সুন্দা ও উপসুন্দ—এই দুই অসুর ভ্রাতা যখন ভয়ংকর তপস্যায় ব্রতী হলেন, তখন দেবতারা ভীষণ ভয়ে কাঁপতে লাগলেন। তাঁদের সেই কঠোর সাধনায় বাধা দিতে দেবতারা নানা বিঘ্ন সৃষ্টি করলেন। বহুবার রত্ন, অপ্সরা ও রমণীদের মোহিনী রূপে তাঁদের সামনে এনে প্রলোভিত করা হল; কিন্তু এই দুই ভাই তাঁদের মহান ব্রত থেকে একচুলও বিচলিত হলেন না। এরপর দেবতারা আরও ভয়ংকর মায়ার সৃষ্টি করলেন—তাঁদের সামনে হাজির হলেন বোন, মা, পত্নী, এমনকি নিজের সন্তানরাও। এক অসুর তীক্ষ্ণ শূল হাতে তাদের ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, তাদের অলঙ্কার ও কেশ এলোমেলো, বস্ত্র-গহনা ছিটকে পড়েছে। সেই সব নারীরা কাঁদতে কাঁদতে ডাকতে লাগলেন, “আমাদের রক্ষা করো!” কিন্তু সুন্দা ও উপসুন্দ তাঁদের ব্রত থেকে বিচলিত হলেন না। দেখা গেল, তাঁদের কেউই বিচলিত বা বিষণ্ণ হচ্ছেন না, তখন সেই সব নারী ও জীবেরা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। তখন স্বয়ং ব্রহ্মা, প্রপিতামহ, সেই দুই অসুরের কাছে এসে বিশ্বকল্যাণের জন্য বর দিতে চাইলেন। দুই ভাই, সুন্দা ও উপসুন্দ, ব্রহ্মাকে দেখে ভক্তিভরে হাত জোড় করে দাঁড়ালেন। তাঁরা বললেন, “হে প্রপিতামহ, আপনি যদি আমাদের তপস্যায় সন্তুষ্ট হন, তবে আমাদের অমরত্ব দান করুন—আমরা যেন মায়া, অস্ত্র, ও রূপধারণে পারদর্শী হয়ে ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারি।” ব্রহ্মা বললেন, “অমরত্ব ছাড়া তুমি যা চাও, তা-ই বর দিচ্ছি। অমরত্ব তো দেবতাদের মধ্যেও নির্ধারিত নয়।” তিনি আরও বললেন, “তোমরা এই তপস্যা করেছ শক্তি লাভের আশায়, তিন জগৎ জয় করার জন্য; এই কারণেই অমরত্ব তোমাদের দেওয়া যায় না।” তখন সুন্দা ও উপসুন্দ বললেন, “তিন জগতে যত কিছু আছে, জড় বা চেতন, তার মধ্যে যেন আমাদের কারও কাছ থেকে ভয় না থাকে—শুধু একে অপর ছাড়া, হে প্রপিতামহ।” ব্রহ্মা বললেন, “যা চেয়েছ, তাই বর দিলাম; মৃত্যুর এই ব্যবস্থা তেমনি ঘটবে।” এভাবে বরদান করে ব্রহ্মা তাঁদের তপস্যা শেষ করালেন এবং নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। বর পেয়ে দুই ভাই, অসুরদের অধিপতি, তিন জগৎজুড়ে অজেয় হয়ে নিজেদের গৃহে ফিরলেন। তাঁদের এই সিদ্ধি ও সাফল্য দেখে বন্ধু ও জনসাধারণ আনন্দে উল্লসিত হল। তখন দুই ভাই তাদের জটা খুলে মুকুট পরলেন, দেহে চমৎকার অলঙ্কার ও শুভ্র বস্ত্র ধারণ করলেন। অমাবস্যার রাতও যেন চিরন্তন উৎসবে পরিণত হল; সর্বত্র আনন্দ আর উল্লাসে সবাই মেতে উঠল। প্রতিটি গৃহে আহার, ভোগ, দান, আনন্দ, গান, পান—এসবের ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। দানবদের নগরী সর্বত্র উল্লাসে মুখরিত হয়ে উঠল। নানা ক্রীড়া ও বিনোদনে, ইচ্ছামতো রূপধারণ করে, দানবরা বহু বছর ধরে এক দিনের মতো আনন্দে কাটাল। অবশেষে, যখন উৎসব শেষ হল, দুই ভাই তিন জগৎ জয় করার বাসনা নিয়ে পরামর্শ করে সেনাবাহিনী প্রস্তুত করলেন। বন্ধু, প্রবীণ দানব ও মন্ত্রীরা অনুমতি দিলে, মাঘ নক্ষত্রের রাতে তাঁরা যাত্রার আয়োজন সম্পন্ন করলেন। গদা, ঢাল, শূল ও মুষল হাতে সজ্জিত হয়ে, বিশাল সজ্জিত সেনাবাহিনী নিয়ে দুই ভাই রওনা হলেন। মঙ্গলগান, জয়ধ্বনি আর চারণদের স্তবগীতে তাঁরা আনন্দে যাত্রা করলেন। দুই অসুর ইচ্ছামতো আকাশে উড়ে দেবলোকের দিকে ছুটে গেলেন, শক্তির উন্মাদনায় উন্মত্ত হয়ে দেবতাদের বাসস্থানে পৌঁছালেন। দেবতারা তাঁদের আগমন ও ব্রহ্মার বর জানার পর স্বর্গ ছেড়ে ব্রহ্মলোকে চলে গেলেন। ইন্দ্রলোক জয় করে দুই ভাই যক্ষ, রাক্ষস ও আকাশচারী জীবদের পরাজিত ও নিধন করলেন। পাতালবাসী নাগদেরও বশীভূত করে, সমুদ্রবাসী ও বিদেশী জাতিগুলোকেও জয় করলেন। এরপর, সমগ্র পৃথিবী জয় করার সংকল্পে, দুই ভাই সেনাপতিদের ডেকে কঠোর ভাষায় আদেশ দিলেন—রাজর্ষিরা যজ্ঞ ও দ্বিজেরা দেবতা ও পিতৃপুরুষের উদ্দেশ্যে হোম-যজ্ঞ করে দেবতাদের শক্তি ও সমৃদ্ধি বাড়ান। তাই, এরা যেহেতু আমাদের শত্রু, সবাই মিলে এদের বিনাশ করতে হবে। এইভাবে পূর্ব সমুদ্রতীরে সবাইকে নির্দেশ দিয়ে, দুই ভাই নিষ্ঠুর সংকল্পে চারদিকে অভিযান করলেন। যারা যজ্ঞ করছিলেন এবং যজ্ঞে যাঁরা ব্রাহ্মণ ছিলেন—তাদের সকলকে বলপ্রয়োগে হত্যা করলেন। মুনিদের আশ্রমে যজ্ঞাগ্নি কেড়ে নিয়ে তাঁদের সৈন্যরা তা জলে ফেলল। তপস্যায় সিদ্ধ মুনিরা অভিশাপ দিলেন, কিন্তু বরপ্রাপ্ত দুই ভাইয়ে কিছুই হল না। অভিশাপ ব্যর্থ হয়ে বাণের মতো পাথরে আঘাত করল, তখন দ্বিজেরা ব্রত ছেড়ে চারদিকে পালিয়ে গেলেন। যাঁরা পৃথিবীতে তপস্যায় সিদ্ধ, সংযমী ও শান্তিপ্রিয়—তাঁরাও ভয়ে দুই ভাইকে দেখে গরুড়ের ভয়ে সাপ যেমন পালায়, তেমন পালিয়ে গেলেন।