পাণ্ডবপুত্র অর্জুন যখন বনবাসে যাচ্ছিলেন, তখন তাঁকে এক মহৎ ব্যক্তি বললেন, “ফিরে এসো, মহাবাহু! তুমি ধর্মের সীমা লঙ্ঘন করোনি, আমাকেও কোনো লজ্জার মুখে ফেলোনি। আমার কথা শোনো।” কিন্তু অর্জুন বললেন, “আপনার কাছ থেকেই শুনেছি, ছলনার আশ্রয়ে ধর্ম পালন করা উচিত নয়। আমি সত্য থেকে বিচ্যুত হবো না; সত্যকে অবলম্বন করেই অস্ত্র ধারণ করব।” রাজা যখন তাঁকে অনুমতি দিলেন, তখন বনবাসে নিবেদিতপ্রাণ অর্জুন বারো মাসের জন্য অরণ্যে গমন করলেন। সেই মহাবাহু, কৌরব বংশের গৌরববর্ধক অর্জুন যখন অরণ্যে চললেন, তখন বহু মহাত্মা ব্রাহ্মণ, যাঁরা বেদজ্ঞ এবং বেদাঙ্গজ্ঞ, তাঁরা তাঁকে অনুসরণ করলেন। আরও অনেক মুনী, আত্মসাধনায় নিয়োজিত, ভগবদ্ভক্ত ভিক্ষুক, বর্ণনাকারী ও পুরাকথক, বনবাসী তপস্বী, এবং মধুর কণ্ঠে দেবকাহিনি আবৃত্তিকারী দ্বিজগণও তাঁর সঙ্গে চললেন। অনেক সঙ্গীর পরিবেষ্টিত হয়ে, ইন্দ্র যেমন মারুৎগণের মাঝে থাকেন, তেমনি অর্জুন কল্পনাতীত মধুর কাহিনির মাঝে অরণ্যযাত্রা শুরু করলেন। পথে তিনি নানা সুন্দর বন, হ্রদ, নদী, সাগর ও বহু অঞ্চল দর্শন করলেন। তিনি পবিত্র তীর্থস্থানগুলি দেখলেন এবং গঙ্গার দ্বারে পৌঁছে সেখানে শিবির স্থাপন করলেন। এবার, জনমেজয়, শোনো—সেই পুণ্যহৃদয়, পাণ্ডবশ্রেষ্ঠ অর্জুন কী আশ্চর্য কর্ম সম্পাদন করেছিলেন। কুন্তীপুত্র ও ব্রাহ্মণগণ সেখানে অবস্থান করার পর, ব্রাহ্মণরা বহু অগ্নিহোত্র যজ্ঞ শুরু করলেন। অগ্নি প্রজ্বলিত হচ্ছিল, ফুলের নিবেদন হচ্ছিল, যজ্ঞকার্য চলছিল, এবং ব্রাহ্মণেরা নদীতীরে বিচরণ করছিলেন। স্নাত, সংযত, ধর্মনিষ্ঠ, জ্ঞানী ব্রাহ্মণদের উপস্থিতিতে গঙ্গার দ্বার উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। সেই ব্যস্ত শিবিরে, পাণ্ডবশ্রেষ্ঠ অর্জুন গঙ্গায় স্নান করতে নামলেন। স্নান ও পিতৃ তর্পণ শেষে, অগ্নিহোত্র যজ্ঞের জন্য নদী পার হতে উদ্যত হলেন। ঠিক তখন, নাগরাজের কন্যা উলুপী, যিনি অর্জুনকে কামনায় আকুল হয়েছিলেন, তাঁকে জলে টেনে নিয়ে গেলেন। জলের গভীরে, কৌরবদের নাগরাজের অপূর্ব প্রাসাদে অর্জুন পবিত্র অগ্নি দেখলেন। সেখানে তিনি যজ্ঞ করলেন; নির্দ্বিধায় নিবেদিত অর্ঘ্যে অগ্নিদেব সন্তুষ্ট হলেন। যজ্ঞ সমাপ্ত হলে, অর্জুন উলুপীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এ কী করেছ, ভীতু নারী? এই স্থানটি কী? তুমি কে? কার কন্যা?” উলুপী উত্তর দিলেন, “আমি এয়িরাবতের বংশধর কৌরব্য নাগরাজের কন্যা, আমার নাম উলুপী—একজন নাগকন্যা। তোমায় স্নান করতে দেখে, মুহূর্তেই কামদেবের দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে পড়ি। কুরুবংশের আনন্দ, প্রেমে ক্লান্ত ও অন্য কারও প্রতি অনুরক্ত নই—তুমি নিজেকে আমাকে দান করে আমাকে সন্তুষ্ট করো।” অর্জুন বললেন, “দয়া করে বোঝো, কোমল নারী, বারো মাসের ব্রহ্মচর্য্যব্রত আমার ওপর যুধিষ্ঠির নির্ধারণ করেছেন, আমি নিজে নিজের অধীন নই। তবু তোমাকে খুশি করতে চাই; কখনো মিথ্যা বলিনি। কীভাবে আমি মিথ্যা না বলে, তোমাকে সন্তুষ্ট করে, ধর্ম লঙ্ঘন না করি—সে পথেই চলব।” উলুপী বললেন, “পৃথিবীতে তুমি কেমন আচরণ করো, তোমার গুরু তোমাকে কীভাবে ব্রত শিখিয়েছেন, তা জানি। দ্রৌপদীর জন্য, তোমাদের মধ্যে কেউ ভুল করে তাঁর কাছে গেলে, তাকে বারো মাসের নির্বাসন নিতে হয়। বনবাসে গেলে ব্রহ্মচর্য পালন করতে হবে—এটাই তোমাদের সিদ্ধান্ত। ধর্ম ও অর্থের জন্যই তুমি সেইভাবে কাজ করেছ, এতে ধর্ম লঙ্ঘিত হয়নি। ক্লান্ত, দুঃখিতের রক্ষা করা ধর্ম; আমায় রক্ষা করলে তোমার ধর্ম কমবে না। সামান্যতম বিচ্যুতি হলেও, সেটাও তোমার জন্য ধর্মই হবে—প্রয়োজনে জীবন দাও, এটাই শ্রেষ্ঠ ধর্ম। আজ আমি তোমার আশ্রয়ে এসেছি, তুমি সর্বদা দুঃখিত ও নিরাশ্রয়ের রক্ষাকর্তা। আমি দুঃখে তোমার শরণাগত, তোমাকে চেয়েছি—তুমি নিজেকে আমাকে দান করো, আমার ইচ্ছা পূরণ করো।” এভাবে নাগরাজকন্যার অনুরোধে, ধর্মের কথা ভেবে অর্জুন তাঁর ইচ্ছা পূরণ করলেন। সেই রাতটি মহাপ্রসিদ্ধ অর্জুন নাগদের গৃহে কাটালেন এবং উলুপীর গর্ভে এক অপূর্ব সুন্দর পুত্র ইরাবান জন্ম নিল। ইরাবান ছিল অত্যন্ত সৌভাগ্যবান, শক্তিশালী ও বীর্যবান; তিনি সূর্যোদয়ে কৌরবদের গৃহ থেকে উদিত হলেন। এরপর অর্জুন উলুপীর সঙ্গে গঙ্গার দ্বারে ফিরে এলেন; সৎকর্মশীলা উলুপী তাঁকে রেখে নিজের গৃহে চলে গেলেন। বিদায়বেলায় তিনি অর্জুনকে বর দিলেন—“হে ভরতের বংশধর, জলে সর্বত্র তুমি অজেয় হবে; সব জলচর প্রাণীও সিদ্ধিলাভ করবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।