অশ্বদের মধ্যে যিনি অপরাজেয়, যিনি সর্বশ্রেষ্ঠ ও দ্রুতগামী, যিনি দীপ্তিমান, চিরযৌবন, দেবতুল্য ও সর্বশুভ লক্ষণে ভূষিত—তাঁর কথা হচ্ছিল। তখন কেউ জানতে চাইলেন—দেবতারা যে অমৃত মন্থন করেছিলেন, তা কীভাবে হয়েছিল? কোথায়, কী উদ্দেশ্যে, এবং কেমনভাবে সেই মন্থন, যা অমৃতের চেয়েও শ্রেষ্ঠ, সম্পন্ন হয়েছিল? আর সেই শক্তিশালী, দীপ্তিমান অশ্বরাজ কোথায় জন্ম নিয়েছিলেন? তখন বলা হলো, অচল ও প্রজ্জ্বলিত মেরু পর্বত, যার সোনালি শৃঙ্গ সূর্যের মতো কিরণ ছড়াত, সেই মহাশক্তির আধার ছিল। সে ছিল সুবর্ণ অলঙ্কারে শোভিত, বিস্ময়কর, দেবতা ও গান্ধর্বদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, অপরিমেয় এবং অধর্মীদের দ্বারা অজেয়। ভয়ংকর সাপেরা ঘিরে ছিল তাকে, আর স্বর্গীয় ঔষধি তার চারপাশে দীপ্তি ছড়াত। সেই মহাপর্বত আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন স্বর্গকে আচ্ছাদিত করেছে। অন্য কারও চিন্তারও অগম্য ছিল সে, নদী ও বৃক্ষশোভিত, নানা পাখির মনোমুগ্ধকর কূজনে মুখরিত। সেই সুন্দর শৃঙ্গে, বহু রত্নখচিত শিখরে, শত্রুহীন ও অনন্তকালীন দেবতারা একত্রিত হলেন। সেখানে স্বর্গবাসীরা বসে, অমৃত প্রাপ্তির উদ্দেশ্যে, কঠোর তপস্যায় মগ্ন হয়ে পরামর্শ করতে লাগলেন। তখন দেবগণ পরস্পরে আলোচনা করতে করতে, নারায়ণ ব্রহ্মাকে বললেন—“দেবতারা ও অসুরগণ মিলে এক পর্বত দিয়ে সমুদ্র মন্থন করুক; তখন সেই মহাসমুদ্র মন্থনে অমৃত উৎপন্ন হবে।” আবার বললেন, “সব ঔষধি ও রত্ন একত্রিত করে, তোমরা দেবতারা সেই পর্বত দিয়ে সমুদ্র মন্থন করে অমৃত লাভ করবে।” এরপর, মেঘসম শিখর ও লতায় আচ্ছাদিত শ্রেষ্ঠ পর্বত মন্দরকে আনা হলো। নানা পাখির কূজন ও বহু বিষধর প্রাণীতে পূর্ণ, কিন্নর, অপ্সরা এবং দেবতাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল সে। মন্দর পর্বত ছিল এগারো হাজার যোজন উচ্চ, আর তার মূল ছিল সহস্র যোজন মাটির নিচে। তখন সমস্ত দেবতারা মিলে সেই পর্বত তুলতে ব্যর্থ হলেন। তারা বিষ্ণুর কাছে গিয়ে, যিনি তখন বসেছিলেন, ব্রহ্মাকে বললেন—“আপনাদের উচিত, আমাদের কল্যাণার্থে শ্রেষ্ঠ এবং সর্বাধিক উপকারী উপায় উদ্ভাবন করা; মন্দর উত্তোলনে চেষ্টা হোক।” বিষ্ণু, ব্রহ্মা ও ভৃগুর সঙ্গে সম্মতি জানালেন—“তথাস্তু।” পদ্মলোচন, অসীমাত্মা নারায়ণ, তখন সাপরাজ অনন্তকে আদেশ করলেন। অনন্ত, মহাশক্তিমান, ব্রহ্মা ও নারায়ণের আদেশে সেই কাজ সম্পাদনের জন্য উঠে দাঁড়ালেন। তিনি অপরিসীম শক্তিতে মন্দর পর্বত সহ তার শিখর ও বাসিন্দাদের তুলে ধরলেন। তারপর দেবতাদের সঙ্গে নিয়ে তিনি সমুদ্রের কাছে গেলেন। দেবতারা বলল—“অমৃত লাভের জন্য আমরা এই জলে মন্থন করব।” তখন জলাধিপতি বললেন—“আমাকেও এক অংশ দাও; আমি মন্দর মন্থনের ফলে সৃষ্ট মহা কষ্ট সহ্য করব।” দেবতা ও অসুরগণ তখন সমুদ্রের গভীরে কচ্ছপরাজকে বললেন—“তুমি এই পর্বতের আধার হও।” কচ্ছপ সম্মতি জানিয়ে তার পিঠ বাড়িয়ে দিলেন, আর ইন্দ্র বজ্র দিয়ে তার পিঠে স্থাপিত পর্বতে চাপ দিলেন। মন্দরকে মন্থনদণ্ড ও বাসুকিকে দড়ি করে, দেবতা, অসুর ও দানবগণ ব্রহ্মার নির্দেশ অনুযায়ী অমৃত লাভের জন্য সমুদ্র মন্থন শুরু করল। মহাসুররা বাসুকির এক প্রান্ত ধরল। সব দেবতারা একত্র হয়ে বাসুকির লেজ ধরল, যেখানে স্বয়ং নারায়ণ, অনন্তদেব অবস্থান করছিলেন। মহাসুররা বাসুকি নাগরাজের মুখের দিক ধরে বারবার টানতে লাগল। আসুররা বাসুকিকে দ্রুত টানার ফলে তার মুখ থেকে বারবার ধোঁয়া ও অগ্নিশিখা নির্গত হতে লাগল। ভৃগুনন্দন, বাসুকি মন্থিত হলে তার বিষজলে জল মিশে গেল। তারপর, দেবতা ও দানবেরা মন্দর পর্বত ঘুরিয়ে মন্থন করতে করতে, এক তীব্র বিষ উৎপন্ন হলো, যার নাম ছিল হলাহল। দেবতা ও দানবেরা সেই বিষে দগ্ধ হয়ে ভয়ে পালিয়ে গেল এবং হতাশায় নিমজ্জিত হলো। তারা প্রধান ঋষিদের সঙ্গে নিয়ে ব্রহ্মার কাছে গিয়ে বলল—“আমরা অমৃতের জন্য মন্থন করতে গিয়ে এক ভয়ংকর বিষ উৎপন্ন করেছি, যা প্রলয়াগ্নির মতো জ্বলছে।” “এতে জগত যন্ত্রণায় কাতর; আপনি দয়া করে এর প্রতিকার করুন।” তখন ব্রহ্মা হর, জগতের ঈশ্বর, মহাদেবের ধ্যান করলেন। তিনি ত্রিনয়ন, ত্রিশূলধারী, দেবাদিদেব, উমাপতি রুদ্রের কথা স্মরণ করলেন। এই জেনে, মহাদেব শীঘ্রই সেখানে উপস্থিত হলেন। প্রজাপতি ব্রহ্মা সব ঘটনা রুদ্রকে জানালেন। শুনে, জগতের মঙ্গল কামনায় দেবাদিদেব রুদ্র সেই প্রলয়াগ্নিসম হলাহল বিষ পান করলেন এবং সকল জীবের কল্যাণে তা গলায় ধারণ করলেন। তাঁর গলা নীলবর্ণ ধারণ করায় তিনি 'নীলকণ্ঠ' নামে স্মরণীয় হলেন। রুদ্র, অসীমশক্তিধারী, যখন বিষ পান করলেন, তখন দেবতারা সন্তুষ্ট হয়ে পুনরায় মন্থন শুরু করল। আবার আসুররা বাসুকিকে দ্রুত টানতে লাগল, আর তার মুখ থেকে বারবার ধোঁয়া ও অগ্নিশিখা নির্গত হলো। সেই ধোঁয়ার মেঘ বিদ্যুৎসমেত মেঘে পরিণত হয়ে ক্লান্ত ও শ্রমে ক্লিষ্ট দেবতাদের ওপর বৃষ্টি হয়ে পড়ল।