সৌতি কাহিনী বলতে শুরু করলেন, “জরৎকারু বহুদিন পরে স্বর্গে গমন করেছিলেন। আমি তোমাকে আস্তিকের সত্য ঘটনা বলেছি। বলো, ভৃগুর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আর কী শুনতে চাও?” শুনে, শ্রুতির আগ্রহে এক ব্রাহ্মণ বললেন, “সৌতি, আস্তিক মুনি ও কবির এই কাহিনী আবার বিস্তারিতভাবে বলো। আমাদের শোনার আকাঙ্ক্ষা খুবই প্রবল। তুমি যে মধুর ভাষায়, কোমল শব্দে গল্প বলো, তাতে আমরা খুবই আনন্দিত হই। তুমি যেন পিতার মতোই বলো। তোমার পিতা আমাদের সেবায় সদা নিয়োজিত ছিলেন, মনোযোগ দিয়ে শুনতেন। তুমি ঠিক তোমার পিতার মতোই এই কাহিনী বলো।” সৌতি উত্তর দিলেন, “দীর্ঘজীবী, আমি আমার পিতার কাছ থেকে শুনেছি যেভাবে, ঠিক সেভাবেই আস্তিকের এই কাহিনী বলছি। বহুদিন আগে, দেবযুগে, হে ব্রাহ্মণ, প্রজাপতির দুই কন্যা ছিল—কদ্রু ও বিনতা। তারা দু’জনেই সুন্দরী ও বিস্ময়কর ছিলেন। এই দুই নারী কশ্যপের স্ত্রী হলেন। কশ্যপ, প্রজাপতির সমতুল্য, তাদের সন্তুষ্ট হয়ে বর দিলেন। কশ্যপ আনন্দে তাঁর স্ত্রীদের বর চাওয়ার কথা শুনলেন। দুই স্ত্রী, অতি আনন্দে, বর পেলেন। কদ্রু চাইলেন—এক হাজার উজ্জ্বল সন্তান। বিনতা চাইলেন—দুই সন্তান, যারা কদ্রুর সন্তানদের তুলনায় শক্তিতে, জ্যোতিতে, সৌন্দর্যে ও পরাক্রমে শ্রেষ্ঠ হবে। কশ্যপ বিনতাকে বর দিলেন—‘তোমার ইচ্ছামতো এমন সন্তান জন্মাবে।’ বিনতা বললেন, ‘তথা হোক।’ তিনি বর পেয়ে সন্তুষ্ট হলেন, কারণ তাঁর দুই সন্তান হবে সব দিক থেকে শ্রেষ্ঠ। কদ্রুও তাঁর এক হাজার উজ্জ্বল সন্তান পেয়ে সন্তুষ্ট হলেন। তপস্বী কশ্যপ বললেন, ‘তোমরা দু’জনেই গর্ভধারণে সতর্ক হও।’ বরপ্রাপ্ত দুই স্ত্রী বনভূমিতে প্রবেশ করলেন। তখন, বিনতা দুইটি ডিম দিলেন। তাঁদের পরিচারিকারা আনন্দে ডিমগুলি নিরাপদে রাখলেন। পাঁচশো বছর ধরে, উষ্ণ ও স্নিগ্ধ পাত্রে সেই ডিমগুলি রাখা ছিল। তারপর কদ্রুর সন্তানরা বেরিয়ে এলো। কিন্তু বিনতার দুই ডিম থেকে কোনো সন্তান জন্ম নিল না। বিনতা লজ্জিত ও সন্তানের আকাঙ্ক্ষায় তপস্যা শুরু করলেন। তিনি এক ডিম ভেঙে দেখলেন, সেখানে একটি সন্তান, কিন্তু তার শরীর সম্পূর্ণ হয়নি—আধা গঠিত, বাকিটা প্রকাশ পায়নি। সেই সন্তান, ক্রোধে, বিনতাকে অভিশাপ দিলেন, ‘মা, তুমি লোভে আমার এই দশা করেছো। আমার শরীর অসম্পূর্ণ হওয়ায়, তুমি পাঁচশো বছর কদ্রুর দাসী হয়ে থাকবে, যার সঙ্গে তোমার প্রতিযোগিতা।’ সে আরও বলল, ‘তবে মা, তোমার দ্বিতীয় সন্তান তোমাকে দাসত্ব থেকে মুক্ত করবে, যদি তুমি তার ডিম আগেভাগে না ভাঙো। তাকে অসম্পূর্ণ বা বিকৃত করো না। ধৈর্য ধরে জন্মের সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করো। শক্তিশালী সন্তান পাওয়ার ইচ্ছায় পাঁচশো বছরেরও বেশি অপেক্ষা করো।’ এইভাবে অভিশাপ দিয়ে, সেই সন্তান আকাশে চলে গেল। এরপর, অরুণ উদিত হলেন, নতুন প্রভাতের আলোর মতো। তাঁকে দেখে, সহস্র কিরণের অধিপতি সূর্যদেব আনন্দিত হয়ে তাঁকে রথের সারথি করলেন। অরুণ, সূর্যদেবের রথে আরোহন করে, অমর সারথি হয়ে উঠলেন—সব জগতের আলোকপ্রদায়ক সূর্যের। পরবর্তী সময়ে, গরুড় জন্ম নিলেন—সর্পদের গ্রাসকারী। জন্মের পরই তিনি বিনতাকে ছেড়ে আকাশে চলে গেলেন। সৃষ্টিকর্তার নির্ধারিত আহার লাভের ইচ্ছায়, গরুড়, পাখিদের অধিপতি, ক্ষুধায় বেরিয়ে পড়লেন। ঠিক সেই সময়, দুই বোন—কদ্রু ও বিনতা—উচ্চৈঃশ্রবসকে কাছে আসতে দেখলেন। দেবতারা আনন্দে, সমবেত হয়ে, সমুদ্র মন্থনের সময় জন্ম নেওয়া সেই শ্রেষ্ঠ অশ্বরত্ন উচ্চৈঃশ্রবসকে পূজা করলেন। সে অশ্ব, ঘোড়াদের মধ্যে অপ্রতিরোধ্য, দ্রুততম, দীপ্তিমান, চিরযৌবন, দেবত্বে পূর্ণ, সব শুভ চিহ্নে অলঙ্কৃত। একজন প্রশ্ন করলেন, ‘দেবতারা কিভাবে সেই অমৃত মন্থন করেছিলেন? কোথায়, কী কারণে, সেই অমৃতের চেয়েও শ্রেষ্ঠ মন্থন হয়েছিল, যেখানে এই শক্তিশালী, দীপ্তিমান অশ্বরাজ জন্ম নিয়েছিল?’ সৌতি বললেন, “সোনালী শিখরে দীপ্তিমান, স্থির মেরু পর্বত সূর্যের মতো কিরণ ছড়াত। সোনালী অলঙ্কারে শোভিত, বিস্ময়কর, দেবতা ও গান্ধর্বদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, অসীম, অধর্মী লোকদের কাছে অপ্রতিরোধ্য ছিল সে পর্বত। ভয়ঙ্কর সর্পে ঘেরা, দেবীয় ঔষধিতে আলোকিত, আকাশ ছোঁয়া বিশাল পর্বতটি যেন স্বর্গকে ঢেকে রেখেছিল। অন্যদের চিন্তারও অতীত, নদী ও বৃক্ষশোভিত, নানা পাখির মধুর ডাকের দ্বারা মুখরিত ছিল সে পর্বত। দেবতারা, শত্রুমুক্ত, চিরস্থায়ী, রত্নখচিত সুন্দর শিখরে উঠে সমবেত হলেন। সেখানেই, স্বর্গবাসীরা বসে, অমৃতের জন্য একত্রিত হয়ে, তপস্যার মধ্যে আলোচনা শুরু করলেন। তারা যখন চিন্তা ও পরামর্শ করছিলেন, তখন নারায়ণ ব্রহ্মাকে বললেন, ‘দেবতা ও অসুরগণ পর্বত দিয়ে সমুদ্র মন্থন করুন। যখন মহাসমুদ্র মন্থিত হবে, তখন সেখানে অমৃত উৎপন্ন হবে।