કોઈક સમયે, શ્રેષ્ઠ દેવ બ્રહ્માજી, જે સર્વ પ્રાણીઓના કલ્યાણ માટે સુસ્થિરપણે બેઠા હતા, તેમની કૃપા મેળવવા માટે એક મહાન ઋષિ વારંવાર તેમના સમીપ જતાં. બ્રહ્માજીથી અનુમતિ મેળવી, તેઓ તેમના મિત્રના કહેવા મુજબ ઘેર પાછા ફર્યા, જ્યાં એ મિત્ર રમતો અને હસતો હતો. એ સમયે, એક ઋષિપુત્ર, શ્રિંગી, અત્યંત ક્રોધિત અને દુઃખી થયો. કારણ કે, કૃશ નામના શ્રેષ્ઠ દ્વિજએ તેના પિતાની બાબતે મજાક કરી હતી—'તારો પિતા, જે શક્તિશાળી અને તપસ્વી છે, તેના ખભા પર મૃતદેહ લઈ ફરે છે; શ્રિંગી, તું ગર્વ ન કર.' કૃશે આગળ કહ્યું, 'અમે જેવાં તપસ્વી અને વિદ્વાન બ્રાહ્મણપુત્રો વચ્ચે તો તું આવા દંભભર્યા શબ્દો બોલતો નહીં. તારા પિતાને મૃતદેહ ખભા પર રાખવા જેવી ક્રિયા યોગ્ય નથી.' કૃશની આ કટાક્ષથી શ્રિંગીનો ક્રોધ ઉગ્ર થયો. શ્રિંગીએ કૃશ તરફ જોયું અને પૂછ્યું: 'કેમ, પિતા તો સર્વ જીવોના કલ્યાણ માટે સમર્પિત છે, સતત તપસ્યા કરે છે, ફળફૂલથી જીવન યાપે છે, મૌનવ્રત ધારણ કરે છે, એવા તેજસ્વી પિતા આજે મૃતદેહ લઈને કેમ ફરે છે?' કૃશે જવાબ આપ્યો: 'તારા પિતા આજે મરણ પામ્યા છે, કારણ કે રાજા પરીક્ષિત, જે શિકાર માટે જતાં હતા, તેમણે પિતાના ખભા પર સાપ મૂક્યો હતો.' શ્રિંગીએ વધુ પૂછ્યું: 'મારા પિતાએ એ દુરાચારી રાજાને શું અયોગ્ય કર્યું હતું? સાચું કહેજે, કૃશ, અને મારી તપસ્યાનો પરિચય જોયેજે.' કૃશે કહ્યું: 'પરીક્ષિત રાજા, અભિમન્યુપુત્ર, એકલા શિકાર માટે ગયા અને મૃગને બાણ માર્યો. પણ મૃગ મળ્યો નહીં. રાજાએ તારા પિતાને જોયા, પણ પિતાએ મૌનવ્રત ધારણ કર્યું હતું એટલે જવાબ ન આપ્યો. રાજા ભૂખ અને તરસથી પીડાતાં વારંવાર પૂછતા રહ્યા, છતાં પિતાએ મૌન રાખ્યું. તેથી રાજાએ ધનુષ્યના આરે એક મૃત સાપ પિતાના ખભા પર મુકી દીધો અને પછી પોતાનાં શહેર હસ્તિનાપુર પાછા ગયા.' આ સાંભળીને, શ્રિંગીનો ક્રોધ વધુ ભડકી ઉઠ્યો. તેણે જળથી શુદ્ધ થઈ, ઉગ્ર ક્રોધથી રાજા પર શ્રાપ આપ્યો: 'જે પાપી રાજાએ મારા વૃદ્ધ અને દુઃખી પિતાના ખભા પર મૃત સાપ મૂક્યો છે, એ દુષ્ટને મારા શબ્દોની શક્તિએ તક્ષક નામનો મહાન સાપ સાતમો દિવસે દંશ આપશે. એ રાજા, જેણે દ્વિજનો અપમાન કર્યો અને કુરુ વંશને કલંકિત કર્યો, સાત દિવસ પછી યમલોક પામશે.' આવી રીતે શ્રાપ આપ્યા પછી, શ્રિંગી પોતાના પિતા પાસે ગૌશાળામાં પહોંચ્યો, જ્યાં પિતાના ખભા પર મૃત સાપ પડ્યો હતો. એ દૃશ્ય જોઈ શ્રિંગીનું હૃદય વધુ દુઃખી અને ક્રોધિત થયું. તેણે દુઃખથી આંસુ વહાવ્યા અને પિતાને કહ્યું: 'પિતા, એ દુષ્ટે આપણી સાથે જે અણુચિત વર્તન કર્યું, એ સાંભળીને મેં ક્રોધથી પરીક્ષિત રાજાને શ્રાપ આપ્યો છે—સાતમા દિવસે તક્ષક સાપ તેને દંશ આપશે.' પિતાએ શ્રિંગીને સમજાવ્યું: 'પુત્ર, તું જે કર્યું એ મને પસંદ નથી. એ ન તો ધર્મનો માર્ગ છે, ન તો તપસ્વીઓનો. આપણે તો એ રાજાના રાજ્યમાં રહે છે. રાજાએ અમને હંમેશાં યોગ્ય રીતે રક્ષ્યા છે; એવા રાજાને નુકસાન પહોંચાડવું યોગ્ય નથી. સારા રાજા પ્રજાનું સુખ અને રક્ષણ કરે છે, એ માટે તેમને હંમેશાં ક્ષમા કરવી જોઈએ.' 'પુત્ર, ક્ષમા એ ધર્મ છે. જો ધર્મ નાશ પામે તો એ આપણને પણ નાશ કરશે. જો રાજા રક્ષા ન કરે તો આપણે ધર્મના આચરણમાં અડચણ આવે. રાજાની રક્ષાથી જ આપણે ધર્મનું પાલન કરી શકીએ છીએ અને એના પરિણામે રાજાને પણ પુણ્ય મળે છે. ખાસ કરીને પરીક્ષિત જેવા રાજાને, જે પોતાના પૂર્વજો જેમ આપણું રક્ષણ કરે છે, તેમને તો હંમેશાં ક્ષમા કરવી જોઈએ.' 'રાજા વિના રાજ્યમાં અંધાધૂંધ ફેલાય છે; પ્રજામાં દુરાચાર વધે છે, પણ રાજા દંડથી બધાને નિયંત્રિત કરે છે. દંડના ભયથી શાંતિ રહે છે અને ધર્મનો આચરણ સરળ બને છે. રાજાની કૃપાથી ધર્મ સ્થપાય છે, ધર્મથી સ્વર્ગ, યજ્ઞ અને દેવતાઓનું કલ્યાણ થાય છે. દેવોથી વરસાદ, વરસાદથી વનસ્પતિ, અને વનસ્પતિથી માનવ કલ્યાણ થાય છે.' 'રાજા, જે પ્રજાનું પાલન કરે છે, તે મનુ મુજબ દસ વિદ્વાન બ્રાહ્મણો જેટલો મહાન ગણાય છે. રાજા ભૂખ્યા, થાકેલા અને અજાણતા આવીને, મારા મૌનવ્રતને જાણ્યા વિના, જેમ કર્યું એ અજાણપણે થયું. પુત્ર, તું બાળવૃત્તિથી આ અયોગ્ય કાર્ય કર્યું છે; રાજાને આપણાથી શ્રાપ આપવો યોગ્ય નથી.' આ રીતે મહર્ષિએ પુત્રને ધર્મ, ક્ષમા અને રાજધર્મના મહાત્મ્ય વિશે સમજાવ્યું.