সমস্ত জগতের অধিপতি, শ্রীকৃষ্ণ, অর্জুনকে সঙ্গে নিয়ে সেই অরণ্য দর্শন করলেন। দেবতা, যিনি হলুদ বসনে বিভূষিত, নানা পথে ঘুরে বেড়ালেন সেই বনভূমিতে। মধুসূদন খাণ্ডব অরণ্যের ধ্বংস দেখলেন—সেই অরণ্যের গাছ, যক্ষ, অসংখ্য প্রাণী ও পাখির বিনাশ প্রত্যক্ষ করলেন তিনি। এরপর তাঁরা এক মনোরম ক্রীড়াস্থলে পৌঁছালেন, যা অসাধারণ ও বিচিত্র বৃক্ষরাজিতে শোভিত, উঁচু-নিচু নানা গৃহে পূর্ণ, যেন স্বয়ং ইন্দ্রপুরীর মতো। সেখানে কুন্তীপুত্র এবং বাসুদেব নানা রকম খাদ্য, পানীয়, সুস্বাদু দ্রব্য, মালা, সুগন্ধি ও অপার ধনের আস্বাদ গ্রহণ করলেন। তাঁরা সেই স্থানে প্রবেশ করলেন, যেখানে উঁচু-নিচু অসংখ্য রত্ন ছড়িয়ে ছিল; সকলেই সেখানে ইচ্ছামতো ক্রীড়া করতে লাগলেন, হে ভারত। সেই স্থানে প্রশস্ত নিতম্ব ও পূর্ণ স্তনবতী, মদ্যপানে মাতাল, মনোরম চাহনির সুন্দরী নারীরা খেলায় মগ্ন ছিলেন। কেউ কেউ অরণ্যে, কেউ জলে, আবার কেউ কেউ গৃহে—যার যেমন ইচ্ছা, পার্থ ও কৃষ্ণের সান্নিধ্যে আনন্দে মেতে উঠলেন। সদা প্রিয় সত্যভামা, দ্রৌপদী ও শুভদ্রা—এরা সবাই দীপ্তিময় রমণী—অন্য নারীদের বস্ত্র ও অলঙ্কার দান করলেন, হে মহারাজ, উল্লাসে মাতোয়ারা হয়ে। কেউ নৃত্য করল, কেউ চিৎকার করল, কেউ হাসল, কেউ উৎকৃষ্ট মদ পান করল। কেউ কেউ কাঁদল, কেউ বা একে অপরকে আঘাত করল, আবার কেউ গোপন কথা আদান-প্রদান করল। সেই প্রাসাদ ও অরণ্য ভরে উঠল বাঁশি, বীণা, মৃদঙ্গের মোহনীয় সুরে। ঠিক সেই সময় কুরু ও দশারহ বংশের সন্তানরা একত্রে কাছের এক মনোরম স্থানে গেলেন। সেখানে পৌঁছে দুই মহাত্মা—কৃষ্ণ ও শত্রুনগর বিজয়ী অর্জুন—অত্যন্ত মূল্যবান আসনে আসীন হলেন, হে রাজন। সেখানেই তাঁরা নানা অতীত কীর্তির কথা—বীরত্বপূর্ণ ও অন্যরকম—আলাপ করলেন এবং আনন্দ উপভোগ করলেন। তাঁরা সেই আসনে বসে, স্বর্গের অশ্বিনীকুমারদের মতো আনন্দিত, তখন তাঁদের কাছে এক ব্রাহ্মণ উপস্থিত হলেন। তিনি দীর্ঘ বৃক্ষের মতো, খাঁটি স্বর্ণের মতো দীপ্তিমান, তাঁর দাড়ি উজ্জ্বল ও পিঙ্গলবর্ণ, উচ্চতায় সমান, এক অনুপম মহিমায় উদ্ভাসিত। তিনি যেন কিশোর সূর্যের মতো, গায়ে ছিল বাকল, চুল জটা, পদ্মপাতার মতো মুখ, তাঁর পিঙ্গল আভা যেন দীপ্ত হয়ে উঠেছে। এই ব্রাহ্মণ কৃষ্ণ ও পার্থের কাছে এগিয়ে এলেন, খাণ্ডব অরণ্য দহনের ইচ্ছায়। সেই মহিমান্বিত ব্রাহ্মণ কাছে আসতেই কৃষ্ণ ও অর্জুন দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। তিনি অর্জুন ও বাসুদেব—এই দুই শ্রেষ্ঠ পুরুষের সঙ্গে কথা বললেন, যাঁরা তখন খাণ্ডব অরণ্যের কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি বললেন, “আমি এক ব্রাহ্মণ, অতি ভোজনপ্রিয়, সর্বদা অসীম ভক্ষণকারী; হে বৃশ্ণি ও পার্থ, আমাকে একবার দান করে সন্তুষ্ট করো।” এভাবে বলায় কৃষ্ণ ও পাণ্ডব তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী আহার পেলে আপনি তুষ্ট হবেন? আপনি কোন ধরনের আহার চান, বলুন।” তখন সেই পূজনীয় বললেন, “তোমরা যা বলছো, কী আহার প্রস্তুত হবে?” তিনি বললেন, “আমি সাধারণ খাদ্য চাই না; আমাকে অগ্নি জ্ঞান করো। আমার উপযুক্ত যে আহার, সেটাই দাও। ইন্দ্র সর্বদা খাণ্ডব অরণ্য রক্ষা করেন; সেই মহান আত্মা থাকায় আমি তা দগ্ধ করতে পারি না। এখানে তাঁর বন্ধু, তক্ষক নামক সাপ, সর্বদা তার অনুসারীদের নিয়ে বাস করে; তার জন্য বজ্রধারী ইন্দ্র এই অরণ্য রক্ষা করেন। তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক থাকায় বহু প্রাণী এখানে সুরক্ষিত; আমি দগ্ধ করতে চাইলেও ইন্দ্রের শক্তিতে তা করতে পারি না। যখনই আমি জ্বলে উঠি, তখনই তিনি মেঘ থেকে বৃষ্টি বর্ষণ করেন; তাই আমি দগ্ধ করতে চাইলেও ইচ্ছামতো এই অরণ্য ভক্ষণ করতে পারি না। যদি তোমরা দুইজন, অস্ত্রশস্ত্রে পারদর্শী, আমার পক্ষে থাকো, তবে আমি এই খাণ্ডব অরণ্য, যা আমি আহার হিসেবে বেছে নিয়েছি, দগ্ধ করতে পারি। কারণ তোমরা, সর্বোচ্চ অস্ত্রের অধিকারী, সব জলধারা ও চারিদিকের প্রাণীদের প্রতিহত করবে।” অর্জুন তখন জানতে চাইলেন, “দেবতা অগ্নি কেন এই খাণ্ডব অরণ্য দগ্ধ করতে চান, যা পরাক্রমশালী ইন্দ্র রক্ষা করেন এবং যেখানে নানা জীব বাস করে? হে ব্রাহ্মণ, এই কারণটি আমার ক্ষুদ্র মনে হয় না—যে অগ্নি, যিনি হব্যবাহক, এত ক্রোধে খাণ্ডব দগ্ধ করতে চাইলেন। হে ব্রাহ্মণ, আমি বিস্তারিত ও সত্যভাবে শুনতে চাই, অতীতে কীভাবে খাণ্ডব দহন ঘটেছিল, হে ঋষি।” তখন বলা হল, “শুনো, হে রাজন, আমি সবকিছু যথাযথ বলে দিচ্ছি—কী কারণে অগ্নি খাণ্ডব দগ্ধ করেছিলেন, হে পৃথিবীর অধিপতি। এখন আমি তোমাকে বলছি, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, এই প্রাচীন কাহিনি, যা ঋষিদের দ্বারা প্রশংসিত, খাণ্ডব বিনাশের সেই উপাখ্যান। শোনা যায়, হে রাজন, এক প্রাচীন রাজা ছিলেন, যার নাম শ্বেতকী, তিনি বল ও পরাক্রমে হরির ও হয়ের সমতুল্য। তিনি মহান যজ্ঞকারী, দানশীল, জ্ঞানী—অন্য কারো তুলনা নেই; সেই রাজা একবার বারো বছরের ব্রত গ্রহণ করলেন। তাঁর যজ্ঞে বহু মহান ঋষি, সহস্র ব্রাহ্মণ, যাঁরা বেদ ও শাস্ত্রে পারদর্শী, সবসময় সমবেত হতেন। তিনি মহাযজ্ঞ ও প্রচুর দানে পূর্ণ আচার করতেন। সেই রাজা প্রতিদিন শুধু যজ্ঞের সূচনা ও নানা দান দেওয়ার কথাই ভাবতেন।