એ સમયે મહાન તપસ્વી જરત્કારુ, જેનું કોઈ ઘર નહોતું અને જે સંસારમાં વિહાર કરતાં, સમગ્ર પૃથ્વી પર ફરતાં હતાં. તેઓ કઠિન વ્રત આચરતાં, જે અસંયમિત લોકો માટે કરવું અઘરું છે. તેજસ્વી ઋષિ પવિત્ર તીર્થોમાં ફરતાં, પવિત્ર જળમાં સ્નાન કરતાં અને માત્ર વાયુ પર જીવતાં, અનાજ કે કોઈ ખોરાક વિના, રોજે રોજ વધુ સુકાઈ જતા હતાં. એક દિવસ, જરત્કારુએ જોયું કે તેમના પિતૃઓ એક ખાડામાં માથું નીચે કરીને લટકાઈ રહ્યા છે. તેઓ એક જ બાકી રહેલી ઘાસની નળીના તાંતણા પર ઝૂલી રહ્યા હતા, અને એક ઉંદર, જે નજીકના બીલમાં રહેતો હતો, ધીરે ધીરે એ તાંતણાને કાપી રહ્યો હતો. પિતૃઓ દુર્બળ, દુખી અને ભૂખ્યા હતા; તેમને પોતાની રક્ષા માટે વ્યાકુળતા હતી. જરત્કારુ પણ એમની જેમ દુર્બળ દેખાઈ રહ્યા હતા, તેઓ નજીક જઈને પૂછ્યું: “તમે કોણ છો, જે આ નળીના તાંતણાને પકડીને લટકાઈ રહ્યા છો, જ્યારે એ નબળી જડને ઉંદર ધીરે ધીરે કાપી રહ્યો છે?” “આ Reed stalkમાં જે એક જડ બાકી રહી છે, એ પણ ઉંદર તેની તીવ્ર દાંતથી કાપી રહ્યો છે. ટૂંક સમયમાં, જ્યારે એ પણ તૂટી જશે, ત્યારે તમે બધા સ્પષ્ટપણે આ ખાડામાં પડશો. તમને આવું માથું નીચે કરીને દુ:ખમાં જોઈને મારા મનમાં દુ:ખ ઊભું થયું છે—તમારા માટે હું શું કરી શકું?” “જો તમારે મારા તપસ્યાના ચોથા ભાગ, ત્રીજા ભાગ કે અડધા ભાગથી પણ આ દુ:ખમાંથી છૂટવું હોય, તો કહો. અથવા, જો તમારે ઈચ્છા હોય, તો મારા સમગ્ર તપસ્યાના ફળથી પણ તમારો ઉદ્ધાર થઈ શકે—જેમ તમારે ગમતું હોય તેમ કરું.” પિતૃઓએ કહ્યું: “તમે બ્રહ્મચારી છો, તો પણ અમારો ઉદ્ધાર કરવા ઈચ્છો છો? શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણની મહાન તપસ્યા પણ અમારું દુ:ખ દૂર કરી શકે તેમ નથી. હે શ્રેષ્ઠ વક્તા, તપસ્યાના ફળે અમને કોઈ લાભ છે કે નહીં? વંશ વિનાશથી અમે અશુદ્ધ નર્કમાં પડી રહ્યા છીએ.” “અમારા પૂર્વજોએ કહ્યું છે કે સંતાન પ્રાપ્તિ સર્વોચ્ચ ધર્મ છે; પણ અહીં, હે પિતા, અમે અટકેલા છીએ અને અમને કોઈ ઉપાય દેખાતો નથી. તમે, જેઓ પુરુષાર્થ માટે પ્રસિદ્ધ છો, અમારાથી અજાણ છો—તમે મહાન અને ભાગ્યશાળી છો, છતાં અમારે દયા આવે એવી સ્થિતિમાં છીએ.” “હે દ્વિજ, દયા કરીને સાંભળો: અમને યાયાવર કહેવાય છે, અમે કઠિન વ્રતવાળા ઋષિઓ છીએ. વંશ વિનાશથી અમે ભૂમિથી ત્યજી દેવામાં આવ્યા છીએ, અમારી તપસ્યા પણ નષ્ટ થઈ ગઈ છે; અમારો કોઈ સંતાન નથી.” “આજે અમારો એક જ વંશજ બાકી રહ્યો છે, પણ એ પણ જાણે ગુમ થઈ ગયો છે; દુર્ભાગ્યશાળાઓમાં સૌથી ઓછા ભાગ્યશાળી એ જ તપસ્યા કરે છે. એ જરત્કારુ તરીકે ઓળખાય છે, જે વેદ અને શાખાઓમાં નિષ્ણાત છે, સંયમિત છે, મહાન આત્માવાળા છે, દૃઢ પ્રતિજ્ઞા ધરાવે છે અને વિશાળ તપસ્યા કરે છે.” “તપસ્યાની લાલચને કારણે જ અમે આ દુ:ખમાં છીએ; એના પાસે ન પત્ની છે, ન સંતાન, ન કોઈ સગાં. તેથી અમે ખાડા પર લટકાઈ રહ્યા છીએ, જાણે આધાર વિના—એને કહેવું જ જોઈએ, કેમ કે તમે અમને આ અવસ્થામાં જોયા છો.” “તમારા પિતૃઓ, ખાડા પર લટકેલા, દુ:ખી અને હતાશ છે; હે મહાન, પત્ની ગ્રહણ કરો અને સંતાનની ઉત્પત્તિ કરો—અમારી વિનંતી છે. અમારા વંશનો એક જ તાંતણો બાકી છે, એક જ તપસ્વી, જેને તમે ઘાસના તાંતણાને પકડીને આશ્રય લેતા જુઓ છો.” “આ જ અમારા કુટુંબનો આધાર છે, જે અહીં બેઠો છે, અમારા વંશને વધારનાર છે; જે મૂળ તમે જુઓ છો, એ જ એની ડાળીઓ છે. હે પિતા, આ અમારા વંશો છે, કાળે ગ્રસિત; અને જે મૂળ તમે જુઓ છો, એ અડધું ખાઈ ગયેલું છે.” “જ્યાં અમે ખાડા પર લટકાઈ રહ્યા છીએ, ત્યાં પણ એ જ તપસ્યા કરે છે; જે ઉંદર તમે જુઓ છો, એ જ મહાન કાળ છે. એ ધીરે ધીરે એ નબળા તપસ્વી જરત્કારુને, જે તપસ્યામાં લિપ્ત છે, કાપી રહ્યો છે—એ તપસ્યાની લાલચમાં, બુદ્ધિહીન અને સંવેદનહીન છે.” “હે શ્રેષ્ઠ, એની તપસ્યા અમારો ઉદ્ધાર કરી શકે તેમ નથી—અમે મૂળથી ઉખડેલા, પડેલા અને કાળથી પીડાયેલા છીએ. જુઓ, અમે પાપી બનીને નીચે જઈ રહ્યા છીએ; જ્યારે અમે અહીં પડી જઈશું, ત્યારે અમારા બધા સગાં પણ પડી જશે.” “જ્યારે એ પણ કાળથી તૂટશે, ત્યારે એ પણ અહીંથી નર્કમાં જશે—તપ, યજ્ઞ કે અન્ય કોઈ મહાન શુદ્ધિ હોય, એ બધું પણ વંશવૃદ્ધિ જેટલું મહત્વ ધરાવતું નથી. તેથી, તમે એને જોઈને એ તપસ્વી જરત્કારુને કહો.” “તમે જે જોયું છે, એ બધું અહીં જણાવો, જેથી એ યોગ્ય રીતે પત્ની ગ્રહણ કરે અને સંતાન ઉત્પન્ન કરે. અથવા, હે બ્રાહ્મણ, તમે અમારા તરફથી એના સુધી આ વાત પહોંચાડો, જેમ તમે પોતાના કુટુંબ માટે કરો તેમ, અમારા કલ્યાણ માટે પણ કરો.” “તમે કોણ છો, હે શ્રેષ્ઠ, જે અમારે માટે પોતાની જાતે સગાં હોવા જેવી વ્યથા અનુભવો છો? અમે બધા સાંભળવા ઈચ્છીએ છીએ: તમે કોણ છો, જે અહીં ઉભા છો?” આ બધું સાંભળીને, જરત્કારુ દુ:ખથી અભિભૂત થઈ ગયા; તેમનું કંઠ આંસુથી અવરুদ্ধ થઈ ગયું, અને પિતૃઓને કહ્યું: “તમે મારા પિતૃઓ અને પૂર્વજો છો—મારા વડીલો છો; તમારી પ્રિય ઈચ્છા પૂરી કરવા માટે મને શું કરવું જોઈએ તે કહો.” “હું જ જરત્કારુ છું, તમારો પાપી પુત્ર; મારા દોષ અને અસંયમ માટે હું દંડ સહન કરવા તૈયાર છું.” પિતૃઓએ કહ્યું: “પુત્ર, સદભાગ્યે તું અહીં આવી ગયો છે; હે બ્રાહ્મણ, તું હજુ સુધી પત્ની કેમ ગ્રહણ કરી નથી?” જરત્કારુએ ઉત્તર આપ્યો: “મારા પિતૃઓ વિશેનું આ પ્રશ્ન હંમેશા મારા હૃદયમાં રહે છે; બ્રહ્મચારી રહીને હું મારા શરીરને પરલોકમાં મોકલવા ઈચ્છતો હતો. મારા મનમાં દૃઢ સંકલ્પ હતો કે હું પત્ની ગ્રહણ કરું નહીં; પણ તમને આવી રીતે પક્ષીઓની જેમ લટકતા જોઈને, હું હલન ચલન થઈ ગયો છું.