નાગરાજ તક્ષક કાશ્યપ મુનિને ઝડપથી સંબોધન કરીને પૂછે છે: “હે દ્વિજ, તમે કઈ દિશામાં દોડી રહેલા છો અને શું કરવા ઈચ્છો છો?” કાશ્યપ મુનિ ઉત્તર આપે છે: “હે શ્રેષ્ઠ નાગ, આજે કુરુ વંશના રાજા પરિક્ષિતને તક્ષક દહન કરવા જઈ રહ્યો છે—મારે ત્યાં જવું છે.” તેઓ આગળ કહે છે: “હું ઝડપથી જઈને તેમને તત્કાળ તાવમાંથી મુક્ત કરીશ; જો હું હાજર રહીશ તો નાગ તેમને નુકસાન કરી શકશે નહીં.” આ સાંભળીને તક્ષક કહે છે: “જ્યારે હું તેમને ડંસું, પછી તમે કેમ તેમને જીવિત કરવા ઈચ્છો છો? હે બ્રાહ્મણ, હું તક્ષક છું—મારું અદ્ભુત શક્તિ જુઓ!” એટલું કહીને તક્ષકે ત્યાં જ એક વૃક્ષને ડંસ્યું. નાગના ડંખથી તરત જ તે વૃક્ષ રાખમાં પરિવર્તિત થઈ ગયું. પછી, હે રાજન, કાશ્યપ મુનિએ પોતાના શક્તિથી એ વૃક્ષને ફરી જીવંત કરી દીધું. આ પછી તક્ષક કાશ્યપને લોભ આપીને કહે છે: “તમારી ઇચ્છા શું છે, કહો?” કાશ્યપે ઉત્તર આપ્યો: “હું ત્યાં ધન મેળવવાની ઈચ્છા લઈને જઈ રહ્યો છું.” ત્યારે તક્ષક એ મહાત્મા સાથે સૌમ્ય વાણીમાં બોલ્યો: “રાજા પાસેથી જેટલું ધન મેળવવું છે, એથી પણ વધારે હું તને આપીશ, હે નિર્દોષ, અને તમે પાછા વળી જાવ.” નાગના આ વચન પછી, કાશ્યપે તક્ષક પાસેથી ઇચ્છિત ધન લીધું અને પાછા વળી ગયા. ત્યારબાદ, બ્રાહ્મણના વિદાય પછી, તક્ષક કપટથી તમારા ધર્મનિષ્ઠ પિતા, શ્રેષ્ઠ રાજા પરિક્ષિત પાસે પહોંચ્યો. રાજમહેલમાં સુરક્ષિત હોવા છતાં, તક્ષકે પોતાના વિષની અગ્નિથી તમારા પિતા, રાજાને દહન કરી દીધા; ત્યારબાદ, હે પુરુષશાર્દુલ, તમે વિજય અભિષેક માટે નિયુક્ત થયા. હે શ્રેષ્ઠ રાજાઓમાંના, જે કંઈ બન્યું—જેમ અમે જોયું અને સાંભળ્યું—તે બધું અમે તમને પૂરેપૂરું અને ભયાનક રીતે વર્ણન કર્યું છે. હવે, હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, રાજાના પરાજયની આ વાત સાંભળીને ઋષિ ઉતંક માટે યોગ્ય જે હોય તે કરો. ત્યાં જ, રાજા જનમેજય, શત્રુવિનાશક, પોતાના તમામ મંત્રીઓ સાથે બોલ્યા: “ત્યાં જે અદ્ભુત ઘટના વૃક્ષ સાથે બની, જે રાખ થઈ ગયું અને વિશ્વને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધું—તે કોણે જણાવ્યું?” “જે વૃક્ષ કાશ્યપે તક્ષકના ડંખ પછી જીવંત કર્યું—નિષ્શ્ચય, મંત્રબળે વિષ નાશ પામે છે, કાશ્યપ માટે કંઈ અશક્ય નથી.” કુટિલચિત્ત તક્ષકે મનમાં વિચાર્યું: “જો હું ડંસીશ અને એ બ્રાહ્મણ રાજાને જીવિત કરી દેશે તો...” “તો તક્ષકનું વિષ નિષ્ફળ ગણાશે અને હું દુનિયામાં હાસ્યપાત્ર બની જઈશ.” આવું વિચારીને, તે બ્રાહ્મણથી સંતોષ પામ્યો. પછી તેણે મનમાં વિચાર્યું: “કોઈ રીતે હું તેને પીડા આપીશ; પણ પહેલાં હું સાંભળવા ઈચ્છું છું કે જંગલમાં શું બન્યું.” “ત્યાં હાજર રહેલા કોને એ નાગ અને કાશ્યપ વચ્ચેનો સંવાદ સાંભળ્યો કે જોયો? જે સાંભળે, તેની પાસેથી હું સર્વનાશની યોજના ઘડીશ.” હે રાજા, સાંભળો, એ પ્રસંગ પહેલાં અમને કેવી રીતે સંભળાયો—કે માર્ગમાં શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ અને નાગરાજની મુલાકાત કેવી રીતે થઈ. એ સમયે, એક માણસ સૂકા ડાળીઓ માટે એ વૃક્ષ પર ચઢેલો હતો. નાગ કે દ્વિજ, કોઈએ પણ એ વૃક્ષ પરના માણસને જોયો નહીં, અને એ માણસ સહિત આખું વૃક્ષ રાખ બની ગયું. પછી, દ્વિજની શક્તિથી, એ વૃક્ષ ફરી જીવંત થયું. એ સ્થળે આવેલા એક માણસે અમને આ સમગ્ર ઘટના કહી. તક્ષક અને બ્રાહ્મણ વિષે જે કંઈ બન્યું, તે બધું અમે જોઈને અને સાંભળી તમે કહ્યું છે; હવે, હે રાજશાર્દુલ, યોગ્ય જે હોય તે કરો. મંત્રીઓના શબ્દો સાંભળીને રાજા જનમેજય દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ ગયા અને હાથ મોઢા પર રાખ્યો. કમળનેત્ર રાજાએ અનેક ઉષ્માશ્વાસ લીધા અને પછી, રડતાં, આંખોમાંથી આંસુ વહાવ્યા. પૃથ્વીનાથ દુઃખ અને શોકથી પીડાઈને, કઠિનાઈથી પોતાના આંસુ રોકી શક્યા અને શાસ્ત્રોક્ત રીતે પાણી સ્પર્શ કર્યા બાદ બોલ્યા. થોડું વિચાર્યા પછી, મનમાં નિશ્ચય કરીને, રાજાએ ક્રોધથી ભરાઈને બધા મંત્રીઓને કહ્યું: “મારા પિતાના અંત વિશે તમારો વર્ણન સાંભળ્યા પછી, હવે મારું મન દૃઢ થયું છે—મારા નિશ્ચય સાંભળો: હવે તક્ષક, એ દુષ્ટને યોગ્ય દંડ આપવો જોઈએ.” “એણે મારા પિતાનો નાશ કર્યો—શૃંગિને માત્ર સાધન બનાવીને રાજાને દહન કર્યો.” “એના દોષે જ કાશ્યપને પાછો વાળી દીધો; જો એ બ્રાહ્મણ પહોંચ્યો હોત તો નિશ્ચયે મારા પિતા જીવતાં.” “તક્ષકને શી નુકસાન થાત? કાશ્યપની કૃપાથી અને મંત્રીઓના ઉપદેશથી રાજા બચી જાય તો પણ?” “પણ મોહવશ તેણે એ ઉત્તમ બ્રાહ્મણ કાશ્યપને પાછો ફેરવ્યો, જે અપરાજિત રાજાને જીવિત કરવા આવ્યો હતો.” “આ એ દુષ્ટ તક્ષકનો મોટો પાપ છે—એણે બ્રાહ્મણને ધન આપ્યું કે જેથી રાજા પુનર્જીવિત ન થાય.” “ઉતંકને પ્રસન્ન કરવા, મારા માટે અને તમારાં સૌનાં કલ્યાણ માટે, હું મારા પિતાના શ્રાદ્ધક્રિયા કરાવીશ.” આ રીતે બોલ્યા પછી, તે તેજસ્વી રાજા, પોતાના મંત્રીઓના સહારે, સર્વનાશક સર્પયજ્ઞનો સંકલ્પ લે છે. ત્યારબાદ, હે બ્રાહ્મણ, હે ભરતોમાં શ્રેષ્ઠ, રાજા પરિક્ષિતના પુત્ર જનમેજયે પોતાના પુજારી અને ઋત્વિજોને બોલાવ્યા. એ પછી, વાક્પટુ રાજાએ પોતાના ધ્યેયસિદ્ધિ માટે કહ્યું: “એ દુષ્ટ તક્ષક, જેમણે મારા પિતાનો વધ કર્યો...