সেই মহাসমারোহে যাঁরা দীক্ষিত হয়েছিলেন, এবং সভার শক্তিশালী সদস্যগণ, এমনকি সেই বিখ্যাত রাজা স্বয়ং—হে রাজন, সকলেই তখন নিজ নিজ নগরীতে প্রবেশ করলেন। রাজা শ্বেতকীকে তখন বেদজ্ঞ মহর্ষিগণ সম্মান জানালেন, গায়ক ও ভাটরা প্রশংসা করলেন, নগরবাসীরাও তাঁকে সাদরে অভ্যর্থনা করলেন। এইভাবে, রাজর্ষি ও রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ শ্বেতকী বহু কালের সাধনা শেষে সকলের প্রশংসায় স্বর্গে গমন করলেন। তাঁর যজ্ঞে সমস্ত ঋত্বিক ও সভ্যগণ সঙ্গী ছিলেন, এবং বারো বছর ধরে যজ্ঞাগ্নি নিরবচ্ছিন্ন আহুতি গ্রহণ করল। নিরন্তর ঘৃতধারায়, একাগ্রচিত্ত যজ্ঞে, অগ্নিদেব সম্পূর্ণ তৃপ্ত হলেন। তবে, তিনি আর কারো আহুতি গ্রহণ করতে চাইলেন না; তাঁর রূপ বিবর্ণ ও ম্লান হয়ে গেল, তিনি পূর্বের মতো দীপ্তিমান রইলেন না। তখন ঐশ্বরিক অগ্নিতে এক পরিবর্তন এলো—তেজ হারিয়ে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। নিজের শক্তিহীনতা অনুভব করে অগ্নিদেব সমস্ত জগতের পূজ্য ব্রহ্মার পবিত্র আশ্রমে গমন করলেন। ব্রহ্মার সম্মুখে উপবিষ্ট হয়ে অগ্নিদেব বললেন, “হে প্রভু, শ্বেতকী আমাকে চরম সন্তুষ্টি দান করেছেন। কিন্তু এখন আমার মনে এক গভীর বিতৃষ্ণা জন্মেছে, যা আমি দূর করতে পারছি না; আমি শক্তিহীন ও তেজহীন হয়ে পড়েছি, হে জগতের অধীশ্বর। আপনার কৃপায় আমি আবার আমার স্বাভাবিক শক্তি ফিরে পেতে চাই।” অগ্নিদেবের কথা শুনে জগতের স্রষ্টা ব্রহ্মা স্নিগ্ধ হাস্যে বললেন, “বারো বছর তুমি ঘৃতাহুতি গ্রহণ করেছ; এতেই তোমার যথেষ্ট হয়েছে, তাই তোমার এই ক্লান্তি। চিন্তা কোরো না, হে অগ্নি, তুমি আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে যাবে। আমি তোমার বিতৃষ্ণা দূর করব, এই প্রতিজ্ঞা করছি। অনেক আগে, দেবতাদের আজ্ঞায়, তুমি ভয়ংকর খাণ্ডব বন দগ্ধ করেছিলে, যা ছিল দেবশত্রুদের আশ্রয়স্থল। সেখানে অসংখ্য প্রাণী বাস করে; তাদের চর্বি ভক্ষণে তুমি আবার তৃপ্ত ও স্বাভাবিক হবে। দ্রুত সেখানে গিয়ে তা দগ্ধ করো; তখন তোমার পাপও মোচন হবে।” ব্রহ্মার এই বাক্য শুনে অগ্নিদেব অপার বেগে ছুটে গেলেন। তিনি মহাশক্তি নিয়ে খাণ্ডব বনে উপস্থিত হয়ে হঠাৎ প্রবল বেগে জ্বলে উঠলেন, বাতাসে উন্মত্ত হয়ে আগুন ছড়িয়ে দিলেন। খাণ্ডব বন দগ্ধ হতে দেখে, সেখানে বসবাসকারী সকলে প্রাণপণ চেষ্টা করল আগুন নেভাতে। হাতিরা শুঁড়ে জল নিয়ে শত শত, হাজার হাজার বার আগুনের ওপর ক্ষুব্ধ হয়ে জল ঢালতে লাগল। বহু মস্তকের সাপেরা রাগে অগ্নির কাছে দ্রুত মাথা থেকে জলধারা বর্ষণ করল। অন্যান্য প্রাণীরাও নানা অস্ত্র ও উপায়ে দ্রুত আগুন নেভাতে সচেষ্ট হল। এভাবে বারবার জ্বলে উঠলেও, খাণ্ডবের আগুন সাতবার নিভে গেল। এতবার ব্যর্থ হয়ে, ক্লান্ত ও হতাশ অগ্নিদেব ক্রুদ্ধ চিত্তে আবার ব্রহ্মার কাছে গেলেন। তিনি সমস্ত ঘটনা ব্রহ্মাকে জানালেন। ব্রহ্মা কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “হে নিষ্পাপ, আমি উপায় জেনেছি—ধৈর্য ধরো, সময় এলে তুমি নিশ্চয়ই খাণ্ডব বন দগ্ধ করতে পারবে। তখন তোমার দুই সহায় হবে—নর ও নারায়ণ। তাঁদের সাহায্যে, হে অগ্নি, তুমি বন দগ্ধ করবে।” অগ্নিদেব সম্মতিসূচক উত্তর দিলেন। তিনি জানতেন, নর ও নারায়ণ তখন পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছেন। আত্মবংশোদ্ভূত ব্রহ্মার কথার কথা স্মরণ করে, অগ্নিদেব আবার ব্রহ্মার কাছে গেলেন। ব্রহ্মা বললেন, “এখন, হে শত্রুনাশক, তুমি দেখবে, আজই দেবরাজ ইন্দ্রের উপস্থিতিতে খাণ্ডব বন দগ্ধ হবে। নর ও নারায়ণ—যাঁরা আজ পৃথিবীতে অর্জুন ও বাসুদেব নামে পরিচিত—তাঁরা খাণ্ডবের নিকটে রয়েছেন। তাঁদের সাহায্য চাও, তাহলেই বন দগ্ধ হবে—যদিও দেবতারা রক্ষা করুক না কেন। তাঁরা সকল প্রাণী ও স্বয়ং দেবরাজকে প্রতিহত করবেন, এতে আমার সন্দেহ নেই।” এই কথা শুনে, অগ্নিদেব দ্রুত অর্জুন ও কৃষ্ণের কাছে গিয়ে সব কথা খুলে বললেন। আগেই তোমাকে বলেছি, হে রাজন—অগ্নিদেবের কথা শুনে ভীষ্মবীর অর্জুন অগ্নিদেবকে বললেন, “আমি বহু উৎকৃষ্ট এবং দেবতুল্য অস্ত্র ধারণ করি, যেগুলোর সাহায্যে অসংখ্য বজ্রধারী দেবতাদেরও সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারি। কিন্তু, হে প্রভু, আমার বাহুর শক্তির উপযুক্ত কোনো ধনুক নেই; যুদ্ধে আমার প্রচেষ্টার জন্য এমন এক ধনুক চাই, যা আমার শক্তি সহ্য করতে পারে। আরও চাই অব্যয়্য অসংখ্য তীর, যা আমি দ্রুত ছুঁড়তে পারি, এবং এমন রথ যা আমার ইচ্ছামতো তীর ধারণে সক্ষম।