ঋষিদের আশ্রমগুলো লুণ্ঠিত ও ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছিল, যজ্ঞপাত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে ছিল এবং ভেঙে গিয়েছিল। গোটা পৃথিবী যেন কালগ্রাসে পতিত হয়ে শূন্য ও ভীতিকর হয়ে উঠেছিল। তখন, হে রাজন, সেই দুই মহাসুর—সুন্দ ও উপসুন্দ—ঋষিদের চোখের আড়ালে, নিজেদের সিদ্ধান্ত নিয়ে, নিধনের উদ্দেশ্যে সর্বত্র ঘুরে বেড়াতে লাগল। তারা উন্মত্ত, দাঁতভাঙা হাতির রূপ ধারণ করে, দুর্গে আশ্রয় নেওয়া লোকদেরও যমালয়ে পাঠিয়ে দিত। কখনও সিংহ, কখনও বাঘের রূপ নিয়ে, আবার অদৃশ্য হয়ে, তারা নানা কৌশলে যেসব ঋষিকে পেত, তাদের হত্যা করত। যজ্ঞ ও অধ্যয়ন বন্ধ হয়ে গেল, রাজা ও ব্রাহ্মণরা বিনষ্ট হলো, উৎসব ও ধর্মীয় আচরণ হারিয়ে গেল। পৃথিবী হয়ে উঠল বিপন্ন ও নীরব। ভয় ও আতঙ্কের চিৎকারে ভরে উঠল চারিদিক, হাটবাজার বন্ধ হয়ে গেল, দেবকার্য স্থগিত থাকল, পবিত্র বিবাহও আর অনুষ্ঠিত হতো না। কৃষিকাজ ও পশুপালন বন্ধ হয়ে গেল, নগর ও আশ্রম ধ্বংসপ্রাপ্ত হলো, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল হাড় আর কঙ্কাল—দৃশ্য হয়ে উঠল ভয়ংকর। পূর্বপুরুষের শ্রাদ্ধ, মঙ্গলমন্ত্র সব থেমে গেল, পৃথিবী হয়ে উঠল আরও বিভীষিকাময়। চন্দ্র, সূর্য, গ্রহ, তারা ও দেবতারা—সবাই বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন সুন্দ ও উপসুন্দের কুকর্ম দেখে। এভাবে, চারদিক জয় করে, সেই দুই অসুর প্রতিদ্বন্দ্বীহীন হয়ে কুরুক্ষেত্রে নিজেদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করল। তখন সমস্ত দেবঋষি, সিদ্ধ ও মহর্ষিগণ, এই মহাবিনাশ ও চরম দুঃখ দেখে একত্র হলেন। যাঁরা ক্রোধ জয় করেছেন, ইন্দ্রিয় সংযত করেছেন, আত্মসংবরণে সিদ্ধ, তাঁরা করুণাবশত পিতামহ ব্রহ্মার কাছে গেলেন। সেখানে তাঁরা ব্রহ্মাকে দেবতাদের সঙ্গে আসীন দেখতে পেলেন, চারিদিকে সিদ্ধ ও ব্রহ্মর্ষিতে পরিবেষ্টিত। সেখানে মহাদেব, অগ্নি, বায়ু, চন্দ্র, সূর্য, ইন্দ্র, সৃষ্টির অধিপতি ও ঋষিগণ উপস্থিত ছিলেন। বৈখানস, বালখিল্য, অরণ্যবাসী, মারীচিপ, অজাত ও জ্ঞানী, তেজস্বী তপস্বীগণও সেখানে ছিলেন। সকলেই ব্রহ্মার কাছে গিয়ে, দুঃখে কাতর হয়ে, সুন্দ ও উপসুন্দের কুকর্ম—কীভাবে, কার দ্বারা, কোন উপায়ে ঘটেছে—সবিস্তারে জানালেন। তাঁরা সমস্ত ঘটনা ব্রহ্মার সামনে উপস্থিত করলেন এবং দেবতা ও ঋষিগণও সব জানালেন। বিষয়টি তুলে ধরে তাঁরা ব্রহ্মাকে অনুরোধ করলেন। ব্রহ্মা তাঁদের কথা শুনে চিন্তা করে, কী করা উচিত নির্ধারণ করে, বিশ্বকর্মাকে ডেকে পাঠালেন ওই দুই অসুরের বিনাশের উদ্দেশ্যে। বিশ্বকর্মাকে দেখে ব্রহ্মা আদেশ দিলেন, “হে মহাতপস্বী, এক অপূর্বা রমণী সৃষ্টি করো।” বিশ্বকর্মা ব্রহ্মার আদেশ মেনে, বারবার ভাবনায় ডুবে, এক দিব্য নারী সৃষ্টি করলেন। তিনি চলমান ও অচল—তিন জগতের সকল সৃষ্টির যেসব সুন্দর অংশ রয়েছে, সেগুলো সংগ্রহ করে সেই নারীর দেহে সংযোজন করলেন। তার শরীরে অগণিত রত্ন বসিয়ে, একেবারে রত্নময়ী দেবীরূপে গড়ে তুললেন। বিশ্বকর্মার এই সৃষ্ট নারী তিন জগতে অপরূপা হয়ে উঠলেন, তাঁর সৌন্দর্যে সামান্যতম ত্রুটি ছিল না; যেখানে দৃষ্টি যেত, সেখানে বারবার তাকিয়ে থাকতে মন চাইত। সেই সৌন্দর্যের মূর্তিমান, ইচ্ছামত রূপ ধারণে সক্ষম, দীপ্তিমান নারী ব্রহ্মার কাছে গিয়ে বললেন, “আমি কী করব?” ব্রহ্মা তাঁকে দেখে আনন্দিত হয়ে বর দিলেন—তিন জগতে সর্বোচ্চ রূপ, সৌন্দর্য ও ঐশ্বর্য তোমার হোক। ব্রহ্মার সেই বর ও সৃষ্টির ফলে, তিনি সকল প্রাণীর চক্ষু ও মন আকর্ষণ করতে সক্ষম হলেন। সমস্ত রত্নের সেরা অংশ দিয়ে গঠিত হওয়ায়, ব্রহ্মা তাঁর নাম রাখলেন তিলোত্তমা। তিলোত্তমা করজোড়ে ব্রহ্মাকে প্রণাম করে বললেন, “হে জীবের প্রভু, আমার জন্য আজ কী করণীয়?” ব্রহ্মা বললেন, “হে তিলোত্তমা, চিত্তাকর্ষক রূপে তুমি গমন করো, সুন্দ ও উপসুন্দকে মোহিত করো। যাতে তোমার সৌন্দর্য ও রূপের কারণে তাদের মধ্যে শত্রুতা জন্ম নেয়—এই কাজটি করো।” তিলোত্তমা বললেন, “যেমন আদেশ,” এবং ব্রহ্মাকে প্রণাম করে দেবসমাবেশের চারদিকে পরিক্রমা করলেন। তখন ব্রহ্মা পূবদিকে, মহেশ্বর দক্ষিণে, দেবগণ উত্তর দিকে, আর ঋষিগণ সর্বত্র আসীন ছিলেন। তিলোত্তমা যখন সেই পরিক্রমা করছিলেন, তখন ইন্দ্র ও মহাদেবও সংযম হারালেন। তিনি যখন সামনে গেলেন, তাঁকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় ইন্দ্রের ডান দিকে আরেকটি পদ্মলোচন মুখ দেখা দিল। পেছনে গেলে, পেছনে আরেকটি মুখ; উত্তরে গেলে, উত্তরে আরও একটি মুখ। এমনকি মহেন্দ্রের শরীরেও, সামনে, পাশে, পেছনে—সর্বত্র লালচে প্রান্তযুক্ত হাজার হাজার বিস্তৃত চোখ ফুটে উঠল। এভাবেই প্রাচীনকালে মহাদেব চারমুখী ও বলবিধ্বংসী ইন্দ্র হাজারচক্ষু হয়ে উঠেছিলেন।