કુરુ વંશના આનંદરૂપ ધૃતરાષ્ટ્ર! હજારો અવતારો વીતી ગયા છે, અનેક રીતે તેઓ પ્રગટ થયા છે. હું મારી શક્તિ અનુસાર એ બધાની વાત તને કહું છું, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ. અતિ પ્રાચીન સમયમાં, જ્યારે કમળનાભિ ભગવાન વિષ્ણુ ક્ષીરસાગરમાં શયન કરી રહ્યા હતા, ત્યારે એ કમળમાંથી દેવતાઓ અને ઋષિગણો પ્રગટ થયા. એ અવતારને ‘પૌષ્કરિક’ કહેવામાં આવે છે, જે પુરાણોમાં વર્ણવાયો છે—જ્યાં વેદો અને તેમના પાઠ સ્થાપિત થયા. પછી એક અદભુત અવતાર થયો—વરાહ અવતાર. મહાત્મા વિષ્ણુએ, દેવોમાં શ્રેષ્ઠ, સુખદાયક સુવરણીય વરાહ રૂપ ધારણ કર્યું. તેમણે પૃથ્વીને, તેના પર્વતો, જંગલો અને વનરાજો સહિત, જળમાંથી ઉપર ઉઠાવી. એ વરાહના પગ વેદરૂપ હતા, દાંતો યજ્ઞકુંડના મોઢા જેવા, દાઢો યજ્ઞસ્તંભ જેવા. તેની જીભ અગ્નિ જેવી હતી, વાળ દર્ભા ઘાસ જેવા, માથું બ્રહ્મા મહાતપસ્વી સમાન, આંખો દિવસ-રાત જેવા દિવ્ય, અંગો વેદમય અને પવિત્ર મંત્રોથી શોભિત. એ વરાહ સ્વયં સਾਮવેદના ઊંચા સંગીતથી ગુંજી રહ્યો હતો; તેનું મુખ આહુતિ માટેનું પાત્ર હતું, સૂંડ યજ્ઞકાસ માટેની ચમચી જેવી. તે ધર્મ અને સત્યથી રચાયેલો, કૃત્ય અને પરાક્રમથી વિભૂષિત હતો. તેનું મોઢું પ્રાયશ્ચિત્ત માટેનું દ્વાર હતું, ધીરજ અને ક્ષમાથી ભરપૂર, મહાબલવાન, યજ્ઞપશુઓ પ્રત્યે દયાળુ. એના શરીરે ઉદગાતા યજ્ઞહવનના ચિહ્નો હતા, યજ્ઞપશુઓના બીજ અને ઔષધિઓની સત્તા હતી. અંતરાત્મા અને બાહ્યાત્મા—બન્નેમાં એ વ્યાપક, મંત્રશક્તિથી રચાયેલ, સૌમ્ય અને સુગંધિત. એના ખભા યજ્ઞવેદિ જેવા, સુગંધ હવન જેવી, અને દેવતાઓ તથા પિતૃઓ માટેની આહુતિઓ તરફ ઝડપી દોડી જતો. એનું શરીર પૂર્વ દિશાના યજ્ઞમંડપ સમાન, તેજસ્વી અને વિવિધ દીક્ષાથી શક્તિશાળી; હૃદય દક્ષિણ દિશા સમાન, મહાન શાસ્ત્રોથી રચાયેલ યોગી. હોઠ પર પૂર્વકર્મોના ચિહ્નો, પ્રાવર્ગ્ય પાત્રથી શોભાયમાન, ઋત્વિજોની પત્નીઓથી ઘેરાયેલો, શિખર પર મણિધારી શૃંગ. આ રીતે, શાશ્વત વિષ્ણુએ યજ્ઞવરુહ રૂપ ધારણ કરીને, પૃથ્વીને—પર્વતો, જંગલો અને વનરાજો સહિત—સાગરકાંઠા સુધી ઉઠાવી લીધી. જ્યારે પૃથ્વી, જે ભગવાનની પોતાની પ્રિયા છે, સાગરજળમાં પડી ગઈ હતી, ત્યારે ભગવાને એકમાત્ર મહાસાગરમાં પ્રવેશ કર્યો અને પૃથ્વીને તળે ડૂબેલી જોઈ. માર્કંડેય મુનિની સામે, ભગવાને પોતાના શૃંગથી પૃથ્વીને ઉપર ઉઠાવી, લોકકલ્યાણની ઇચ્છાથી. દેવાધિદેવ, સહસ્ત્રમસ્તકવાળા ભગવાને પૃથ્વીનું સર્જન કર્યું—એ વરાહ, જે ભૂત, વર્તમાન અને ભવિષ્યનો આત્મા છે. પૃથ્વી, જે સાગરવસ્ત્રથી આવૃત હતી, ભગવાને તેને ઉઠાવી પૂજનીય બનાવી. અને બધા દાનવોને વિષ્ણુએ, દેવોમાં દેવ, સંહાર કરી નાખ્યા. અહીં વરાહ અવતારની કથા પૂર્ણ થાય છે. હવે તું મનુષ્યસિંહ અવતારની વાત સાંભળ, જેમાં ભગવાને હિરણ્યકશિપુ નામના દૈત્યને, પશુઓના સ્વામી રૂપે, સંહાર કર્યો. દૈત્યરાજ હિરણ્યકશિપુ, દેવતાઓનો શત્રુ અને પોતાના બળ પર ગર્વિત, ત્રણેય લોકોએ કંટકરૂપ હતો. દૈતોમાં પ્રાચીન અને સર્વશક્તિમાન, એ રાજા મહાસાગરમાં પ્રવેશી, અતિશય તપશ્ચર્યા કરવા લાગ્યો. પચાસ હજાર વર્ષ અને વધુ પાંચસ વર્ષ સુધી, એ અડગ વ્રત, ઉપવાસ, મૌન અને સંયમમાં સ્થિર રહ્યો. પોતાની તપશ્ચર્યાથી, સંયમ અને બ્રહ્મચર્યથી, બ્રહ્મા ભગવાન પ્રસન્ન થયા. પછી સ્વયંભૂ બ્રહ્મા, દીપ્તિમાન, હંસયુક્ત રથ પર આરૂઢ થઈ, એ રાજાના સમક્ષ પ્રગટ થયા. સાથે આદિત્ય, વસુ, સાધ્ય, મારુત, અન્ય દેવો, રુદ્ર, વિશ્વ, યક્ષ, રાક્ષસ અને કિનર પણ આવ્યા. દિશાઓ અને ઉપદિશાઓ, નદીઓ અને મહાસાગરો, તારાઓ અને ક્ષણો, અને આકાશમાં ગતિ કરનારા અન્ય ગ્રહો પણ તેમની સાથે હતા. દેવતા, તપસ્વી ઋષિ, સિદ્ધ, સત્તામય સાત ઋષિ, મહાપુણ્યશાળી રાજર્ષિ, તથા ગંધર્વ અને અપ્સરાઓનો સમૂહ પણ ત્યાં ભેગો થયો. બ્રહ્મા, જડ-ચેતનના આચાર્ય, સર્વ દેવતાઓથી ઘેરાયેલા, દૈત્ય પાસે આવ્યા અને કહ્યું—"હું તારી ભક્તિ અને તપથી પ્રસન્ન છું. વર માંગ, શુભ હોવું તને—જે ઈચ્છા હોય તે કહે." હિરણ્યકશિપુએ કહ્યું: "દેવ, મને દેવ, ગંધર્વ, યક્ષ, નાગ, રાક્ષસ, માનવ, પિશાચ—કોઈ પણ મારવા સક્ષમ ન થાય. ઋષિ, ભલે તપસ્વી અને ક્રોધિત હોય, તેઓ પણ મને શાપ ન આપી શકે. શસ્ત્ર, શસ્ત્ર, પર્વત, વૃક્ષ, શુષ્ક કે ભીનું, કે બીજું કોઈ પણ મારું મૃત્યુ ન કરે. આકાશમાં કે પૃથ્વી પર, રાતે કે દિવસે, અંદર કે બહાર પણ મારું મૃત્યુ ન થાય. પશુ, વ્યાઘ્ર, પક્ષી કે સાપથી પણ હું ન મરું. દેવાધિદેવ, જો તમે આ વર આપો તો હું એ પસંદ કરું છું." બ્રહ્માએ કહ્યું: "આ બધાં અદભુત દૈવી વર હું તને આપું છું. નિઃસંદેહ, તારે ઈચ્છિત બધું પ્રાપ્ત થશે." આવી રીતે કહી, બ્રહ્મા ભગવાન બ્રહ્મલોકે ગયા, બ્રહ્મર્ષિગણથી ઘેરાયેલા તેજસ્વી બની. પછી, દેવ, નાગ, ગંધર્વ અને ઋષિઓએ જ્યારે એ વર મળ્યા એ સાંભળ્યા, તો તેઓ બ્રહ્મા પાસે ગયા. "ભગવાન, આ વરથી એ અસુર અમને અત્યાચાર કરશે; કૃપા કરીને, એની વિનાશનો કોઈ ઉપાય વિચારો." એ રીતે, સર્વલોકહિત માટે આવી વાણી સાંભળીને, પ્રજાપતિ ભગવાને સર્વ દેવતાઓને કહ્યું: "આપણે એને તપસ્યાના ફળ પ્રાપ્ત કરવા દેવું જોઈએ; પણ એની તપસ્યા પૂરી થયા પછી, ભગવાન કૃષ્ણ તેનું મૃત્યુ લાવશે." આ સાંભળીને, સર્વ દેવતાઓ આનંદથી પોતાના લોકોએ પાછા ફર્યા. પણ, વર પ્રાપ્ત થતાં જ, હિરણ્યકશિપુ દૈત્ય, એ વરથી ગર્વિત, સર્વ પ્રાણીઓ પર અત્યાચાર કરવા લાગ્યો.