” પછી, સર્પરાજની બહેન, પોતાના કુટુંબની કલ્યાણકાંક્ષી, નિર્ભયતાથી બધું સમજાવ્યું. “કદ્રુ સર્વ સર્પોની માતા છે; સાંભળ કે કેમ તેના ક્રોધથી તેના પુત્રોને શાપ લાગ્યો.” “ઉચ્ચૈ:શ્રવા ઘોડાનો જન્મ મેં ખોટો નથી કહ્યો; મારા પુત્રોને વિનતા માટે દાવ પર મુક્યા હતા, જેથી તેઓ દાસ બની જાય.” “જનમેજયના યજ્ઞમાં પવનરથ સર્પોને ભસ્મ કરશે; ત્યાં તમે વિનાશ પામશો અને યમલોક જશો.” “દેવાધિદેવ પિતામહે, જે શાપ ઉચ્ચાર્યો હતો, તેને 'તથાસ્તુ' કહીને પ્રસન્ન થયો.” ત્યારબાદ, અમૃતમંથન સમયે, પિતામહના વચનો સાંભળીને વસુકિએ દેવતાઓની શરણ લઈ. બધા દેવતાઓએ અમૃત પ્રાપ્ત કરી પોતાનું કાર્ય સિદ્ધ કર્યું; પછી મારા ભાઈ વસુકિને લઈને પિતામહ પાસે ગયા. આ રીતે, મહાભારતના આ પ્રસંગે, જનમેજયના સર્પયજ્ઞમાં સર્પોનો વિનાશ, તક્ષકનું ઇન્દ્ર પાસે આશ્રય, વસુકિની વ્યથા અને આસ્તિકના અવતરણની પૃષ્ઠભૂમિ પ્રગટ થાય છે.