રાજા જનમેજયના દરબારમાં, એક પ્રસંગે મહારાજા પોતાના મંત્રીઓ પાસે પોતાના પિતા પરિક્ષિતના સ્વર્ગારોહણ વિશે વધુ જાણવાની ઇચ્છા વ્યક્ત કરે છે. એ પહેલાં, વસુકિ નામના સાપના રાજાએ પોતાની બહેન પાસે શંકા વ્યક્ત કરી હતી—કે શું તેના પતિએ આપેલો વચન સાચું નીવડશે? તેની બહેનએ ધીરજથી સમજાવ્યું: "મારા પતિએ ક્યારેય પણ પોતાના લોકોને કે મને ખોટું બોલ્યું નથી. તેમણે જે કહ્યું છે, તે યોગ્ય સમયે નિશ્ચિત જ પૂર્ણ થશે. તેથી, હે સાપરાજ, તું ચિંતિત ન થ. તારે એક દીકરો જન્મશે, જે અગ્નિ અને સૂર્ય જેટલો તેજस्वી હશે." આ રીતે આશ્વાસન આપ્યા પછી, તેની બહેનનો પતિ, જે મહાન તપસ્વી હતા, વિદાય લઈ ગયા. બહેનએ વસુકિને કહ્યું: "આથી, તારા હૃદયમાં વસેલા આ દુઃખને દૂર કર." બહેનના વચનો સાંભળીને વસુકિ ખૂબ આનંદિત થયો અને કહ્યું, "ત έτσι જ થાવું જોઈએ." પછી તેણે મીઠા વચનો, ભેટો અને સન્માનથી પોતાની સુંદર બહેનની પૂજા કરી. સમય જતાં, એ ગર્ભમાં રહેલો તેજસ્વી અને શક્તિશાળી બાળક વધવા લાગ્યો—જેમ શુક્લપક્ષની ચાંદણી ધીરે-ધીરે વધે છે. યોગ્ય સમયે, વસુકિની બહેનને એક સુંદર પુત્ર જન્મ્યો, જે દેવકુમાર જેવો દેખાતો અને પિતા-માતાના ભયને દૂર કરનાર હતો. એ બાળક સાપરાજના ઘરમાં જ ઉછર્યો અને ભૃગુપુત્ર ચ્યવન પાસેથી વેદ તથા તેના અંગોનો અભ્યાસ કર્યો. બાળપણથી જ એ બુદ્ધિશાળી, ધર્મનિષ્ઠ અને સદગુણોથી યુક્ત હતો. તેની ખ્યાતિ 'આસ્તિક' નામે જગતમાં પ્રસિદ્ધ થઈ. કારણ કે તેના પિતા ગર્ભમાં જ હોવા છતાં, વિદાય લેતા કહે ગયા હતા—"એ અસ્તિત્વ ધરાવે છે"—એથી તેનું નામ 'આસ્તિક' પડ્યું. એ બાળક સાપરાજના ઘરમાં સુરક્ષિત રીતે રહતો અને પોતાની અદભૂત બુદ્ધિથી સૌને આનંદિત કરતો. જેમ જેમ એ મોટો થતો ગયો, તે સાપો માટે આનંદદાયક અને દેવાધિદેવ, સુવર્ણ ત્રિશૂલધારી ભગવાન શિવ જેવો તેજસ્વી બની ગયો. આ તરફ, રાજા જનમેજયે પોતાના મંત્રીઓને પુછ્યું: "મારા પિતાના સ્વર્ગારોહણ વિશે મને ફરીથી વિગતે કહો." મંત્રીઓએ રાજાને કહ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, સાંભળો કે રાજાએ કેવી રીતે મંત્રીઓથી પ્રશ્ન કર્યો અને તેમણે પરિક્ષિતના અવસાનનું વર્ણન કર્યું." જનમેજયે કહ્યું: "તમે બધા જાણો છો કે મારા પિતા સાથે શું બન્યું—કેવી રીતે તેઓ પોતાના સમય પર અંતે પધાર્યા. તમે તેમના કાર્યો વિશે મને બધું કહ્યું છે, હવે હું યોગ્ય રીતે જ વર્તીશ અને કદી પણ વિરુદ્ધ રીતે નહીં." પછી, એ મહાત્મા રાજાના પ્રશ્ન પર બધા વિદ્વાન અને ધર્મનિષ્ઠ મંત્રીઓએ રાજા જનમેજયને કહ્યું: "હે રાજન, સાંભળો કે તમારા મહાત્મા પિતાની કેવી રીતે જીવતાની અને અવસાનની ઘટના બની." "તમારા પિતા પરમ ધર્મનિષ્ઠ, મહાત્મા અને પ્રજારક્ષક હતા. તેમણે ચતુર્વર્ણ્યને તેમના કર્મમાં સ્થિર રાખ્યા અને ધર્મને શરીરરૂપે ધારણ કર્યો. એ અજેય પરાક્રમી પુરુષે પૃથ્વીનું રક્ષણ કર્યું; તેમને કોઈ શત્રુ નહોતો, કોઈ સાથે દ્વેષ નહોતો. તેઓ સર્વે પ્રાણીઓ સાથે સમભાવ રાખતા, જેમ પ્રજાપતિ. બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય, વૈશ્ય અને શૂદ્રો પોતાના કર્મમાં સ્થિર રહ્યા. એ રાજાના સમયમાં સૌ સુખી અને સ્થિર હતા; વિધવો, દુર્બળ, પીડિત અને ગરીબોની તેઓ ખાસ કાળજી લેતા. સૌમાં સુંદર, સમૃદ્ધ, બળવાન, સત્યનિષ્ઠ અને પરાક્રમમાં અડગ હતા. ધનુર્વેદમાં તેઓ શરદ્વતના શિષ્ય હતા અને શ્રીકૃષ્ણને પણ પ્રિય હતા. એ મહાન પુરુષ સૌ લોકોના પ્રિય હતા; જ્યારે કુરુઓ નષ્ટ થયા, ત્યારે તેમણે ઉત્તરા પરથી પુત્રને જન્મ આપ્યો. એમાંથી પરિક્ષિત જન્મ્યા—સુભદ્રાના પુત્ર—જે રાજધર્મ અને નિયમમાં કુશળ, સર્વ ગુણોથી યુક્ત હતા. આત્મસંયમી, સ્થિર, બુદ્ધિશાળી, ધર્મનિષ્ઠ, મહાન વિદ્વાન અને રાજનીતિમાં પારંગત હતા. તમારા પિતાએ સાઠ વર્ષ સુધી પ્રજાનું રક્ષણ કર્યું; પછી, પોતાના સમય પર અવસાન પામ્યા અને સૌને દુઃખ આપ્યું. ત્યારબાદ, હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, તમે ધર્મમાર્ગે ચાલ્યા; કુરુવંશનું રાજય તમારા હાથે એક હજાર વર્ષ સુધી રહ્યું. તમે બાળપણમાં જ રાજ્યાભિષેક પામ્યા અને સર્વ પ્રજાના રક્ષક બન્યા. આ વંશમાં ક્યારેય એવો રાજા થયો નથી, જે પ્રજાને પ્રિય અને સુખદાયક ન રહ્યો હોય—વિશેષ કરીને આપણા પૂર્વજોના મહાન આચરણને જોતા. હવે કહો, એવા મહાન પિતા કેવી રીતે અવસાન પામ્યા? સાચું અને વિગતે કહો; હું તથ્ય જાણવો ઇચ્છું છું." રાજાના આકાંક્ષાથી પ્રેરાય, મંત્રીઓએ રાજાને સાચી ઘટના કહી. "હે રાજન, તમારા પિતા, પૃથ્વીના રક્ષક અને મહાન ધનુર્ધર, હંમેશા શિકારપ્રિય હતા. જેમ પાંડુ મહાબાહુ યુદ્ધમાં શ્રેષ્ઠ ધનુર્ધર હતા અને રાજધર્મ અમને સોંપી દીધો હતો, તેમ જ તમારા પિતાએ પણ કર્યું. એક દિવસ, તેઓ જંગલમાં ગયા અને એક હરણને પંખીવાળું તીરસથી ઘાયલ કર્યું. પછી, એ ઘાયલ હરણને શોધવા, તેઓ ઘન જંગલમાં પ્રવેશ્યા. પગપાળા, તલવાર કમરે, ધનુષ્ય અને તૂણીર સાથે, તેઓએ એ હરણને શોધ્યું પણ મળ્યું નહીં. વયથી થાકેલા, સાઠ વર્ષના, વૃદ્ધ અને ભૂખ્યા, એ મહાન રાજાએ જંગલમાં એક ઉત્તમ ઋષિને જોયા. રાજાએ, જે મનુષ્યોના સ્વામી હતા, એ મૌનવ્રત ધારણ કરનાર ઋષિને પ્રશ્ન પુછ્યો; પણ ઋષિએ કંઈ બોલ્યા નહીં. ત્યારે રાજા, ભૂખ અને થાકથી પીડાતા, એ ઋષિને નિઃશબ્દ, સ્થિર અને શાંત જોઈ, અચાનક ક્રોધથી ભરાઈ ગયા..." આ રીતે, મહાભારતના આ પ્રસંગોમાં આપણે ધર્મ, વચનપાલન, કુટુંબપ્રેમ અને રાજધર્મની ઊંડા ભાવના અનુભવી શકીએ છીએ.