রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শ্বেতকির এই মহান যজ্ঞযজ্ঞে রুদ্র সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বললেন, “হে শত্রুসূদন রাজন, তুমি যে কাজ করেছ, তাতে আমি পরিতুষ্ট হয়েছি। কিন্তু যজ্ঞে অধিষ্ঠান করা ব্রাহ্মণদের জন্যই বিধৃত, তাই আজ আমি নিজে তোমার যজ্ঞে অধিষ্ঠান করব না। তবে আমারই অঙ্গরূপে পৃথিবীতে বিখ্যাত এক মহাপ্রভা ব্রাহ্মণ রয়েছেন—তিনি হলেন মহর্ষি দুর্বাসা। আমার আদেশে তিনিই তোমার যজ্ঞে অধিষ্ঠান করবেন। অতএব, তুমি আবার যজ্ঞের সমস্ত সামগ্রী প্রস্তুত করো।” রুদ্রের এই বাক্য শুনে শ্বেতকি নিজ নগরে ফিরে গেলেন এবং আবার যজ্ঞের সমস্ত সামগ্রী সংগ্রহ করলেন। সবকিছু প্রস্তুত করে, তিনি বিনীতভাবে রুদ্রের কাছে ফিরে গিয়ে করজোড়ে বললেন, “হে মহাদেব, আপনার কৃপায় আমার যজ্ঞোপবিত অনুষ্ঠান আগামীকাল হোক।” রাজনের এই কথা শুনে রুদ্র দুর্বাসাকে ডেকে বললেন, “হে মহাব্রাহ্মণ, এই রাজা শ্বেতকির যজ্ঞে তুমি আমার আদেশে অধিষ্ঠান করো।” দুর্বাসা সম্মতি জানালেন—“তথাস্তু।” তখন শ্বেতকি, যথাবিধি, নির্ধারিত সময়ে এবং প্রচুর দানসহ মহাযজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। যজ্ঞ সমাপ্ত হলে দুর্বাসার অনুমতিতে যজ্ঞের পুরোহিতগণ বিদায় নিলেন। যজ্ঞে দীক্ষিত সকলে, সভাসদগণ ও স্বয়ং রাজা শ্বেতকি নিজ নিজ গৃহে প্রত্যাবর্তন করলেন। সেখানে তাঁকে বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা সম্মানিত করলেন, গায়কগণ প্রশংসা করল, এবং নগরবাসী তাঁকে অভ্যর্থনা জানাল। এইভাবে সেই রাজর্ষি, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ শ্বেতকি, বহু কাল পরে সকলের প্রশংসা ও কীর্তি নিয়ে স্বর্গে গমন করলেন। তাঁর যজ্ঞে যাঁরা অধিষ্ঠান করেছিলেন, সেই পুরোহিত ও সভাসদগণের সঙ্গে বারো বছর ধরে অগ্নিদেব আহুতির হোম গ্রহণ করলেন। নিরবচ্ছিন্ন ঘৃতধারায়, একাগ্রচিত্ত যজ্ঞে, অগ্নি সম্পূর্ণ তৃপ্ত হলেন। তিনি আর অন্য কারো আহুতি গ্রহণ করতে চাইলেন না; তাঁর রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পূর্বের মতো দীপ্তি রইল না। এরপর দেব অগ্নিতে পরিবর্তন এল; দীপ্তি হারিয়ে ক্লান্তি তাঁকে আচ্ছন্ন করল। নিজেকে শক্তিহীন মনে করে, অগ্নিদেব সমস্ত জগতের পূজ্য ব্রহ্মার নিকট গেলেন। ব্রহ্মার সামনে বসে বললেন, “হে প্রভু, শ্বেতকির দ্বারা আমি চূড়ান্ত তৃপ্তি পেয়েছি। কিন্তু এখন আমার মধ্যে প্রবল বিতৃষ্ণা জন্মেছে, যা দূর করতে পারছি না; আমি শক্তিহীন, বলহীন হয়ে পড়েছি। আপনার কৃপায় আমি আবার আমার স্বাভাবিক শক্তি ফিরে পেতে চাই।” অগ্নিদেবের কথা শুনে ব্রহ্মা হাসিমুখে বললেন, “বারো বছর ধরে তুমি ঘৃত আহুতি গ্রহণ করেছ। এটাই যথেষ্ট; তাই তোমার ক্লান্তি এসেছে, শক্তি হ্রাস পেয়েছে। চিন্তা করো না, অগ্নি; তুমি আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে যাবে। আমি তোমার এই বিতৃষ্ণা দূর করব, এ আমার প্রতিশ্রুতি। বহু পূর্বে দেবতাদের আদেশে তুমি ভয়ঙ্কর খাণ্ডব বন দগ্ধ করেছিলে, যা দেবশত্রুদের আশ্রয় ছিল। সেখানে অসংখ্য প্রাণী বাস করে; তাদের চর্বি ভক্ষণ করে তুমি সন্তুষ্ট হবে এবং স্বাভাবিক শক্তি ফিরে পাবে। দ্রুত গিয়ে সেই বন দগ্ধ করো; তাতে তোমার পাপও নষ্ট হবে।” ব্রহ্মার এই কথা শুনে অগ্নিদেব প্রবল বেগে ছুটে গেলেন এবং খাণ্ডব বনে পৌঁছে প্রবল ক্রোধে, বায়ুর দ্বারায় উদ্দীপ্ত হয়ে দাউদাউ করে জ্বলে উঠলেন। খাণ্ডব বন দগ্ধ হতে দেখে সমস্ত প্রাণী প্রাণপণে আগুন নেভানোর চেষ্টা করতে লাগল। শত শত, হাজার হাজার হাতি তাদের শুঁড়ে জল নিয়ে দ্রুত আগুনে ঢালতে লাগল। বহু মস্তকবিশিষ্ট সাপেরা রাগে তাদের ফণার জল আগুনের কাছে ছিটিয়ে দিল। অন্যান্য প্রাণীও নানা উপায়ে, অস্ত্রে ও কৌশলে আগুন নেভাতে থাকল। এভাবে বারবার দাউদাউ করে জ্বললেও, খাণ্ডবের আগুন সাতবার নেভে গেল। তখন হতাশ ও ক্লান্ত অগ্নিদেব ক্রুদ্ধ হয়ে আবার ব্রহ্মার কাছে গেলেন এবং সব ঘটনা জানালেন। ব্রহ্মা চিন্তা করে বললেন, “আমি একটি উপায় দেখেছি, যার দ্বারা তুমি খাণ্ডব বন দগ্ধ করতে পারবে। একটু ধৈর্য ধরো, শীঘ্রই তুমি তা সম্পন্ন করবে। তখন তোমার সহায় হবে নর ও নারায়ণ। তাদের সাহায্যে তুমি বন দগ্ধ করবে।” “তথাস্তু,” অগ্নি সম্মতি জানালেন। জানলেন, নর ও নারায়ণ অবতীর্ণ হয়েছেন। স্বয়ম্ভূর বাণী ও মহাকালের কথা স্মরণ করে, আবার ব্রহ্মার কাছে গেলেন। তখন ব্রহ্মা বললেন, “এখন, হে শত্রুসূদন, তোমার সামনে তুমি খাণ্ডব বন দগ্ধ করবে, ইন্দ্রাণীর স্বামীর উপস্থিতিতে।