શામિક ઋષિએ પરમ શાંતિને આશ્રય કરીને, પોતાના મનમાં સ્થિરતા લાવી, પોતાના શિષ્યને કહ્યું: “પુત્ર, આજે હું જે શક્ય છે તે કરું છું; રાજાને સંદેશ મોકલવાનો પ્રયાસ કરીશ.” પછી તેમણે દુઃખથી ભરેલા હૃદયે કહ્યું: “મારા પુત્રએ, જે હજુ અકલ્પક છે, તારી ઉપર શ્રાપ આપ્યો છે; રાજન, તારી તરફથી થયેલા અપમાનને જોઈને હું સહન કરી શક્યો નહીં.” આ રીતે પોતાના શિષ્યને સમજાવી, મહાનુભાવી શામિકે રાજા પરિક્ષિત માટે કરુણા અનુભવતાં, પોતાના ધર્મનિષ્ઠ અને શાંત શિષ્ય ગૌરમુખને રાજા પાસે મોકલ્યા. ગૌરમુખને આદેશ આપ્યો કે રાજાની ખેરખબર પૂછવી અને સમગ્ર ઘટનાની જાણ કરવી. ગૌરમુખ ઝડપથી કુરૂવંશના તેજસ્વી રાજા પરિક્ષિત પાસે પહોંચ્યા. દ્વારપાલોએ જાણ કર્યા પછી, તેમણે મહેલમાં પ્રવેશ કર્યો. રાજાએ તેમનું સન્માન કર્યું. પછી થાકી ગયેલા છતાં ગૌરમુખે રાજાને સમગ્ર ઘટના વિગતવાર કહી. ગૌરમુખે મંત્રીઓની હાજરીમાં શામિક ઋષિના ભયાનક શબ્દો સંભળાવ્યા: “રાજા, તમારા રાજ્યમાં એક મહાન ઋષિ શામિક વસે છે. તેઓ પરમ ધર્મનિષ્ઠ, સંયમી, શાંત અને મહા તપસ્વી છે. હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, તમે એક સમયે ધ્યાનમાં લીન અને મૌનવ્રતી ઋષિ પર, ધનુષની અણીથી સાપ નાખી દીધો હતો. એ સાપ ઋષિના ખભા પર લટકતો રહ્યો, પણ ઋષિએ તમારું અપમાન માફ કરી દીધું. તેમ છતાં તેમના પુત્રએ એ સહન ન કર્યું.” “તેથી, રાજા, આજે તેમના પુત્રએ, પિતાને જાણ કર્યા વિના, તમને શ્રાપ આપ્યો છે: ‘તક્ષક નામનો નાગ સાતમા દિવસે તારી મૃત્યુ લાવશે.’ તેમણે વારંવાર ચેતવણી આપી છે કે સાવધાન રહેવું, કેમ કે કોઈ પણ આ ટાળી શકતો નથી. શામિક ઋષિ પોતે ગુસ્સે ભરેલા પુત્રને રોકી શકતા નથી; તેથી જ તેમણે તમારા કલ્યાણની ઈચ્છાથી મને મોકલ્યો છે.” આ ભયાનક સંદેશ સાંભળીને, કુરૂવંશી રાજા પરિક્ષિત, જે મહા તપસ્વી હતા, પોતાના પાપના કારણે વ્યથિત થઈ ગયા. જ્યારે તેમણે જાણ્યું કે ઋષિ જંગલમાં મૌનવ્રત ધારણ કરીને બેઠા છે, ત્યારે રાજાનું મન વધુ દુઃખી થયું. શામિક ઋષિના દયાળુ સ્વભાવને સમજીને, તેમણે પોતે ઋષિ પર થયેલા અપમાન માટે વધુ પીડા અનુભવી. રાજા પોતાનાં મૃત્યુના સમાચાર સાંભળીને એટલા દુઃખી ન થયા, જેટલા એ કાર્ય માટે દુઃખી થયા, જે તેમણે એક અમર પુરુષ સમાન હોવા છતાં કર્યું હતું. ત્યારબાદ રાજાએ ફરીથી ગૌરમુખને શામિક ઋષિ પાસે મોકલ્યા અને કહ્યું: “મારા પર venerable ઋષિ કૃપા કરે એવી મારી પ્રાર્થના છે.” રાજાના વચનો સાંભળીને, ગૌરમુખે ઋષિની પરવાનગી મેળવી, ઝડપથી આશ્રમ તરફ પાછા ગયા. ગૌરમુખ જતા જ, રાજા પરિક્ષિત ચિંતામાં પડી ગયા અને પોતાના મંત્રીઓ સાથે ચર્ચા શરૂ કરી. મંત્રીઓ સાથે વિચાર વિમર્શ કર્યા પછી, રાજાએ એક મજબૂત અને એકમાત્ર થંભાવાળું મહેલ બનાવવાનો આદેશ આપ્યો. ત્યાં સુરક્ષા વ્યવસ્થા ગોઠવી, વૈદ્યો અને ઔષધિઓ લાવવામાં આવ્યા, તથા સર્વત્ર મંત્રજ્ઞ બ્રાહ્મણો રાખવામાં આવ્યા. રાજા એ મહેલમાં રહી, મંત્રીઓ સાથે મળીને રાજકિય કાર્ય કરતા અને ચારેય બાજુથી સુરક્ષિત રહ્યા. કોઈ પણ વ્યક્તિ—even રાત્રે વહેતા પવનને પણ—રાજા સુધી પહોંચવાની પરવાનગી નહોતી. સાતમા દિવસે, પ્રસિદ્ધ ઋષિ કશ્યપ રાજાને સારવાર આપવા આવ્યા. તેમણે સાંભળ્યું હતું કે તક્ષક નાગ—even પોતે—રાજા પરિક્ષિતને યમલોકમાં મોકલવામાં સફળ નહિ થાય. કશ્યપે વિચાર્યું: “હું નાગરાજ તક્ષકના દંશથી પીડાતા રાજાને આરામ આપીશ; આમ, મારું ધ્યેય અને ધર્મ બંને પૂર્ણ થશે.” તક્ષક નાગરાજે રસ્તા પર કશ્યપને જોયા, જે એક વૃદ્ધ પુરુષ રૂપે, એકાગ્રતાપૂર્વક આગળ વધતા હતા. તક્ષકે કશ્યપને પૂછ્યું: “તમે ક્યાં જાઓ છો અને કયા કાર્ય માટે આવડત બતાવવાનો ઈરાદો છે?” કશ્યપે ઉત્તર આપ્યો: “તક્ષક, નાગોમાં શ્રેષ્ઠ, તું તારી તેજથી કુરૂવંશી દુશ્મન વિનાશક રાજા પરિક્ષિતને દહન કરશે. હું ઝડપથી જઈ રહ્યો છું, મહાન નાગરાજના દંશથી પીડાતા પાંડુપુત્ર રાજાને આરામ આપવા.” “હું બ્રાહ્મણ છું, જગતમાં માન્ય છું, વિષવિદ્યામાં નિપુણ છું; મારા ગુરુની કૃપાથી હું વિષનાશક છું.” તક્ષકે કહ્યું: “હું તક્ષક છું, બ્રાહ્મણ; હું એ રાજાને દહન કરીશ. પાછા ફરી જાવ, કેમ કે મારા દંશથી પીડાતા વ્યક્તિને તું સારવાર આપી શકશો નહીં.” કશ્યપે ઉત્તર આપ્યો: “મારે જવાનું નક્કી છે; જ્ઞાનશક્તિથી સજ્જ છું. હું તારા દંશથી પીડાતા રાજાને આરામ આપવાનો પ્રયાસ કરીશ.” તક્ષકે કહ્યું: “જો તું ખરેખર મારા દંશથી પીડેલા જીવને જીવંત કરી શકે છે, તો આ વૃક્ષને, જેને હું દંશીશ, જીવંત કરી બતાવ, કશ્યપ.” “તારી મહામંત્રશક્તિ બતાવ અને પ્રયત્ન કર. હું તારા સામે આ વટવૃક્ષને દંશીશ, હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ.” કશ્યપે કહ્યું: “જો તું એમ માને છે, તો નાગરાજ, વૃક્ષને દંશી; હું તારા દંશથી પીડેલા આ વટવૃક્ષને જીવંત કરીશ. આજે મારી મંત્રશક્તિ જોઈ લે.” કશ્યપના શબ્દો સાંભળીને, મહાન આત્માવાળા તક્ષક નાગે આગળ વધીને વટવૃક્ષને દંશી દીધો. મહાન તક્ષકના દંશથી વૃક્ષમાં વિષ વ્યાપી ગયું અને તે ચારેય બાજુથી દહન થવા લાગ્યું. જ્યારે એ વૃક્ષ સંપૂર્ણ રીતે બળી ગયું, ત્યારે તક્ષકે ફરી કશ્યપને કહ્યું: “હવે પ્રયત્ન કર, શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, આ વૃક્ષને જીવંત કરી બતાવ.” હવે એ વૃક્ષ તક્ષકના તેજથી રાખ બની ગયું હતું. કશ્યપે એ રાખને એકત્ર કરી, પ્રાર્થનાભાવથી શબ્દો ઉચ્ચાર્યા...