তখন, দুণ্ডুভা রূপ ত্যাগ করে, সেই মহিমান্বিত ব্রাহ্মণ ঋষি তাঁর নিজস্ব দীপ্তিমান স্বরূপে ফিরে এলেন। তিনি শক্তিশালী রুরু-কে বললেন, “অহিংসাই সর্বোচ্চ ধর্ম, হে জীবজগতের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তাই, ব্রাহ্মণ কখনোই কোনো জীবের অনিষ্ট করবে না; ব্রাহ্মণের প্রকৃত ধর্মই কোমলতা ও দয়া। যে ব্যক্তি বেদ ও তার অঙ্গশাস্ত্র জানেন, তিনিই সকল প্রাণীর জন্য নির্ভয়তা দান করেন; তাঁর গুণ হলো অহিংসা, সত্যবাদিতা ও ক্ষমাশীলতা। ব্রাহ্মণের প্রধান কর্তব্য বেদের সংরক্ষণ, কিন্তু ক্ষত্রিয়ের ধর্ম তোমার ধর্মের মতো নয়। ক্ষত্রিয়ের কাজ হলো—শাসনদণ্ড ধারণ, কঠোরতা প্রদর্শন ও প্রজারক্ষা; এটাই ক্ষত্রিয়ের কর্তব্য, রুরু, শোনো।” তিনি আরও বললেন, “জনমেজয়ের যজ্ঞে একসময় সর্পনাশ হয়েছিল, আবার এক ব্রাহ্মণ ভীত সাপদের রক্ষা করেছিলেন। অষ্টিক, যিনি দ্বিজগণের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তপস্যাশক্তি, বল ও বেদবিদ্যায় পারদর্শী, তিনিই সেই সর্পযজ্ঞে সাপদের উদ্ধার করেছিলেন।” রুরু তখন জানতে চাইলেন, “রাজা জনমেজয় কিভাবে সাপদের অপকার করেছিলেন? কেন সেখানে সাপদের বিনাশ করা হয়েছিল, হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ? এবং অষ্টিক কেন সাপদের মুক্তি দিয়েছিলেন? আমি সবকিছু বিস্তারিতভাবে জানতে চাই।” ঋষি বললেন, “রুরু, তুমি অষ্টিকের এই মহাকথা শুনবে, যেটি ব্রাহ্মণগণ বলেছেন; তবে আমি এখন বিদায় নিতে ব্যস্ত।” এই কথা বলে, সেই মহিমান্বিত ঋষি তাঁর যোগবল দ্বারা অদৃশ্য হয়ে গেলেন। রুরু বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে একে এক আশ্চর্য ভাবলেন। তিনি তাঁর সর্বশক্তি নিয়ে চারদিকে ছুটে ছুটে সেই অদৃশ্য ঋষিকে খুঁজলেন, কিন্তু ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। গভীর বিমূঢ়তায় তিনি অজ্ঞানপ্রায় হয়ে পড়লেন, বারবার ঋষির বাক্যগুলো নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। অবশেষে চেতনা ফিরে পেয়ে, রুরু তাঁর পিতাকে সবকিছু বললেন এবং দুণ্ডুভির অর্থপূর্ণ কথাগুলি জানালেন। তিনি আবার তাঁর পিতাকে অষ্টিকের কথাগুলি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন, এবং তাঁর পিতা দুণ্ডুভির বর্ণনা অনুযায়ী সেই কাহিনী বললেন। সত্য কাহিনী জানার আগ্রহে রুরু আবারও প্রশ্ন করলেন; পিতাও তখন সব খুলে বললেন। এরপর রুরু জানতে চাইলেন, “জনমেজয়, যিনি রাজাদের মধ্যে বাঘসম, তিনি কেন সাপদের বিনাশের জন্য সর্পযজ্ঞ করেছিলেন? বলো আমাকে। এবং অষ্টিক, দ্বিজগণের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কেন সাপদের মুক্তি দিয়েছিলেন? অষ্টিক কোন বংশের, সেই যজ্ঞকারী রাজা কার পুত্র, এবং অষ্টিক কার সন্তান? আমি এই মনোমুগ্ধকর কাহিনী পুরোপুরি শুনতে চাই।” সৌতি বললেন, “অষ্টিক, যিনি প্রাচীন কালের বিখ্যাত ঋষি ও শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, তাঁর কাহিনী মহর্ষি কৃষ্ণদ্বৈপায়ন যাঁদের নৈমিষারণ্যে উপদেশ দিয়েছিলেন, আমার পিতা লোমহর্ষণ সুত সেই কথা শুনেছিলেন। তিনি, যিনি ব্যাসের জ্ঞানী শিষ্য, সেই কাহিনী ঘোষণা করেছিলেন; তাই আমি তাঁর কাছ থেকে যা শুনেছি, তা যথাযথভাবে তোমাদের বলবো। অষ্টিকের এই কাহিনী, যা তুমি জানতে চেয়েছ, হে শৌনক, আমি সম্পূর্ণ বলবো—এটি পাপ নাশ করে। অষ্টিকের পিতা ছিলেন প্রজাপতির তুল্য, ব্রহ্মচারী, সংযমী, কঠোর তপস্যায় নিয়ত নিবেদিত। তাঁর নাম ছিল জরৎকারু; তিনি তপস্যার শক্তিতে পরিপূর্ণ, সন্ন্যাসীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ধর্মজ্ঞানী ও দৃঢ়ব্রতী। একসময়, সেই মহৎ ঋষি কঠোর তপস্যার শক্তি নিয়ে সমগ্র পৃথিবী পরিভ্রমণ করছিলেন, সন্ধ্যার আশ্রয় যেখানে পেতেন, সেখানেই থাকতেন। তিনি পবিত্র স্থানে স্নান করতেন, সর্বত্র ঘুরে বেড়াতেন, প্রবল উৎসাহে কঠিন সাধনা করতেন, যা সংযমহীনদের পক্ষে অসম্ভব। তিনি কেবল বাতাসে জীবন ধারণ করতেন, খাদ্য ছাড়াই, শুকিয়ে গিয়েছিলেন, একেবারে স্থির হয়ে, দীপ্তিমান অগ্নির মতো সর্বত্র ঘুরতেন। একদিন, এইভাবে ঘুরতে ঘুরতে, তিনি দেখলেন, তাঁর পূর্বপুরুষেরা এক বিশাল গহ্বরে উল্টে ঝুলে আছেন—পা ওপরে, মুখ নিচে। তাঁদের দেখে জরৎকারু জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা কারা, এই গহ্বরে মাথা নিচে ঝুলে আছেন?” তাঁরা একটিমাত্র বীরণ ঘাসের ডগায় ঝুলে আছেন, চারপাশে গোপন এক ইঁদুর সেই ঘাস কেটে চলেছে, সবসময় গহ্বরেই বাস করে। তাঁরা বললেন, “আমরা ইয়ায়াবর ব্রাহ্মণ, দৃঢ়ব্রতী ঋষি; বংশ লোপের কারণে, হে ব্রাহ্মণ, আমরা পৃথিবীতে পতিত হয়েছি। আমাদের বংশে কেবল একজন রয়েছেন, তাঁর নাম জরৎকারু; দুর্ভাগ্যবানদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্ভাগা, তিনিই শুধু তপস্যা করছেন। তিনি সন্তান উৎপাদন বা বিবাহ করতে চান না, মোহগ্রস্ত; এই কারণে আমরা এখানে গহ্বরে ঝুলে আছি, আমাদের বংশ লুপ্ত হতে চলেছে। সেই রক্ষক থাকা সত্ত্বেও আমরা অসহায়, দুষ্টদের মতো; যাঁদের বংশ পৃথিবীতে থাকে না, তাঁদের সুখ বিলুপ্ত হয়। তাঁরা স্বর্গবাস লাভ করেন না, যতই পুণ্যকর্ম করুন না কেন। আপনি কে, আমাদের আত্মীয়ের মতো যিনি আমাদের জন্য দুঃখ প্রকাশ করছেন, হে মহাত্মা? আমরা জানতে চাই, আপনি কে এই স্থানে? এবং কোন কারণে, হে মহাশয়, আপনি আমাদের জন্য শোক করছেন?