দেবতারা সকল ঔষধি ও রত্ন একত্রিত করে, পার্বতীসম পাহাড় মন্দরকে মন্থনদণ্ডরূপে ব্যবহার করে, সমুদ্র মন্থনের দ্বারা অমৃত প্রাপ্তির সংকল্প করলেন। তখন মন্দর পর্বত, মেঘশিখরের মতো শিখরবিশিষ্ট, ঘন লতারাজিতে আবৃত, নানা পাখির কলরবে মুখর, বহু বিষধর প্রাণীতে পরিপূর্ণ, যেখানে কিন্নর, অপ্সরা ও স্বয়ং দেবতাগণ বিচরণ করেন—এই মহাপর্বতটি ছিল। মন্দরের উচ্চতা ছিল এগারো হাজার যোজন, আর শিকড় ছিল ভূমির নিচে হাজার যোজন গভীরে। সেই সময় দেবতারা সকলেই একত্র হয়ে মন্দরকে তুলতে অপারগ হলেন। তখন তাঁরা বিষ্ণুর শরণাপন্ন হয়ে, যিনি আসনে উপবিষ্ট ছিলেন, ব্রহ্মার উদ্দেশে বললেন, "হে ব্রহ্মণ, আমাদের কল্যাণার্থে আপনিই শ্রেষ্ঠ উপায় নির্ধারণ করুন; মন্দর উত্তোলনের জন্য যথোচিত প্রচেষ্টা করুন।" বিষ্ণু, ব্রহ্মা ও ভৃগু একত্রে সম্মতি জানিয়ে, পদ্মনয়ন বিষ্ণু অনন্ত নাগরাজকে আহ্বান করলেন। ব্রহ্মার আদেশ ও নারায়ণের বাক্যে বলীয়ান অনন্ত সেই দায়িত্ব পালনের জন্য উঠে দাঁড়ালেন। অতঃপর অনন্ত, অপরিমেয় শক্তিধর, পর্বতের চূড়া, ভূমি ও সকল বাসিন্দাসহ মন্দরকে বলপ্রয়োগে উত্তোলন করলেন। দেবতাদের সঙ্গে তিনি সমুদ্রতীরে এলেন এবং তাঁরা সমুদ্রকে বললেন, "অমৃতের জন্য আমরা এই জলরাশি মন্থন করব।" সমুদ্রের অধিপতি বললেন, "আমাকেও এক অংশ দিন; মন্দর ঘোরানোয় যে বিরাট অস্থিরতা হবে, তা আমি সহ্য করব।" তখন দেবতা ও অসুরেরা সমুদ্রগর্ভে অধিষ্ঠিত কচ্ছপরাজকে অনুরোধ করলেন, "তুমি এই পর্বতের আধার হও।" কচ্ছপ সম্মতি দিয়ে নিজের পিঠ উপস্থাপন করল, আর ইন্দ্র বজ্র দিয়ে মন্দরকে তার পিঠে দৃঢ়ভাবে চেপে ধরলেন। এবার দেবতারা মন্দরকে মন্থনদণ্ড, আর বাসুকিকে মন্থনরজ্জু করে, অসুর ও দানবদের সঙ্গে অমৃতলাভের উদ্দেশ্যে সমুদ্র মন্থন শুরু করলেন। মহাসুরেরা বাসুকির একপ্রান্ত ধরল। দেবতারা সবাই বাসুকির পুচ্ছধরে, যেখানে স্বয়ং অনন্ত ও নারায়ণ অবস্থান করছিলেন। অসুরেরা বাসুকির শির ধরেছিল এবং ক্রমাগত ওপরে-নিচে টানতে লাগল। অসুরেরা বাসুকিকে দ্রুত টানতে থাকায় তার মুখ থেকে বারবার ধোঁয়া ও জ্বালাময়ী অগ্নিশিখা নির্গত হতে লাগল। বাসুকি মন্থিত হওয়ায় তার বিষ পানিতে মিশে গেল। তখন দেবতা ও দানবেরা মন্দরকে ঘুরিয়ে মন্থন করতে করতে, হালাহল নামক তীব্র বিষ উৎপন্ন হল। এই বিষের তাপে দেবতা ও দানবেরা আতঙ্কে পালিয়ে গেলেন ও হতাশায় নিমজ্জিত হলেন। তাঁরা প্রধান ঋষিদের সঙ্গে ব্রহ্মার কাছে গিয়ে বললেন, "আমরা অমৃতের জন্য মন্থন করছিলাম, কিন্তু ভয়ংকর দাহনশক্তিসম্পন্ন বিষ উৎপন্ন হয়েছে। এ দ্বারা জগৎ দগ্ধ হচ্ছে; দয়া করে এর প্রতিকার করুন।" তখন ব্রহ্মা হরা, জগতের ঈশ্বর, ত্রিনয়ন, ত্রিশূলধারী, দেবাদিদেব, পার্বতীশ্বর রুদ্রকে স্মরণ করলেন। রুদ্র তৎক্ষণাৎ উপস্থিত হলেন। ব্রহ্মা তাঁকে সমগ্র ঘটনা জানালেন। জগতের মঙ্গলকামী রুদ্র সেই প্রলয়সম বিষ পান করলেন এবং সকল জীবের মঙ্গলের জন্য তা কণ্ঠে ধারণ করলেন। তাঁর কণ্ঠ নীল বর্ণ ধারণ করায় তিনি 'নীলকণ্ঠ' নামে স্মরণীয় হলেন। রুদ্র বিষ পান করার পর দেবতারা সন্তুষ্ট হয়ে পুনরায় মন্থন শুরু করলেন। আবার, অসুরেরা বাসুকিকে দ্রুত টানতে লাগল, তার মুখ থেকে ধোঁয়া ও অগ্নিশিখা নির্গত হতে লাগল। সেই ধোঁয়ার স্তূপ মেঘে পরিণত হয়ে, বিদ্যুৎসহ বৃষ্টি হয়ে ক্লান্ত ও ক্লিষ্ট দেবতাদের ওপর বর্ষিত হতে লাগল। মন্দরের শিখর থেকে পুষ্পবৃষ্টি শুরু হল, যা দেবতা ও অসুরদের চারিদিকে আচ্ছাদিত করল। তখন সেখানে গর্জমান মেঘের মতো মহাশব্দ উঠল, কারণ দেবতা ও অসুরেরা মন্দর দিয়ে সমুদ্র মন্থন করছিলেন। সেই সময় বহু জলচর প্রাণী মন্দরের চাপে চূর্ণ হয়ে শতশত লবণাক্ত জলে প্রাণ হারাল। মন্দর পর্বত পাতালবাসী বরুণের নানাবিধ জীবকেও বিনষ্ট করল। পর্বত ঘূর্ণায়মান অবস্থায়, তার শিখরে লতাবেষ্টিত মহাবৃক্ষসমূহ একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে পতিত হল। তাদের সংঘর্ষে অগ্নিশিখা উৎপন্ন হয়ে বারবার প্রজ্জ্বলিত হয়ে মন্দরকে বিদ্যুতের মতো আচ্ছাদিত করল। সেই অগ্নি সেখানে উপস্থিত হাতী, সিংহ ও প্রাণবিয়োগ করা সকল প্রাণীকে দগ্ধ করল। তখন দেবতাদের শ্রেষ্ঠ ইন্দ্র, সেই অগ্নিকে মেঘের জলবর্ষণে সম্পূর্ণ নির্বাপিত করলেন। এরপর মহাবৃক্ষ ও ঔষধিগুলির নানা রস ও নির্যাস সমুদ্রে প্রবাহিত হতে লাগল। সেই অমৃততুল্য নির্যাস, দুধ ও সোনার স্রোত থেকে দেবতারা অমরত্ব লাভ করলেন। এভাবেই দেবতা, অসুর ও দানবেরা মন্দর পর্বত দিয়ে সমুদ্র মন্থন করে অমৃতলাভের পথে এগিয়ে চললেন, নানা বাধা ও ঈশ্বরীয় কৃপায় তা সম্পন্ন হল।