গন্ধর্বদের রাজা ও স্বর্গীয় দূত, এই দুই মহৎ আত্মা ধর্মরাজের কাছে এসে বিনীতভাবে বললেন, “হে ধর্মরাজ, আপনি যদি অনুমতি দেন, তবে রুরু তাঁর অর্ধেক আয়ু দান করুক এবং সেই আয়ুতে তাঁর পত্নী, শুভ্রপ্রভা প্রমদ্বরা, পুনরায় জীবিত হয়ে উঠুক।” ধর্মরাজ সম্মত হয়ে বললেন, “হে স্বর্গীয় দূত, যদি তোমার ইচ্ছা হয়, তবে রুরু তাঁর অর্ধেক আয়ু দান করলে প্রমদ্বরা পুনরুজ্জীবিত হবে।” এই কথার সঙ্গে সঙ্গে, প্রমদ্বরা যেন ঘুম থেকে জেগে উঠলেন—তাঁর দেহ দীপ্তিময়, কান্তিময়, এবং তিনি জীবিত হলেন রুরু-র অর্ধেক আয়ু নিয়ে। ভবিষ্যতে দেখা গেল, রুরু—যিনি বহু আয়ু ও মহৎ প্রতাপে সমৃদ্ধ ছিলেন—তাঁর পত্নীর জন্য অর্ধেক আয়ু বিসর্জন দিয়েছিলেন। পরে, এক শুভ দিনে, দুই পিতা আনন্দের সঙ্গে তাঁদের সন্তানদের বিবাহ সম্পন্ন করলেন। রুরু ও প্রমদ্বরা, একে অপরের মঙ্গল কামনায়, একে অপরের সান্নিধ্যে পরম সুখ লাভ করলেন। রুরু তাঁর দুর্লভা পত্নী, যিনি পদ্মের রেণুর মতো দীপ্তিমান, লাভ করে প্রতিজ্ঞা করলেন—তিনি সকল কুটিল ও দুষ্ট সত্তাকে বিনাশ করবেন। তিনি যখনই কুটিল প্রাণী দেখতেন, প্রবল ক্রোধে অস্ত্র তুলে তাদের আক্রমণ করতেন। একদিন, ব্রাহ্মণ রুরু এক বিপুল অরণ্যে প্রবেশ করলেন এবং সেখানে এক বৃদ্ধ দুণ্ডুভা সাপকে শুয়ে থাকতে দেখলেন। তিনি সময়ের দণ্ডের মতো তাঁর দণ্ড উত্তোলন করে, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, দুণ্ডুভাকে হত্যার সংকল্পে বললেন, “হে তপস্বী, আজ আমি তোমার কোনো অমঙ্গল করিনি; তাহলে কেন তুমি ক্রোধে আমাকে আঘাত করতে চাও?” রুরু বললেন, “আমার স্ত্রী, যিনি আমার প্রাণের থেকেও প্রিয়, সাপের দংশনে আহত হয়েছিলেন। সেই কারণে আমি কঠিন প্রতিজ্ঞা করেছি—যে কোনো সাপ দেখলেই তাকে হত্যা করব। আজ তোমাকেও হত্যা করতে এসেছি, আজ তোমার প্রাণ যাবে। তবে, অন্য সাপেরা মানুষকে দংশন করলেও, তুমি, যিনি দুণ্ডুভার গন্ধ বহন করো, তোমাকে হত্যা করা উচিত নয়। এ জগতে নানা দুঃখ, নানা ধর্ম, নানা সুখ আছে; তুমি, যিনি ধর্মজ্ঞানী, তোমার প্রতি হিংসা করা উচিত নয়।” দুণ্ডুভার কথা শুনে, রুরু বুঝলেন তিনি একজন মহাতপস্বী ঋষি, তাই তিনি তাঁকে হত্যা করলেন না, যদিও ভয় ছিল। রুরু শান্তকণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “বলুন, হে সাপ, কোন কারণে আপনি এই অবস্থায় এসেছেন? আপনি কে?” দুণ্ডুভা বললেন, “আমি পূর্বে হাজার পা-ওয়ালা ঋষি রুরু ছিলাম; এক ব্রাহ্মণের অভিশাপে আমি সাপরূপে জন্মেছি।” রুরু জানতে চাইলেন, “কোন অপরাধে ব্রাহ্মণ আপনাকে অভিশাপ দিলেন? আর কতদিন এই অবস্থায় থাকবেন?” দুণ্ডুভা বললেন, “পূর্বে আমার বন্ধু ছিল খগমা নামক ব্রাহ্মণ। তিনি কঠোর ব্রতী ও সত্যভাষী ছিলেন। একদিন, শৈশবে খেলাচ্ছলে আমি কাঁচা ঘাস দিয়ে সাপ বানিয়ে তাঁকে ভয় দেখাই। তখন তিনি অগ্নিহোত্রে ব্যস্ত ছিলেন; ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েন। চেতনা ফিরে পেয়ে, তিনি ক্রোধে বললেন, ‘যেভাবে তুমি আমাকে সাপ দেখিয়ে ভয় দেখিয়েছ, তেমনি তুমি-ও সাপ হয়ে যাবে।’ আমি তাঁর তপস্যার শক্তি জেনে খুব ভয় পেয়ে কাতর হয়ে বললাম, ‘বন্ধু, আমি কেবল কৌতুকের ছলে এ কাজ করেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো।’ তিনি নিঃশ্বাসে উত্তপ্ত হয়ে বললেন, ‘আমি মিথ্যা বলিনি; তুমি সাপ হতেই হবে। তবে শোনো, প্রমতি নামক ঋষির ঘরে রুরু নামে এক পুত্র জন্মাবে; তাকে দেখার পর তোমার অভিশাপ মুক্তি পাবে।’ সেই কথা অনুযায়ী আমি সাপরূপে জন্মাই। তুমি সেই রুরু, প্রমতির পুত্র; আজ আমি আমার প্রকৃত রূপ ফিরে পেয়েছি এবং তোমার মঙ্গলের জন্য কিছু বলব।” এরপর দুণ্ডুভা ঋষি তাঁর সাপের রূপ ত্যাগ করে উজ্জ্বল ব্রাহ্মণরূপে ফিরে এলেন। তিনি বললেন, “হে রুরু, সর্বজীবের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অহিংসাই সর্বোচ্চ ধর্ম। ব্রাহ্মণ কখনো কোনো প্রাণীর প্রতি হিংসা করবে না; নম্রতা ও দয়া ব্রাহ্মণের প্রধান ধর্ম। যিনি বেদ ও শাখা জানেন, তিনিই জীবের অভয়দাতা; অহিংসা, সত্য এবং ক্ষমা—এগুলো তাঁর গুণ। ব্রাহ্মণের প্রধান কর্তব্য বেদ সংরক্ষণ, কিন্তু ক্ষত্রিয়ের ধর্ম ভিন্ন। রাজদণ্ড ধারণ, ভীতিপ্রদর্শন, ও প্রজারক্ষা—এগুলো ক্ষত্রিয়ের কাজ। শোনো, রুরু—একসময় জনমেজয়ের সর্পযজ্ঞে সাপদের বিনাশ ও এক ব্রাহ্মণের দ্বারা ভীত সাপদের রক্ষা হয়েছিল। দ্বিজশ্রেষ্ঠ অস্তিক, যিনি তপস্যা, শক্তি ও বেদজ্ঞানসম্পন্ন, তাঁর মাধ্যমে সর্পযজ্ঞ থেকে সাপেরা মুক্তি পেয়েছিল।” রুরু তখন প্রশ্ন করলেন, “রাজা জনমেজয় কীভাবে সাপদের ক্ষতি করেছিলেন? কেন সাপেরা সেখানে নিধিত হয়েছিল? এবং অস্তিক কেন সাপদের মুক্তি দিয়েছিলেন? হে ব্রাহ্মণ, আমি সব বিস্তারিত শুনতে চাই।