তখন পাণ্ডবগণ এবং মহীয়সী দ্রৌপদী সকলেই মহান আত্মার অধিকারী কৃষ্ণকে অভ্যর্থনা জানাতে উঠে দাঁড়ালেন এবং সবাই তাঁকে যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করলেন। কৃষ্ণ তাঁদের অভিবাদন গ্রহণ করে এবং তাঁদের কুশল সংবাদ জেনে স্বর্ণময় বিশুদ্ধ আসনে আসীন হলেন। কৃষ্ণ, যিনি অসীম শক্তির অধিকারী, তাঁর অনুমতিতে সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষরাও মূল্যবান আসনে বসে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর, পৃশাতপুত্র ধৃষ্টদ্যুম্ন মধুর ভাষায় সেই মহান আত্মার কৃষ্ণকে দ্রৌপদীর বিষয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “একজন নারী কিভাবে একাধিক পুরুষের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে পারে, ধর্মের বিঘ্ন ও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না করে? মহামান্য, আপনি যেন প্রকৃত সত্যটি আমাদের জানান। এই বিষয়ে, যেখানে ধর্মের লঙ্ঘন ঘটছে এবং যা প্রচলিত রীতি ও শাস্ত্রবিরোধী বলে মনে হচ্ছে, আমি প্রত্যেকের মতামত শুনতে চাই। আমার দৃষ্টিতে, এটি অধর্ম এবং শাস্ত্র ও লোকাচার বিরুদ্ধ, কারণ, দ্বিজোত্তম, কোথাও এক নারীকে একাধিক পুরুষের পত্নী বলে জানা যায় না। পূর্বপুরুষ মহর্ষিরাও কখনো এমন ধর্ম পালন করেননি; এবং বিদ্বানদের উচিত নয় কখনো কোনোভাবে অধর্ম পালন করা। তাই আমি এই কর্মে প্রবৃত্ত হই না, কারণ এই বিষয়ে ধর্ম সবসময় আমার কাছে সন্দেহজনক বলে মনে হয়। দ্বিজোত্তম, কিভাবে বড় ভাই ছোট ভাইয়ের পত্নীর সঙ্গে সংসর্গ করতে পারে? যিনি ধার্মিক ও তপস্যারত, তিনি এমন কাজ করতে পারেন না। কিন্তু ধর্মের সূক্ষ্মতায় আমরা তার প্রকৃত পথ বুঝতে পারি না; আসলে ধর্ম ও অধর্মের সীমা নির্ধারণ করা দুঃসাধ্য। অতএব, দ্বিজোত্তম, আমাদের মতো মানুষের পক্ষে নির্ধারণ করা যায় না যে কৃষ্ণা পাঁচজনের রানি হবেন কিনা। আমার কথা কখনো মিথ্যা হয় না, মনও অধর্মের দিকে ঝোঁকে না; আমার মন এখানে স্থির, এবং এতে কোনো অধর্ম নেই।” তিনি আরও বললেন, “পুরাণে শোনা যায়, গৌতামী জাতিলা নামে এক নারী এক সময় সাতজন ঋষির সঙ্গে বাস করেছিলেন, যারা ধর্মের প্রধান ধারক ছিলেন। একইভাবে, তপস্যায় বিশুদ্ধাত্মা এক মুনি-কন্যা দশ প্রাচেতসপুত্রের সঙ্গে মিলিত হয়েছিলেন। গুরু আজ্ঞা সর্বোচ্চ ধর্ম বলে বিবেচিত হয়, দ্বিজোত্তম; আর সকল শিক্ষকের মধ্যে মা-ই সর্বোচ্চ। তিনিও বলেছিলেন, ‘এটি ভিক্ষার অন্নের মতো ভক্ষণ হোক।’ তাই, দ্বিজোত্তম, আমি এটিকে সর্বোচ্চ ধর্ম বলে মনে করি। যেমন যুধিষ্ঠির, ধর্মপথে চলমান, বলেছিলেন, আমি অর্জুনকে বলি, ‘ভ্রাতাদের সঙ্গে একত্রে ভক্ষণ হোক।’ আমি মিথ্যার ভয়ে ভীত—কিভাবে আমি মিথ্যা থেকে মুক্ত হবো?” তখন তাঁকে আশ্বস্ত করা হল, “তুমি মিথ্যা থেকেও মুক্ত হবে, চিরন্তন ধর্ম থেকেও মুক্ত হবে। এখন আমি সব বলব, হে পাঞ্চাল, তুমি নিজে শুনো। এই ধর্ম যেমন প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, চিরন্তন এবং কুন্তিপুত্র যেমন বলেছেন, তেমনই ধর্ম—এতে কোনো সন্দেহ নেই।” এ সময় মহাবলশালী দ্বৈপায়ন ব্যাস উঠে দাঁড়ালেন এবং রাজাকে হাতে ধরে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। পাণ্ডবগণ, কুন্তী এবং পৃশাতপুত্র ধৃষ্টদ্যুম্নও সেখানে গিয়ে তাদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। তখন দ্বৈপায়ন সেই মহাত্মা রাজাকে বললেন, কিভাবে এক স্ত্রী বহুজনের জন্য ধর্মসিদ্ধ হয়েছিল, তার কাহিনি তিনি বর্ণনা করলেন। তিনি বললেন, প্রাচীন কালে দেবতারা তাঁর তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়ে রাজকন্যাকে পাঁচ স্বামী লাভের বর দিয়েছিলেন। ব্যাসদেব বললেন, “রাজন, তোমার মনে কোনো দুঃখ আসুক না যে আমার কন্যা পাঁচজনের পত্নী হয়েছে; তখন তার মা-ই এ কথা চেয়েছিলেন—‘আমার কন্যা যেন পাঁচজনের পত্নী হয়।’ যয এবং উপযয, ধর্ম ও তপস্যায় নিয়োজিত, তার জন্য পাঁচ স্বামী বিধান করেছিলেন; এভাবেই কৃষ্ণা পাণ্ডুপুত্রদের পত্নী হন—তোমার বংশ যেন আনন্দিত হয়। এই জগতে তোমার তুল্য কেউ নেই, তুমি সকল শত্রুর কাছে অজেয়, রাজন। এখন আরও শোনো, কিভাবে সে পাঁচ স্বামী লাভ করেছিল। পূর্বজন্মে, এই নারী ছিলেন নির্দোষ নালায়নী, যিনি বৃদ্ধ কুষ্ঠরোগী স্বামী মৌদগল্যকে ভক্তি সহকারে সেবা করতেন। তাঁর স্বামী ছিলেন চামড়া-হাড়ে ক্ষীণ, কঠিন, চঞ্চল, ঈর্ষাকাতর, ক্রোধশীল, দুর্গন্ধযুক্ত, চুল পেকে ও কুঁচকে যাওয়া। সেই বৃদ্ধ, বিকৃতাঙ্গ, নখ ও চামড়া পচে যাওয়া মানুষটিকে তিনি সেবা করতেন, তাঁর উচ্ছিষ্ট ভক্ষণ করতেন, মহর্ষিকে সেবা করতেন। একদিন, যখন তিনি ভোজন করছিলেন, তাঁর বৃদ্ধ অঙ্গুলিটি পড়ে যায়; নালায়নী কোনো দ্বিধা না করে সেই থালা থেকে ভোজন করেন। তাঁর এই নিষ্ঠায় তুষ্ট হয়ে, সেই মুনি বার বার বললেন, ‘বর চাও।’ তখন নালায়নী বর চাইলেন। তিনি বললেন, ‘আমি বৃদ্ধ নই, কঠোর নই, শক্তিহীন নই, রাগী নই; আমার মুখে দুর্গন্ধ নেই, আমি শীর্ণ নই, লোভী নই। আমি কিভাবে তোমাকে তুষ্ট করব, কিভাবে তোমার সঙ্গে থাকব? বলো, হে সৌভাগ্যবতী, তুমি যা চাও, তাই হোক।’ সেই নির্দোষা নারী তাঁর স্বামীকে বললেন, যিনি ইচ্ছামতো কর্ম করেন, বরদানকারী, সকল ইচ্ছা পূরণকারী এবং তুষ্ট, ‘হে ভাগ্যবান, তুমি যিনি পাঁচ ভাগে বিভক্ত, আবার একত্রিত, তুমি আমাকে ভোগ করো, হে দুর্বোধ্যাত্মা।’ মহামুনি মৌদগল্য বললেন, ‘তথাস্তু।’ অতঃপর তিনি পাঁচ রূপ ধারণ করে তাঁকে সর্বতোভাবে সন্তুষ্ট করলেন। মৌদগল্য, যিনি আশ্রমে মুনিদের দ্বারা সম্মানিত, নালায়নীর সঙ্গে বাস করলেন, যিনি কান্তিময় কেশ ও মধুর হাস্যের অধিকারী এবং সকলের মধ্যে শ্রেষ্ঠা। তিনি ইচ্ছামতো বিচরণ করতেন, আবার ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতেন; এবং যখন তিনি স্বর্গে গমন করলেন, দেবঋষিগণ তাঁর সঙ্গে ছিলেন। তিনি দেবলোকে অমৃতভোজনে বিচরণ করতেন এবং শক্ররাজ ইন্দ্রের মহলে শচীর দ্বারা সম্মানিত হতেন। এভাবেই ব্যাসদেব পাণ্ডব ও দ্রৌপদীর বিবাহের ধর্মীয় ভিত্তি, অতীত কাহিনি ও আর্শীবাদ সকলকে বুঝিয়ে দিলেন।