সমুদ্র মন্থনের সেই মহাকাব্যিক দৃশ্যের শুরুতে, জলরাজ বরুণ বললেন, “আমাকেও এই কর্মে অংশ নিতে দাও; আমি মন্দর পর্বতের ঘূর্ণনের ফলে সৃষ্ট বিশাল আলোড়ন সহ্য করব।” দেবতা ও অসুরেরা তখন গভীর জলের রাজা কচ্ছপের কাছে গিয়ে অনুরোধ করল, “তুমি এই পর্বতের ভিত্তি হও।” কচ্ছপ রাজি হয়ে নিজের পিঠ তুলে দিল, আর ইন্দ্র বজ্র নিয়ে পর্বতটিকে তার পিঠে চাপিয়ে দিলেন। মন্দর পর্বতকে মন্থন দণ্ড এবং বাসুকি নাগকে মন্থন দড়ি হিসেবে ধরে, দেবতা, অসুর ও দানবেরা ব্রহ্মার নির্দেশে অমৃত লাভের আশায় সমুদ্র মন্থন শুরু করল। বিশাল অসুরেরা বাসুকি নাগের এক প্রান্ত ধরে রাখল, আর দেবতারা সবাই মিলে তার লেজের দিকে দাঁড়াল, যেখানে স্বয়ং অনন্ত, নারায়ণ, অবস্থান করছিলেন। অসুরেরা বাসুকির মাথা ধরে বারবার ওপর-নিচে টানতে লাগল। তাদের টানার ফলে বাসুকির মুখ থেকে বারবার ধোঁয়া ও অগ্নিশিখা বেরিয়ে আসছিল। ভৃগুর বংশধর, যখন বাসুকি নাগকে মন্থন করা হচ্ছিল, তখন তার মুখ থেকে বের হওয়া বিষ জলে মিশে গেল। দেবতা ও দানবেরা মন্দর দিয়ে মন্থন করতে করতে এক তীক্ষ্ণ বিষ উৎপন্ন হল, যার নাম হালাহল। এই বিষের তীব্রতায় দেবতা ও দানবেরা ভীত হয়ে পালাতে লাগল, হতাশায় নিমজ্জিত হল। তারা ঋষিদের সঙ্গে ব্রহ্মার কাছে গিয়ে বলল, “আমরা অমৃতের জন্য মন্থন করছিলাম, কিন্তু এক ভয়াবহ বিষ উৎপন্ন হয়েছে, যা প্রলয়ের আগুনের মতো জ্বলছে। এই বিষে সমস্ত জগৎ কষ্ট পাচ্ছে; দয়া করে এর প্রতিকার করুন।” ব্রহ্মা তখন হরা, সর্বজগতের অধিপতির কথা চিন্তা করলেন। তিনি তিন-চোখবিশিষ্ট, ত্রিশূলধারী রুদ্র, উমার স্বামী, দেবাদিদেবের স্মরণ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে রুদ্র উপস্থিত হলেন। ব্রহ্মা সবকিছু রুদ্রকে জানালেন। রুদ্র, জগতের কল্যাণের জন্য, সেই প্রলয়ের আগুনের মতো জ্বলন্ত বিষ পান করলেন এবং নিজের গলায় ধরে রাখলেন। তার গলা নীল হয়ে গেল, তাই তিনি “নীলকণ্ঠ” নামে স্মরণীয় হলেন। রুদ্রের অসীম শক্তিতে বিষ পান করার পর দেবতারা আনন্দিত হয়ে আবার মন্থন শুরু করল। আসুরেরা আবার বাসুকি নাগকে টানতে লাগল, তার মুখ থেকে ধোঁয়া আর অগ্নিশিখা বেরিয়ে আসছিল। সেই ধোঁয়ার স্তূপ ঘন মেঘে পরিণত হল, বিদ্যুৎসহ সেই মেঘ ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত দেবতাদের ওপর বৃষ্টি করল। মন্দর পর্বতের চূড়া থেকে ফুলের বৃষ্টি শুরু হল, চারিদিকে দেবতা ও অসুরদের ঢেকে দিল। সমুদ্র মন্থনের ফলে এক প্রবল শব্দ উঠল, যেন বিশাল মেঘের গর্জন। মন্দর পর্বত ঘূর্ণায়মান হলে অসংখ্য জলজ প্রাণী চূর্ণ হয়ে শত শত প্রাণ হারাল। পর্বতের ঘূর্ণনে গভীর জলে বসবাসকারী বরুণের নানা জীবেরও ধ্বংস হল। পর্বতের চূড়ায় থাকা বিশাল বৃক্ষগুলি একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল। সেই সংঘর্ষে আগুন জ্বলে উঠল, বারবার অগ্নিশিখায় মন্দর পর্বত ঢেকে গেল, যেন বিদ্যুৎ ঘন মেঘকে আচ্ছাদিত করে। এই আগুনে সেখানে থাকা হাতি, সিংহ এবং প্রাণহীন নানা জীব দগ্ধ হয়ে গেল। তখন দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ইন্দ্র, মেঘ থেকে উৎপন্ন জলের সাহায্যে সেই আগুন সম্পূর্ণভাবে নির্বাপিত করলেন। এরপর সমুদ্রে নানা বিশাল বৃক্ষের রস ও ঔষধির রস এসে মিশে গেল। এই রস, অমৃতের সার নিয়ে, আর দুধের সঙ্গে মিশে দেবতারা অমরত্ব অর্জন করল, সোনার প্রবাহ থেকেও তারা অমৃত লাভ করল। সমুদ্রের জল তখন সেই উৎকৃষ্ট রসে মিশে দুধে পরিণত হল, আর সেই দুধ থেকে ঘি উৎপন্ন হল। এরপর দেবতারা ব্রহ্মার সামনে বসে বলল, “হে ব্রহ্মন, আমরা খুব ক্লান্ত, অথচ অমৃত এখনও উৎপন্ন হয়নি।” তারা জানাল, “নারায়ণ ছাড়া, দেবতা-অসুর বা এই দীর্ঘ মন্থন কোনোভাবেই সফল হতে পারে না। আমাদের ক্লান্তি এসেছে, অমৃত এখনও আসেনি।” তখন ব্রহ্মা নারায়ণকে বললেন, “তাদের শক্তি দাও, হে বিষ্ণু, এখানে তুমি তাদের আশ্রয়।” নারায়ণ বললেন, “আজ যারা এই কর্মে নিয়োজিত, আমি তাদের শক্তি দিচ্ছি। মন্থন দণ্ডকে আবার ঘূর্ণিত করো, মন্দরকে একবার আরও ঘুরাও।” নারায়ণের কথায়, শক্তিশালী দেবতা-অসুরেরা আবার আরও বেশি উদ্যমে, সেই দুধের সঙ্গে সমুদ্র মন্থন শুরু করল। সেখানে প্রথমে বিষ উৎপন্ন হল, ব্রহ্মার আদেশে শিব তা তুলে নিলেন, জগতের রক্ষার জন্য। তারপর জ্যেষ্ঠা দেবী, গাঢ় বর্ণের, অলংকারে সজ্জিত, উৎপন্ন হলেন। এরপর সমুদ্র থেকে শান্ত চিত্ত, শীতল ও দীপ্তিমান চন্দ্র, সোম, প্রকাশ পেল। তারপর ঘি থেকে শুভ্রবর্ণা শ্রী, সুরা দেবী এবং একটি শুভ্র ঘোড়া উৎপন্ন হল।