পাণ্ডবরা যখন ধর্মপথে জীবন যাপন করছিলেন, তখন সমস্ত কৌরব বংশ সুখে-শান্তিতে ও কল্যাণে পরিপূর্ণ ছিল; কোথাও কোনো অনাচার ছিল না। এমন সময়, দীর্ঘকাল পরে, হে রাজন, এক ব্রাহ্মণের গাভীগুলি কিছু চোর এসে চুরি করে নিয়ে যায়। ব্রাহ্মণটি যখন দেখলেন তাঁর সম্পদ এভাবে লুট হয়ে যাচ্ছে, তখন ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে তিনি খাণ্ডবপ্রস্থে ছুটে এলেন এবং পাণ্ডবদের ডেকে চিৎকার করে বললেন— “আমাদের গোসম্পদ অধর্মী, নিষ্ঠুর, নীচ মানুষদের দ্বারা ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে; আর পাণ্ডবরা যেন আমাদের দেশ ছেড়ে চলে গেছেন জোরপূর্বক। নিরীহ ব্রাহ্মণের যজ্ঞ-দ্রব্য চোরেরা ধ্বংস করছে, যেমন শূন্য সিংহগুহায় শৃগাল হানা দেয়। রাজা যদি প্রজার রক্ষা না করেন, অথচ কর গ্রহণ করেন, তবে সকলেই তাঁকে চূড়ান্ত পাপী বলে। ব্রাহ্মণের সম্পদ চুরি হলে, ধর্ম বিনষ্ট হলে, আর আমি ক্রন্দন করলে, তখন কেউ অস্ত্র তুলে নিক।" ব্রাহ্মণের এই আকুল আর্তনাদ পাণ্ডবদের কানে পৌঁছাল; কুন্তীপুত্র ধনঞ্জয় মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। তখন বলবান অর্জুন ব্রাহ্মণকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভয় পেও না।” তিনি যেখানে পাণ্ডবদের অস্ত্র রক্ষিত ছিল, সেখানে গেলেন। সেই সময়ে ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির ও শ্রীকৃষ্ণও সেখানে উপস্থিত ছিলেন; কিন্তু অর্জুন প্রবেশ বা প্রস্থান করতে পারছিলেন না। বারবার ব্রাহ্মণের আকুল আর্তনাদে কুন্তীপুত্র অর্জুন দুঃখিত হয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। ব্রাহ্মণের সম্পদ চোরেরা লুট করছে দেখে তিনি স্থির করলেন, ব্রাহ্মণের অশ্রু মোছা তাঁর কর্তব্য। তিনি ভাবলেন, “আজ যদি দরজায় ক্রন্দনরতকে রক্ষা না করি, তবে রাজা হিসেবে আমার বড় অপরাধ হবে। আমরা যদি রক্ষা না করি, তবে সকলের মধ্যে অবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়বে, ধর্ম লুপ্ত হবে। কিন্তু আমি যদি রাজাধিরাজের অনুমতি না নিয়ে বেরিয়ে যাই, তবে নিঃসন্দেহে মিথ্যাচার আমার ও অজাতশত্রু রাজার ওপর লাগবে। আবার অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করলে আমায় বনবাসে যেতে হবে; রাজাজ্ঞা লঙ্ঘন করা চলবে না। এতে হয় মহাপাপ হবে, না হয় বনবাসে মৃত্যু; কিন্তু শরীর নষ্ট হলেও ধর্মই শ্রেষ্ঠ।” এভাবে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে কুন্তীপুত্র অর্জুন রাজা যুধিষ্ঠিরের কাছে অনুমতি চাইলেন। মুখ কাপড়ে ঢেকে, বড় ভাইকে প্রণাম করে তিনি দ্রুত গৃহ ত্যাগ করলেন। আনন্দচিত্তে ধনুর্বাণ ধারণ করে ব্রাহ্মণকে বললেন, “ব্রাহ্মণ, চলুন, যতক্ষণ চোরেরা আপনার সম্পদ নিয়ে পালায়নি, ততক্ষণ আমরা দ্রুত যাই।” তিনি বললেন, “চোরেরা এখনও বেশি দূরে যায়নি; চলুন, আজই আমি আপনার সম্পদ তাদের হাত থেকে উদ্ধার করব।” তারপর বলবান অর্জুন ধনুর্বাণ ও বর্ম ধারণ করে, পতাকাবিশিষ্ট রথে আরোহণ করে চোরদের পিছু নিলেন, তাদের তীর বর্ষণ করে ছত্রভঙ্গ করলেন এবং সম্পদ উদ্ধার করলেন। ব্রাহ্মণকে তাঁর সম্পদ ফিরিয়ে দিয়ে, কীর্তি অর্জন করে অর্জুন আবার নগরে ফিরলেন, সকল জ্যেষ্ঠদের প্রণাম করলেন এবং সকলের সান্নিধ্য লাভ করলেন। তিনি ধর্মরাজ যুধিষ্ঠিরকে বললেন, “প্রভু, আমার ব্রত অনুযায়ী আপনি যা আদেশ দেবেন বলুন; আপনাকে দর্শনের নির্ধারিত সময় আমার পার হয়ে গেছে।” তিনি বললেন, “আমি বনবাসে যাব, কেননা এটাই আমাদের চুক্তি ছিল।” তখন যুধিষ্ঠির দুঃখিত মনে বললেন, “এ কী করলে, গুডাকেশ?” কষ্টে কাতর রাজা অর্জুনকে বললেন, “যদি আমি তোমার কর্তৃপক্ষ হই, নিষ্কলঙ্ক ভাই, তবে শোনো, আমি তোমার এই আচরণে সম্পূর্ণ অনুমতি দিচ্ছি; আমার মনে কোনো অপরাধবোধ নেই। যুবক অনুজ যদি প্রবীণের পরে প্রবেশ করে, তবে গুরু-নিয়ম লঙ্ঘন হয় না; কিন্তু আগে প্রবেশ করলে শৃঙ্খলা ভঙ্গ হয়। ফিরে এসো, বলবান অর্জুন, আমি যা বলছি তা করো; তুমি ধর্ম লঙ্ঘন করোনি, আমাকেও লজ্জিত করোনি। আমি তোমার কাছ থেকে শুনেছি, ছলচাতুরি করে ধর্ম পালন করা উচিত নয়; আমি সত্য থেকে বিচ্যুত হব না, সত্যের পথেই অস্ত্র ধারণ করি।” এভাবে রাজা অনুমতি দিলে, বনবাসে নিবেদিত অর্জুন বনগমন করলেন এবং বারো মাস সেখানে বাস করলেন। অর্জুন যখন বনগামী হলেন, তখন বহু মহাত্মা, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণ, আত্মান্বেষী মুনি, ভগবৎভক্ত সন্ন্যাসী, কীর্তনকার, পুরাণপাঠক, বনবাসী তপস্বী ও মধুর স্বরে দেবকথা বলা দ্বিজেরা তাঁর সঙ্গে চললেন। আরও অনেক কাহিনিকার, সাধক ও মুনি তাঁর সঙ্গী হলেন; অর্জুন যেন মারুৎদের মাঝে ইন্দ্র, তেমনি সঙ্গবদ্ধ হয়ে যাত্রা করলেন। পথে তিনি নানারকম সুন্দর অরণ্য, হ্রদ, নদী, সাগর ও বহু অঞ্চল দেখলেন। তিনি পবিত্র তীর্থ দর্শন করলেন এবং গঙ্গার তীরে শিবির স্থাপন করলেন। হে জনমেজয়, এখন শুনো, সেই পবিত্রচরিত্র, পাণ্ডবশ্রেষ্ঠ অর্জুন সেখানে কী আশ্চর্য কর্ম করলেন।