હે ભારતના સૂર્ય, તમારાથી માણસોની અંધકારને દૂર કરવામાં આવી છે. પ્રાચીન કથાઓના પૂર્ણિમા, જે વેદના પ્રકાશથી ઝળહળે છે, એ માણસોના કમળ જેવી નમ્ર મનને આનંદિત કર્યા છે. ઇતિહાસના દીવા દ્વારા, જે મોહના પડછાયાને દૂર કરે છે, આખા વિશ્વના ગર્ભને યોગ્ય રીતે પ્રકાશિત કરવામાં આવ્યો છે. આ મહાભારતનાં સંક્ષિપ્ત અધ્યાય એ બીજ છે, જેમાં પૌલોમા અને અસ્તિકાની કથાઓ મૂળરૂપે છે; ઉત્પત્તિ વિભાગ એ તેનું તણું છે, અને સભા પર્વ એ તેનું ગાંઠ છે. આ ગ્રંથમાં અરણ્યક પર્વનું સ્વરૂપ છે, અને વિરાટ તથા ઉદ્યોગ પર્વની સારસંશોધન છે; ભીષ્મ પર્વ એ તેની વિશાળ ડાળ છે, અને દ્રોણ પર્વ એ તેની પાંદડીઓ છે. કર્ણ પર્વ ફૂલો વડે શોભાયમાન છે, શલ્ય પર્વ સુગંધથી સુશોભિત છે; સ્ત્રી પર્વ એ તેનું વિશ્રાંતિ સ્થાન છે, અને શાંતિ પર્વ એ તેનો મહાન ફળ છે. અશ્વમેધિક અને અંશાસન પર્વો તથા આશ્રમવાસિક પર્વ એ તેનો આશ્રય છે; મૌસલ પર્વ એનું સંક્ષિપ્ત રૂપ છે, અને તેને યોગ્ય દ્વિજ લોકો સેવા આપે છે. આ મહાભારત સર્વ શ્રેષ્ઠ કવિઓ માટે આધાર બનશે, જેમ અખૂટ વાદળ સર્વ જીવો માટે આધાર છે, અને ભારતનું મહાન વૃક્ષ છે. હે મુનિ, આ કાવ્ય લખવાના કાર્ય માટે ગણેશનું સ્મરણ થવું જોઈએ. આ રીતે બ્રહ્મા, જગતના પવિત્ર સર્જક, મુનિઓ અને દેવતાઓની સાથે પોતાના લોકમાં વિદાય થયા. ત્યાર બાદ સત્યવતીપુત્ર વ્યાસે હેરંબ ગણેશનું સ્મરણ કર્યું. જેમ જ તેમણે ગણેશને સ્મરણ કર્યો, ગણનાયક, પોતાના ભક્તોની ઇચ્છા પૂર્ણ કરનાર, ત્યાં વ્યાસ પાસે આવી પહોંચ્યા. ગણેશની પૂજા અને બેસાડ્યા પછી, વ્યાસે પાપરहित ગણનાયકને કહ્યું: "હું જે રીતે મહાભારતનું પઠન કરું અને જે રીતે મારા મનમાં કલ્પન કરું, એ પ્રમાણે તમે આ મહાભારતના લેખક બનો." આ સાંભળીને વિઘ્નહર્તા ગણેશએ કહ્યું: "મારી કલમ લખતી વખતે એક ક્ષણ પણ અટકવી ન જોઈએ, તો જ હું લેખક બનીશ." વ્યાસે પણ કહ્યું: "કોઈ પણ જગ્યાએ સમજ્યા વિના લખશો નહીં." 'ૐ' કહીને ગણેશ સાચે જ લેખક બન્યા. પછી વ્યાસે, છુપાયેલી જિજ્ઞાસાથી, શરત પ્રમાણે ગ્રંથમાં અનેક ગૂંચવણો રચી. આ મહાભારતમાં આઠ હજાર અને આઠસો વધુ શ્લોકો છે, જે હું જાણું છું, શુક જાણે છે, અને સંજય જાણે છે કે નહીં તે અસ્પષ્ટ છે. આજે પણ એ ગૂંચવણવાળા શ્લોકો મજબૂત રીતે રચાયેલા છે; એના અર્થની ઊંડાઈ અને સૂક્ષ્મતાને કારણે એ ઉકેલાઈ શકતા નથી. સર્વજ્ઞ ગણેશ પણ, વિચારે એક ક્ષણ અટકતા, એ સમયે વ્યાસે અનેક અન્ય શ્લોકો રચ્યા. હું હવે એ વૃક્ષની ડાળ, ફૂલો અને ફળનો વર્ણન કરું છું, જે મીઠા, શુદ્ધ અને પોષક રસથી પરિપૂર્ણ છે, અને અમર લોકો પણ તેને તોડી શકતા નથી. દ્વૈપાયન વ્યાસે પ્રથમ આ અનુક્રમણિકા અધ્યાય, સર્વ પર્વોની વાર્તા, પોતાના પુત્ર શુકને શીખવી. પછી આ ગુરુએ અન્ય યોગ્ય શિષ્યોને પણ શીખવી; તેમણે છ લાખ શ્લોકોની બીજી રચના કરી, જેમાંથી ત્રણ લાખ શ્લોકો દેવલોકમાં સ્થિર થયા. પંદર હજાર શ્લોકો પિતૃલોકમાં, ચૌદ હજાર રાક્ષસ અને યક્ષલોકમાં, અને એક લાખ શ્લોકો માનવોમાં સ્થિર થયા. નારદે દેવોને, અસીતા-દેવલાએ પિતૃઓને, અને શુકએ ગંધર્વ, યક્ષ અને રાક્ષસોને મહાભારતનું પઠન કર્યું. ઋષિ વૈશંપાયનાએ રાજા પરિક્ષિત, જેને જનમેજય પણ કહે છે, તેને પઠન કર્યું. માનવલોકમાં વૈશંપાયન, વ્યાસના ધર્મનિષ્ઠ શિષ્ય અને સર્વ વેદોના જ્ઞાતા, મહાભારતનું પઠન કરે છે. હવે હું એ એક લાખ શ્લોકોનું વર્ણન કરું છું, જે મેં બોલ્યા છે. દુશ્મનાવાળું દુયોધન એ ક્રોધનું મહાન વૃક્ષ છે, કર્ણ એ તેનું તણું છે, શકુની એ તેની ડાળ છે, દુશાસન એના ફૂલો અને ફળ છે, અને વિવેકવિહિન રાજા ધૃતરાષ્ટ્ર એનું મૂળ છે. યુધિષ્ઠિરમાં ધર્મનું મહાન વૃક્ષ છે, અર્જુન એનું તણું છે, ભીમસેન એની ડાળ છે, માદ્રીપુત્રો એના ફૂલો અને ફળ છે, અને કૃષ્ણ, બ્રહ્મા તથા બ્રાહ્મણો એનું મૂળ છે. પાંડુએ અનેક દેશો પર વિજય મેળવી, પોતાના લોકો સાથે જંગલમાં રહી, શિકાર માટે નિષ્ઠા રાખી. એક વખત, હરણના શિકારમાં, પાંડુને મોટી દુઃખદ ઘટના આવી; તેમનાં પુત્રો જન્મથી જ યોગ્ય આચરણ અને શિસ્તનું પાલન કરતા. માતાના અનુમતિથી, ગુપ્ત ધર્મશાસ્ત્ર મુજબ, કુંતીએ પુત્રોની ઇચ્છાથી ધર્મ, વાયુ અને ઇન્દ્રને આહ્વાન કર્યા. કુંતી, પતિપ્રિય, ગુપ્ત ધર્મશાસ્ત્ર મુજબ, પુત્રોની ઇચ્છાથી ધર્મ, વાયુ અને ઇન્દ્રને આહ્વાન કરે છે. એ આહ્વાનથી માદ્રી પણ અશ્વિનીકુમારોને પુકારે છે; આમ, બધા પાંડુપુત્રો કુંતી અને માદ્રી દ્વારા મંત્રોથી જન્મ્યા, સાધુઓ સાથે ઉછર્યા અને માતાઓ દ્વારા રક્ષિત થયા. શુદ્ધ અને પવિત્ર જંગલમાં, મહાન આશ્રમોમાં, બધા પાંડુપુત્રો જન્મ્યા. પણ માદ્રી સાથે સંમિલનથી, ઋષિની શાપના કારણે, પાંડુ પવિત્ર શતશૃંગ પર્વત પર મૃત્યુ પામ્યા. પછી ઋષિઓએ, આકર્ષક અને તપસ્વી, જટાધારી અને બ્રહ્મચારી બાળકોને ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્રો પાસે લાવ્યા. "આ તમારા પુત્રો, ભાઈઓ, શિષ્યો અને મિત્રો—પાંડવો છે," એમ કહીને ઋષિઓ અદૃશ્ય થઈ ગયા. જ્યારે કૌરવો પાંડવોને ઋષિઓ દ્વારા પરિચય કરાવ્યા, ત્યારે સર્વ માન્ય નગરજનો અને નાગરિકોએ ખૂબ આનંદ અને હર્ષથી ચીંતના ઉદગાર કર્યા. કેટલાક કહેતા, "આ તેમના છે," તો કેટલાક કહેતા, "એ તેમના નથી;" કેટલાક આશ્ચર્યથી પુછતા, "પાંડુ તો ઘણા સમયથી મૃત્યુ પામ્યા છે, તો આ કેવી રીતે તેમના હોઈ શકે?