ખાંડવ વનમાં ભયાનક અગ્નિ પ્રગટ્યો હતો. એ સમયે, અગ્નિએ અશ્વસેન, દાનવ માયા અને ચાર શાર્ણ્ગક પંખીઓનો સંહાર કર્યો નહોતો. આ અદ્ભુત વાત જોઈ, જનમેજયે વૈશંપાયન ઋષિને પૂછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, જ્યારે આખું વન દહન થતું હતું, ત્યારે અગ્નિએ શાર્ણ્ગકોને કેમ બચાવ્યા?" વૈશંપાયને ઉત્તર આપ્યો: "હે શત્રુવિજયી, હું તને સાચી વાત કહું છું—શાર્ણ્ગક પંખીઓ કેમ બચ્યા એનું રહસ્ય. પ્રાચીનકાળે મંદપાલા નામના મહાન ઋષિ હતાં. તેઓ ધર્મનિષ્ઠ, તપસ્વી અને પ્રતિજ્ઞાબદ્ધ હતાં. તેમણે બ્રહ્મચર્ય અને તપસ્યા દ્વારા સર્વ ઇન્દ્રિયોને જીત્યા હતા. અંતે, તપસ્યાનું ફળ મેળવવા તેમણે દેહ ત્યાગ કર્યો અને પિતૃલોક ગયા. પણ ત્યાં તેમને તપફળ મળ્યું નહીં. મંદપાલાએ ધર્મરાજા પાસે રહેલા દેવતાઓને પૂછ્યું: 'હું તપસ્યા દ્વારા જે લોક પ્રાપ્ત કર્યા, તેમાં પ્રવેશ કેમ નથી મળતો? મેં કઈ ભૂલ કરી?' દેવોએ કહ્યું: 'યજ્ઞ, બ્રહ્મચર્ય અને સંતાનથી મનુષ્ય ઋણમુક્ત થાય છે. તું તપસ્વી અને યજ્ઞકર્તા છે, પણ સંતાન નથી. એ માટે તને લોક ફળ મળતું નથી. સંતાન ઉત્પન્ન કર, પછી તું સર્વ લોક ભોગવી શકીશ. પુત્ર પિતાને પુત્ નરકથી બચાવે છે—શાસ્ત્રોમાં એવું કહેવાય છે.' આ સાંભળીને મંદપાલાએ વિચાર્યું: 'હું ઘણાં સંતાનો ક્યા અને કેવી રીતે પ્રાપ્ત કરી શકું?' વિચારતા, તેમણે બહુ સંતાન આપનારી શાર્ણ્ગિકા પક્ષીઓનું રૂપ ધારણ કર્યું અને જરીતા નામની પંખી પાસે ગયા. જરીતા પાસેથી તેમને ચાર પુત્રો થયા, જે બ્રહ્મજ્ઞાની હતા. પછી મંદપાલા લપિતા નામની અન્ય પંખી પાસે ગયા. એ સમયે, જરીતા અને તેના ચાર પુત્રો—એમણે પોતાના ઈંડામાં જંગલમાં હતા. જરીતા માતૃત્વથી ભરેલી હતી અને સંતાનો માટે ચિંતિત હતી. એ વનમાં એકલી, પણ પોતાના ઈંડામાં રહેલા પુત્રોને ત્યજી શકી નહોતી. પ્રેમથી અને દુઃખથી, એ પોતાને પુત્રોને છોડવા તૈયાર નહોતી. એજ સમયે, મંદપાલા લપિતા સાથે વનમાં ફરે છે અને જુએ છે કે અગ્નિ ખાંડવ વન દહન કરવા આવે છે. પોતાના પુત્રોની ચિંતા કરીને, મંદપાલા અગ્નિદેવની સ્તુતિ કરે છે: 'હે જગતના મુખ, હવનના વહનારા, સર્વ જીવોમાં રહેલા, એક અને ત્રૈરૂપ, અષ્ટરૂપ ધારણ કરીને યજ્ઞના વાહક, સર્વ જગતના સર્જક, તું નથી તો જગત ક્ષણમાં નષ્ટ થઈ જાય. તારા દ્વારા જ બ્રાહ્મણો પોતાના કર્મફળને પામે છે. તું જ દેવોમાં મેઘ સમાન છે, વીજળી સાથે આકાશમાં ગતિ કરે છે. તારી જ તેજસ્વી શક્તિથી સર્વ સૃષ્ટિ સર્જાયેલી છે.' મંદપાલાની આ સ્તુતિથી પ્રસન્ન થઈ, અગ્નિદેવે કહ્યું: 'તને શું ઈચ્છા છે?' મંદપાલાએ વિનંતી કરી: 'મારા પુત્રોને, ખાંડવ વન દહન થાય ત્યારે, બચાવી લે.' અગ્નિદેવે વચન આપ્યું અને ખાંડવ વન દહન કરતી વખતે શાર્ણ્ગક પક્ષીઓને ન બળાવ્યા. જ્યારે અગ્નિ પ્રચંડ રીતે ફેલાયો, ત્યારે શાર્ણ્ગક પક્ષીઓ અત્યંત ભયભીત અને વિચલિત થયા—એમને ક્યાંય આશ્રય મળતો ન હતો. એમના માતા જરીતા, દુઃખ અને ભયથી વ્યાકુળ થઈ, પોતાના ઈંડામાં રહેલા પુત્રોને જોઈને રડવા લાગી: 'આ અગ્નિ ભયાનક છે, આખું જગત દહન કરી રહ્યો છે, અને મારા દુઃખમાં વધારો કરે છે. મારા આ નાનાં, નિર્વલ, અને બળહીન પુત્રો મને દુઃખ આપે છે; એમને પિતૃઓ તરફથી પણ કોઈ આશ્રય નથી. અગ્નિ વૃક્ષોને ચાટતો આવે છે; મારા પુત્રો હજુ ઊડી શકતા નથી, એટલે હું એમને લઈને પણ ભાગી શકતી નથી.' આ રીતે, માતા-પુત્રો ભય અને દુઃખમાં હતા, પણ અગ્નિદેવે પોતાનું વચન પાળ્યું, અને શાર્ણ્ગક પક્ષીઓ દહનથી બચી ગયા.